Так я и брел, слушая местный бубнеж. Где-то о политике, где-то про экономику (где контингент был постарше), ну а где-то о вечном — гастрономических «ценностях».
— Плюс один в пользу Сурита. Халявщики жрут задарма. Но критика — это святое! — опять шепнул внутренний голос — тоже любитель «шведских столов».
И тут, подходя к одной из портьер, я заметил старого лера, который сидел на окне и сконцентрировано на что-то смотрел. Сделав пару шагов ближе, я заметил игровую доску и виртуального оппонента, которым был сам же старик. Меня заинтересовала его партия шахмат и положение белых, которые были в профиците на пару фигур — пешку и слона.
— Простите, что отвлекаю вас, лер! — поинтересовался я. — Вы разрешите понаблюдать за вашей игрой?
Прошло какое-то время, старик поднял голову и пристально посмотрел на меня.
— О! Прошу, юноша! — и указал на ближнее место, погружаясь дальше в игру.
Я сел и стал наблюдать за развитием партии старичка, просчитывая свои варианты ходов, насколько мог видеть вперед. Он явно не спешил с выбором черных фигур, что позволяло мне думать о защите этих фигур (то были многоходовки из двух-трех шаблонов) и наблюдать за его ходом мыслей.
И вот он сделал ход черным ферзем и отвел руку, собираясь менять игрока. Непроизвольно чихнув, я посмотрел на позицию черных, чья очередь только что завершилась. Старик поднял взгляд и, помедлив, спросил:
— Юноша, а как пойдете вы? — погладив подбородок, он опять уставился в ожидании.
— Я бы усилил защиту пешками и прикрыл их слоном, — ответил я не сразу, а через десять секунд.
— Прошу!
И он вернул ферзя на доску, на сторону черных фигур.
Я шаблонно достроил «индийскую защиту», сделав пару ходов, не выводя слона на G-3.
— Неплохо! — подняв еще раз глаза, добавил старик.
Так мы начали увеличивать ритм игры, медленно, постепенно, а потом все быстрее, почти дойдя до стандартного хода в минуту. Видимо, это удивило и восхитило красноного шахматиста (так я прозвал старика, так как он был одет в неброский темно-бордовый костюм, но явно дорогого пошива), поэтому мой оппонент с непередаваемым взглядом эмоционально покрутил в воздухе своей правой ладонью.
— Неплохо! — с азартом, повторно воскликнул старик. — Но, все же! Юноша, давайте чуть замедлим нашу игру! Вы не против? Я, похоже, не успеваю… а держать такой темп в угоду гордости не хочу!
— Хорошо! В конце концов, мы не на имидж играем. И тем более ценности, — улыбнулся я и согласился. Хотя пара лишних монет мне бы точно не помешали.
— Да уж! Побольше бы таких бескорыстных людей! — тоже весело ухмыльнулся хитрый дедуля. — А чем вас не привлекла компания столь большого количества обсуждающих экономику и вопросы политики? Или тем более общество наших прелестнейших дам? — думая над своим ходом, вслух рассуждал старик и при этом лукаво посмотрел на меня (шельмец).
— Меня больше интересует концентрация, — честно ответил я. — А так как тут все напоминает бурлящий суп, прошу прощения за сравнение, то о серьезных разговорах и речи не может идти! Ну какие серьезные темы? Уж простите… Об экономике и тем более о политике? Сомневаюсь! Пустословие разве… А здесь уголок со спокойствием и приятной игрой. И собеседник в вашем лице. Ой! Простите за манеры! Забыл представиться вам! Влэд, — и я самую малость склонился. Как подобает в обществе местных аристократов.
— Очень приятно, лер Влэд! — и он тоже представился. — Зур!
— Хм. Ни титула, ни фамилии… хитрый зараза, прямо как ты! — шепнул внутренний голос.
Старик приложил руку к груди. Улыбнулся и сделал ход своим ферзем. Хмх. Я еще раз кивнул, обдумывая ход белых фигур и размышляя над выжидательным ходом.*
Старик вызывающе посмотрел мне в глаза.
— И все же как вы относитесь к экономике?
— К какой именно? — пока думал над следующим ходом, я само собой, неосознанно, вопросом ответил на голос красного шахматиста.
— В смысле? — вдруг, удивленно спросил Зур, явно пытаясь опять привлечь меня эмоциональным движением, но теперь всплеском своих рук в обе стороны.
— Какой именно из стран Мидла? Нашей империи Син, республики Шатира или Длахир с ее теократией? — уточнил я, снова погружаясь в раздумья. И замышляя гарде.*
Выражение лица собеседника очень быстро сменилось и просветлело, у него засиял интерес. И я тоже отвлекся, отвечая на такое внимание оппонента.
Немного подумав он хитро ответил:
— Пожалуй, Син. Как оцените нашу империю? Начнем лучше с нее. Что скажете, лер Влэд?
— Плохо! — ответил я. — Если искренне… то пока перспектив в этом деле я вижу мало.
— Отчего? Почему вы так думаете?
— Ну! Если исходить из географических данных, то республиканский Шатир намного в более выгодном положении. Он находится на пересечении богатых торговых и перспективных дорог, а у теократии Длахира сильно развиты морские пути, и границы позволяют значительно сэкономить на армии. Это, если исходить из общей картины.
— Но у Син, тоже есть морские пути, не так ли? — парировал старик Зур.
— Да! Но на значительном удалении от больших городов, стратегически это не выгодно! К тому же…
— К тому же? — с интересом переспросил хитрый старик.
— Протяженность до порта довольна большая как уже говорил, и посему эти «жилы финансов» плохо управляются властью нашей империи. Нет промежуточных городов вдоль многих торговых дорог. Отсюда — большие потери в учете и, соответственно, по налогам, плюс долгая обратная связь на ходовые товары. А потому рынок начинает меняться в пользу Шатира, так как он расположен ближе к этим местам и его интересы тоже находятся там. Так что рынок со временем станет зависим от республиканского юга. Однако, здесь нужен подробный анализ! Но все это, обычные домыслы и мой личный бред. — Я легонечко улыбнулся и кивнул головой, обозначая свой почти что стихийный ответ.
Старик, меж тем, почему-то пришел в эдакий легкий восторг. Пару раз он даже почти незаметно хлопнул ладошкой прямо об игральную доску, поднял голову и протянул свою кисть, а затем с неким понимающим, что ли взглядом мягко пожал мою пятерню.
— Весьма неожиданно. — выдал внутренний голос и насторожился.
Мне стало немного не по себе. Внезапно, по левой руке пошел тремор, который незаметно перебрался на шею и выше (наверное, это моя паранойя, затылком учуяла опасность и местных снайперов за парапетом под фресками на «втором этаже»), а мой организм неосознанно подсобрался готовый практически ко всему.
— Будь осторожнее и сбавляй темп диалога. — в очередной раз шепнуло из тьмы подсознание.
— И как бы вы решили данный вопрос? — не унимался хитрый Зур.
— Ну для этого у нас есть его величество! Куда мне с моим маленьким взглядом, я человек не сильно смышленый в подобных делах.
— Ага! Читал Уолтера Адамса, Агиона, Сократа, Сунь-цзы и Вольтера, — хмыкнул внутренний цензор.
Похоже, старик понял, что разболтать меня тут ощутимо не выйдет, и решил поменять направление вопросов.
— Лер Влэд, а как вы относитесь к модели управления всех трех государств?
Тут я задумался — стоит или не стоит? Быть или не быть? А ладно, все равно уже показал оппоненту, что могу «считать числа выше пяти», а потому остановлюсь на семерке, думаю, этого будет достаточно! Так даже забавнее. Проведу просвещение «средневековью» из малой лекции политэкономии.
— Допустим… Чисто теоретически! И именно так! Мне по душе империя Син и монархия одаренных людей, но тоже неидеально. Немного бы ближе к Длахиру, совсем чуть-чуть.
— И почему же?
— У всего должна быть основа. В шахматах это король, в стране — император. И причем только так, таким способом власть концентрируется в руках монарха, и приказы доходят прямо к нему и соответственно становиться меньше коррупции. Но для контроля и лучшей отдачи от феодалов необходимо больше расширить гражданское общество, чтобы ускорить финансовый рост государства. Тем самым вырастет фундамент страны — путем накопления денег у населения, большей торговли и увеличения мануфактур… Больше налогов за счет постоянного прироста торговли. Такая вот концепция, плюс множество мелких деталей. И, уже опираясь на это, страна внутренне созревает и ее политика становиться внешне успешной, и более конкурентоспособной на всех внешних рынках, вытесняя прочие государства.
