Ритуал Памяти обострил концентрацию, объединяя умы чародеев в астральной проекции, и приковал их сознания к деталям лица старика:

Сильный взгляд, на вид семидесяти лет, взъерошенная стрижка цвета седого каштана, большие надбровные дуги и скулы, в купе с глубокими, узкими углями глаз. Усы с бакенбардами и бородой, соединяющимися в треугольник до шеи, сеть мелких шрамов и морщин на лице. А еще тонкие губы в зловещей усмешке.

Резкий скачок боли моментально выкинул сознания пятерых магов из собственных тел, омывая их разумы потоком воспоминаний и чувств старика Джорма. Пять ярких душ повисли над ночным костром у стоянки, словно звезды в темноте космоса, и одновременно с этим они могли видеть свои тела, наблюдая их с высоты.

Растворяясь в ощущениях опытного наставника, юные маги империи Син все больше чувствовали связь с омутом Кристалла Разума. Уши, глаза и даже тактильные чувства чужого тела, превращались в свои, будто врастая под кожу, ознобом сквозь мышцы и пробирая до самых костей. И даже тяжкий груз боли прожитых десятилетий начал давить на сознание юных Стражей с Провидцами, заставляя их чувствовать все «прелести» пожилого тела гроссмейстера Джорма и его боевые травмы. А следом за чувствами открылись и мысли их командира. И в голове каждого участника отряда обжигающей болью заклокотал голос старшего мага:

— Раз уж судьба свела нас в единое целое — в мой отряд, то я поделюсь с вами своей мудростью и прямо скажу вам, причем скажу вам как оно есть, без утайки. Теперь вы служите в Цитадели Земли. И вы встряли, на семь гребаных лет! Но с другой стороны, куда вам еще убегать? Или вы столь наивны и думаете, что у вас был выбор? Так вот, я вас разочарую! От наемных убийц Шатира так просто не скрыться! Подождите, не перебивайте, — угомонил вопросы и ор юных сознаний гроссмейстер. — Да, старик Латис та еще шатирская крыса, которая удачно подлизалась и свила гнездо под императорским троном…

Тут опять молодежь попыталась загомонить, но Джорм повысил ментальный нажим:

— Не перебивать. Прямых доказательств я не имею, так что тут вам тоже обломится! Эта хитрая крыса Латис уже многих магов услала из Сина, и тем не менее старый хрыч-политикан из Шатира очень уж осторожен. А потому против него ничего не найти. Но я вам скажу кое-что! В свое время я тоже хлебнул дерьма от этого выродка. И потому мне пришлось защищать свою жизнь очень даже активно! И чтобы не сдохнуть от случайной стрелы или бомбарды из-за угла, я развил навык Тела Стихии* и Каменной Кожи* и выжил. И потому меня теперь очень сложно убить. Чего я желаю и вам! К тому же на эти семь лет Крепость Земли станет для вас, домом родным, а еще испытанием силы единства. Да, Крепость Земли — это то место, в котором вы станете сильными магами и потратите время не зря, а с пользой для ваших фамилий. К тому же там, достаточно безопасно для выпускников школы магии! А шатирские крысы с убийцами… Ну так и быть, хе-хе, подождут самую малость… эти семь лет. Теперь вам все ясно?

— Да, милорд, — послышался хор впечатленных юных сознаний.

— Хорошо. А теперь лирику отодвинем в сторонку. Переходим к важным делам.

И гроссмейстер еще больше усилил ментальный нажим, погружая сознания чародеев в омут Кристалла Разума Джорма намного глубже… который (показ из картин, какие-то слайды, паттерны и образы мыслей) сейчас шел по городу Аросу, направляясь на Красный базар за покупкой рабов. А меж тем в сознании медленно проплывали мысли мага о давно ушедших событиях.

***

* Кристаллический Сон — ритуал опознания вероятного будущего или прошлого. Навык Хранителей Души.

* Чаша Вильтар — древний артефакт Архонтов для перемещения между мирами.

* Сигна — графический знак. В данном контексте — силовая магическая метка гроссмейстера.

* Красный Эфир — негативное астральное искажение, связанное с темной стихией.

* Эфирный Меч — магический плазменный меч. Основан на Эфирных Частицах.

* Тело Стихии — напитка всего тела маной собственной стихии. Навык магистров.

* Каменная Кожа — магическое умение магов Земли. Навык магистров.

Кристалл Разума. Путешествие Стражей в памяти Джорма

Ночь, Звезды, течение энергий Астрала и омут Кристалла Разума, а еще… старый гроссмейстер и команда его подопечных.

В данный момент Джорм — как командир, погружал сознания своих неофитов через ментальный нажим во времена былых дней. И… (через личные чувства и вживление в матрицу мыслей) память личных свершений, а потому все неофиты сейчас ощущали одно.

Да, тогда Джорму стукнул седьмой десяток лет и почти сразу за этим, он стал Магистром-гроссмейстером, что есть большая удача даже для зрелого возраста, ведь его силы довольно скромны. И у Джорма, в отличие от прочих магов счастливчиков, нет врожденных талантов или удачи (его Путь Боли против Пути Крови счастливчиков), но все же он старался, очень старался и в итоге прошел испытание боем, продержавшись в битве десять минут сразу против трех полных Магистров. И вот теперь плечи мужчины украшает долгожданная мантия с лентой Магистра-гроссмейстера боя.

Внутренняя радость Джорма переполняла его долгожданным свершением, триумфом… Да, он достиг своей цели. Смог. Можно сказать, на последнем издыхании из этих десяти минут, но все же выстоял на той злосчастной арене. И Совет Старейшин был вынужден признать его Силу и магический дар. Но, несмотря на всю свою радость и внутреннее ликование, Джорм всегда оставался прагматиком. Он четко видел каждый свой следующий шаг и хорошо понимал, что на данную ступень Силы Магистра-гроссмейстера он твердо не встал. Не то что двумя ногами… Нет. Он смог лишь повиснуть на этой ступени, держась за нее лишь одной рукой изо всех сил. А потому дальнейший путь сейчас был закрыт! Пока что закрыт… И если он хочет большей силы и власти, то здесь нужно лишь увеличение Камня Души. И тут есть лишь два пути. Чтобы пробить печать Магистра, возвысившись до ступени полного Магистра-гроссмейстера защиты и боя, а затем и Архимага, нужно путем многолетних медитаций повышать собственную концентрацию. Для этого, заперевшись где-нибудь глубоко в горных пещерах, словно отшельник или фанатик монах, изо дня в день, десятилетиями практиковать концентрацию Эфирных Частиц. Пока она не шагнет на ступень в пять единиц. Либо был второй вариант! Тот, в котором, нужно родиться гением! Но увы, таких одаренных сущие единицы из огромного числа магов бескрайнего Мидла с концентрацией в пять единиц.

Да, такие дети все же рождались. Раз или даже два за одно поколение. Все же Путь Крови — это не пустые слова, а наследие предков Вахиров и их прямой дар, который очень многое значит. И особенно в этом везло многим магам астрала. Но чего нет, того нет! Увы, это не про него. Однако существовала лазейка — для самых отчаянных психов и магов самоубийц… Это Ритуал Роста Камней для повышения запасов маны и количества магической силы адепта, а также уровня своей концентрации…

И вот его давний друг и знакомый, старейшина Томер, кстати, большая шишка из Совета Старейшин, а еще вместе с тем огненный архимаг, согласился провести над ним этот ритуал. Естественно, не бесплатно! Дружба дружбой, но деньги отдельно. Как сказал тогда старейшина Томер, «Дружбу не купишь за деньги, но и она не заменит их!». А тем более когда цена заходит о таких специфических суммах! Тут даже золото не всесильно. И когда Джорм обратился к знакомому Архимагу, то сперва старик отказался. Но как только Совет Старейшин узнал, что у Джорма есть в качестве «бартера» Камни Души, а конкретно — Черные Обсидианы, аж целых две штуки (наследие предков), то, со слов магистрата, архимаги пересмотрели свои взгляды и вынесли новый вердикт. И тогда дорога Силы для Джорма открылась — на основании декрета старейшин за выслугу лет и заслуги перед империей Син. «Ха-ха. Как все банально — обычная взятка. Ну, не совсем уж обычная». Также учитывая недавнюю степень Магистра-гроссмейстера, Совет пошел на уступки и решил провести ритуал.