Пейзаж поменялся: я смотрел в центр залы (на гостей императора), замечая множество вспышек защитных камней. Словно фейерверки на небе все защитные камни гасли либо взрывались, один за другим.

Обычные люди — не маги: обслуга, солдаты, богатые горожане, все те, кто не может сопротивляться Стихийным Частицам, все они — рухнули замертво, сразу же, после взрыва первой энерговолны.

Пожирающий Взрыв — пришла догадка прозрения в памяти! Я читал о подобном явлении темной стихии, в библиотеке отца. Пожирающий Взрыв — это сверхмощная магия демонов — это двухступенчатый взрыв, который наносит стихийный урон и пожирает энергию маны у живых существ, в огромной округе, расстоянием в целую милю. Этот взрыв иссушает ману всех магов, а затем, остаточной вспышкой, если энергия чародея иссякла, сей взрыв пожирает здоровье людей и тем самым, убивает этих несчастных.

И вот, наконец-то, все картины исчезли, но почему-то, время все так же тянулось, словно мед из стакана не спешного бытия — сквозь тьму, пока… Я не очнулся внезапно, лежащим в деревянных щепах и стеклянных осколках вместе с каменной пылью, на полу в центре залы. Моя голова развернулась на шум, к звукам побоища, взгляд, рассмотрел трех мерзких демонов, а еще, я увидел знакомую вспышку темных Стихийных Частиц.

Это был Влэд. Он на руках приподнялся, затем медленно встал, осмотрелся, сжал левую руку в кулак, внезапно вспыхнул энергией — Силой маны в глазах, а после… кинулся в бешеный и немыслимо быстрый бой.

***

Влэд. Белый дворец. Сила жертвы

Хруст стекла под подошвами обуви, разносился эхом по опустошенному имперскому залу. Я плыл через этот зал, как ледокол сквозь эпицентр разрушений и битвы, и по дороге, обыскивал взглядом трупы солдат и имперских гостей. Я видел испуг в мертвых и выживших взглядах толпы, людей, что сейчас немощно жались в тенях южной стены, а еще, многие лежа скулили и слегка волочили ногами у дальних колон.

На мое удивление этих выживших было достаточно… два, десять, пятнадцать, много… человек шестьдесят, или даже, скорее, под сто.

Наконец, мой взгляд выловил то, что хотел отыскать — красный костюм, с сигной Стража, что был вышит на плаще нашей Школы.

Хух, — у меня вырвался вздох облегчения, — нашел… это точно — огненный Страж.

Суриту уцелел. Он неподвижно валялся без видимых ранений и, похоже, без маны. Скорее всего, демонический плазменный взрыв, — проскочила мысль прозрения, — классно шарахнул по всем местным магам.

О! — Я заметил, как Сурит тряхнул головой пару раз. Огненный Страж проследил за мной, повернувшись всем телом, а затем попытался подняться, самостоятельно. Но сил ему не хватило — руки и ноги мелко тряслись у него.

Я попытался помочь ему встать.

Тяжелый, зараза, кабан.

Спросил его, как самочувствие, и он тут же ответил: «Нормально» — и головой указал на Сержа.

— Иди туда, Влэд, ему больше досталось. Сам уже… справлюсь.

Я встал, быстро направился к Сержу, который лежал дальше всех в центре зала. На полпути мы встретились взглядами.

— Осторожно! — вдруг прокричал Серж. Его глаза поползли вверх. — Сзади, Влэд! — заорал он опять, на все помещение.

Я резко крутнулся обратно, на месте, и уставился в центр.

А там, в середине, где был портал и осколки черного шара — фрагменты проклятой хреновины… они начали собираться, стягиваясь ближе друг к другу в единый кусок. Да, большие фрагменты этой штуковины покрылись биением пульса из алых полос.

Это, хреново. Гребаный терминатор! Почему ты просто не сдохнешь?

Я глянул Глазом Агона первого уровня на эти осколки и испытал шок…

Они впитывали ману буквально ежесекундно, и отовсюду. (Вернее, то было, три главных осколка той черной сферы). Словно воронка мощного водоворота, они тянули в себя килотонны энергии из трупов убитых мной демонов. Мелкие камни и щебни постепенно, тоже влекло в эпицентр той аномалии из вращения диких энергетических Сил.

«Явно все это скоро может достигнуть критической массы». - проскочила внезапная мысль.

Секундой позже появился еле заметный каркас в темноте, как голограмма, словно на рентгеновском снимке, с круглым ядром в центре как будто бы каменной массы…

Я отключил Глаз Агона, открыв правое веко, и голограмма исчезла. Затем, повторил это снова и снова. И понял…

Нет, взрыва не будет — если судить по тому мана-потоку и… Вдруг пришла новая, более здравая мысль: энергия — заряд трех главных осколков — это три бывших демона, и этот заряд сейчас слишком стабилен, у него нет сжатия в плотную массу энергии и характерных деструктивных всполохов из Стихийных Частиц…

Глянул еще раз на камни демонической сферы и сам для себя подтвердил. Нет. Взрыва точно не будет!

Как дальше быть? Что делать сейчас? — Мысль лихорадочно побежала на поиски выхода из ситуаций подобного рода, если конечно она существует вообще. Мой мозг вспоминал, что успел прочитать и услышать из школьных лекции и личных уроков наставника Джела: О поглощении чужих Стихийных Частиц. Сильнейших барьерах из маны. О магии поддержки Провидцев. И ритуалах Хранителей. Я даже вспомнил о паре книг, что выдавал старейшина Томер. Варианты перебирались один за другим.

«Если та хрень соберется, созреет в одну, то… будет конец. Огромный звездец. Или три новых демона? Да к харгу такие прогнозы! Делать-то что?»

Я повернулся, глядя на Стражей и «население» залы. Осмотрел все подробнее, до чего глаз доставал, в том числе и толпу из имперских гостей… Люди, как крысы, снова бежали, уползая по норам во тьму…

«Затихарились, уроды. Элита Хуроса.

Твари… хоть бы кто выручил… Хоть бы один! Где же взять столько маны, чтобы разрушить или прервать процесс зарождения демонической сферы?

Надо отступать, точно, бежать…»

Моя нога только успела двинуться с места, как тут же о что-то запнулась. Случайно мой взгляд упал на плечо и клешню мертвого демона, которого я убил первым, а затем проскочил отблеск прозрения, и довольно дикая мысль…

Я тут же схватил эту кисть и потащил дохлую тварь за собой — ближе к Стражам, подальше от демонической сферы.

— Что ты творишь? — заорал Серж, немного дрожа в ногах и руках. — Опять будет Пожирающий Взрыв! Давай быстрее, — добавил он.

— Беги! — еле крикнул Анор.

Сурит смотрел на меня и ожидал, не знаю чего, уже пытаясь подняться на ноги.

— Ритуал Крови*… Да! Ритуал Крови! — заорал я, развернувшись на Стражей, и снова крикнул им. — Бейте Камни! Быстрее! Бейте личные Камни! «Пуповину огня», «Воды» и «Земли».

— Не выйдет! Это самоубийство! Ты в своем уме? — крикнул огненный Страж.

— Да, Сурит! Абсолютно, в себе, и знаю что делаю! — как мог, уверенно я ответил ему. — Последний шанс! Бейте Камни, говорю вам! Я проведу Ритуал Крови, прямо сейчас. Это наше спасение. — Глубоким баритоном давил голосом, а затем указал в цент залы рукой. — Это не взрыв! Это Рождение новой твари! Из демонической сферы! — подобрав рукой с пола камень я кинул его в направлении черной сферы с кучей осколков, что собирались в некую массу.

Все замерли в ступоре и теперь глядели туда же. Две из трех туши демонов (все, кроме третьего трупа который я утащил) уже срослись в один некий плотный комок.

Анор и Сурит под давлением ситуации и явно на автомате доставали личные Камни — «пуповины земли и огня». Краем глаза я видел, что Серж тоже потянулся к груди за цепочкой.

Я вырвал демону кисть ниже локтя, что оказалось не сильно сложно в его нынешнем состоянии, а потом бросил труп с оборванным предплечьем вперед. Мразь будет жертвой для моего Ритуала Крови в центре рунного круга.

Демон упал с оторванной лапой, словно тряпичная кукла. Я принялся чертить руны Вахиров, что показал мне магистр Джел, обучая ритуалу передачи энергии Хранителя Душ. Пришлось делать это степенно, и хотя время утекало сквозь пальцы, но качество в данный момент было важнее всего.