— Слушаюсь, ваше величество!

По коридору вновь застучали каблуки, удаляясь в просвете открывающейся двери. А в кабинет пришла тишина.

— Зря ты так, сынок. Между нами и той тьмой стоят только они!

— Уже надоело, не начинай, старик. Нужны будут маги, еще наймем, когда будет нужда.

— Доверие не так строится. Считай, одно поколение уже в минусе. За белых играть сложнее, особо против нашего будущего. Видимо, твой первый ход пешкой и сразу в центр.

— Все, старик! Закончим на этом!

— Ладно, понял, ваше величество, умолкаю.

— Да не дуйся ты, Зур, пойдем уже, отдохнем. Хорошо поужинаем, выпьем вина, и я расскажу кое-что интересное.

— О! И что же?

Итак, полетело озорное и вечно спешащее время, делая очередной поворот затейливой общей судьбы огромного множества самых случайных людей у перекрестка дорог.

***

***

* Лупанар — публичный дом терпимости.

* Демте — южный город и региональный центр империи Арос.

* Валтир — Южный приграничный город.

* Шахматы — настольная стратегическая игра, которая была завезена с Эвошира на Мидл, а впоследствии и на Землю.

Влэд. Новолуние Сиды. Имперский дворец

Торжественный прием в честь Дней Рассвета сегодня впускал многих гостей в имперский дворец. Аристократов, важных людей, послов других государств и нас — чародеев, как представителей школы магии Ароса.

Когда новолуние Сиды окрасило небо в фиолетово-черный, меня, Сурита и Сержа с Анором наконец впустили под своды дворца, для чего нам попутно пришлось отстоять дежурную очередь и нудную имперскую лекцию «знакомства с портретами иностранных гостей, которых очень не желательно трогать». Однако все это в прошлом. И вот теперь я иду и любуюсь красотой местных построек интерьерных решений, где проходит прием всего высшего общества Син.

Зал был просто огромный. Когда мы прошли коридор, то он предстал нам во всем великолепии и сиянии красок. Я ненадолго замер, сильно ошеломленный масштабом подобной картины, а потом повел взгляд довольного архитектора по округе:

Огромные колонны диаметром в полтора метров и высотой не менее двадцати, с красивейшей капителью из великолепных узоров — все они стояли гордо, словно стражи, с обеих сторон монументального храма.

Над колоннами находился небольшой парапет. Широкий и очень шикарный. На нем аккуратно расположилась фигурная лепка с ярчайшими сценами и баталиями магов Хуроса. А еще, фрески из масштабных битв обычных людей. И все это великолепие было столь крупным, что ни смотря ни на что, легко могло уместить в своем чреве, а если конкретней быть то за парапетом (как сообщил мой внутренний параноик), отделение стражи… что будет скрыто от взглядов дворцовых гостей за очень удобным вышеописанным «фасадным решением».

Ну а венчал все это величие красивейший купол цилиндрической формы с множеством ламп из синита* и накопителей маны в виде узоров вахириим. Очевидно, символов Силы.

Огромные многоуровневые люстры в мириадах свечей виноградными гроздьями парили под потолком, создавая атмосферу темных времен и загадочной мистики.

Когда мы шагнули под них, появилась догадка, что это силовые круги, грамотно сложенные друг на другом, в игре света с тенями. А между колонами, на три метра ниже галтелей, вырастали большие портальные окна в виде тонких вертикальных проходов, врастающих в пол. И этот рисунок дизайна чередовался малыми нишами отдыха, с крохотными выступами камня в виде софы, в которых общались группы по двое или чуть больше человек.

В целом, в зале стоял легкий гул, но атмосфера не была стихийной.

Кое-где стояли столы с кушаньем и вином, а также скамьи для отдыха, которые заняли милые дамы. Рядом находились их кавалеры… Ну и из виду не скрылась охрана с обслугой, исполняющей долг и тихо снующей по нужным делам.

Важных гостей дома Аро собралось человек двести пятьдесят, а может и по больше (поскольку отличить всех иностранцев от местных не всегда было возможно). На мой выпуклый глаз, весь бомонд Ароса уместился в этом мегасооружении сегодня.

А потому, все вокруг жужжало, «гундело» и танцевало в сумятице ритма.

— Что-то тесновато, не находите? — спросил я Анора и Сержа с Суритом.

— Это еще ничего! — бодро ответил, чему-то довольный Сурит.

— Бывало, вообще не вздохнуть, ведь император не так уж и часто приемы дает, — подхватил Анор.

— Бюрократы собрались поглазеть на нашу принцессу, простите, аристократы, ошибся со словом, — подметил Серж.

Все весело ухмыльнулись, а я осмотрел гостей и столы со жратвой, за которыми собралась их наибольшая часть.

— Здесь что, такие хорошие вина, Серж? — я прикидывал качество и всю стоимость средневекового «корпоратива» местной монархии.

— Так себе, если получше припомнить, а с чего ты решил, Влэд?

— А ты посмотри — вокруг столов места свободного нет! Может, дегустируют лучшие вина? Или там слышимость меньше? А может, переговоры ведут?! Если да, то трудно представить какие.

Троица весело вполголоса засмеялась.

— Ну! Кому что! Именно этой «верхушке» хочется только пожрать за дарма, выпить и обсудить местные сплетни. А еще, за спиной друг у дружки зубы точить, — не выдержал Сурит и широко, ухмыльнулся на всю рожу лица.

— Ага! Курятник! — добавил Анор.

— А чего вы хотели? Это вам не арена! Тут только словечками и могут стрелять! Хотя у некоторых… серьезная пробивная способность, — еле заметная тень пробежала по лицу у Сурита.

— Защиту на раз-два снимает, — тоже нахмурился и почему-то обидчиво, в пустоту выплюнул Серж.

— Если вашу снимают, то меня вообще с полщелчка разнесут! В лепешку, — шепотом пробормотал я, но, видимо, недостаточно тихо.

— Ну, щас! По тебе вообще фиг попадешь, прости уж за грубость.

— Верткий, как саламандра! — рассмеялся Анор.

— Эх… Хочешь жить, умей крутиться! — ответил я с видом шибко необремененного интеллектом оптимиста.

Все трое опять засмеялись от души. И достаточно громко. А потому на нас обратили внимание… и девушки, в том числе тоже. Даже парочка женщин постарше (видимо, местных мужей уже оценили и настал наш черед), повернули к нам хищные взгляды голодных тигриц.

— А глаза-то как горят у дам аристо-элиты! — острил внутренний голос. — Прямо гендерные детекторы эталонов самцов. Сразу видно, заметили свежее, молодое мясцо.

— Ну, я пошел на штурм женского бастиона! — хищно улыбнулся Сурит, учуяв внимание букета из феромонов.

Все. Олень сорвался, заметил я его предвкушающее-довольную рожу.

— Буду твоим секундантом, — тут же добавил Серж. И этот туда же, подмазался.

— А я буду брать финансовый форт, — гордо закончил Анор. Ура, хоть этот с мозгами, вместо тестостерона.

— Тогда я пойду на разведку, — подумав, предложил я свой вариант. — Кстати! Соберемся тут же, через часа полтора. У меня есть кое-что интересное, и пока что даже бесплатно для вас, Стражи.

— Торговец! — они весело засмеялись.

— Я серьезно!

— Хорошо, Хранитель! — улыбнулся Анор. — Через полчаса так через полчаса!

— Идет!

— Отлично!

«Идиоты!» — подумал я.

И все начали расходиться по личным делам. Я же решил пройтись по периметру, сперва вдоль оконных порталов и осмотреться, так сказать, обнюхать все в черновую. До женщин еще успеем добраться, хотя да… очередь к ним потихоньку растет с каждой минутой.

— М-да, это не может не веселить — скоро можно будет и билеты печатать в продажу. А там и нужными связями обрастем, репутацию заимеем… в определенных узких кругах! — Я тут же качнул головой, стараясь побыстрее прогнать «пубертатные мысли» внезапно-негаданно навеянные назойливым шепотом из подсознания.

Ну а пока кушать еще не хотелось, решил исследовать план имперского зала на предмет «дополнительных» интерьерных решений. Силовые круги, портальные окна, пути отступления на непредвиденный случай. Да-а, все-таки я параноик.