— Да, отец. — Я напряженно замолчал в тот момент… это лучшее, что я мог сделать, что бы отец ни покалечил меня, в запале припадка из гнева.

— Я сомневаюсь, что ты меня, верно, понял! — старик отдышался и обратно вернулся за стол, а затем присел в кресло. — В общем, так, Сурит! Я задам тебе этот вопрос — с другой стороны. Скажи, сын… зная проблему о положении дел финансов у нашего дома Шади, как бы ты решил ее, хотя бы, в перспективе? Ответь мне, сейчас же? — Отец поднял гроссбух и кивнул на него, а затем перевел внимание сильно прищуриных глаз на меня.

— Я стану лучше, во многом, буду заниматься наукой, отец. Это поможет сэкономить время и деньги за мое обучение. — подумав тогда, я так же добавил. — Влэд, мой хороший знакомый, и я попрошу его мне помочь по нужным предметам, с учебой. Обещаю, отец.

— Хо?! — старик в удивлении поднял левую бровь. — Так ты знаешь этого Влэда? И! Что он попросит, за обучение с тебя… деньги, защиту, услуги?

— Насколько я знаю отец, он уже оплатил первый год обучения. Сейчас деньги ему не нужны, сильно. Защиты он у меня не просил, ни у кого не просил, даже больше отец, он доплатил в деканат, за разрешения посещения боевых занятий у отделения Провидцев и Стражей.

— Серьезно, сын? — голова отца приподнялась в растерянном удивлении, и он под нос себе быстро забормотал. — Насколько я знаю, Школа магии Ароса в последнее время, выпускает лишь Хранителей Знаний, а Хранителей Душ не готовит, причем, уже крайне давно. Не уж то старейшины зашевелили мозгами спустя двадцать циклов? Ладно, — отец тряхнул головой и перевел взгляд на меня с хищным оскалом зубов, — я тебя понял, но… того, что ты предложил — этого мало, сын! Я хочу услышать еще варианты от тебя. Продолжай говорить.

— Закончив учебу, я могу стать наемником, — в тот момент мои мысли вернулись к тому, о чем когда-то давно, мне рассказывал дедушка Диом, — или нет, лучше, я стану рыцарем-магом на службе у имперского дома Белых Аро. За десять лет службы, они хорошо мне заплатят. Я думаю, это будет сумма — пятьсот золотых империалов, приблизительно. Это закроет все наши расходы, отец.

— И ты станешь рабом Белых Аро, на те самые десять лет своей жизни? Глупец!!! — старик снова вспылил в тот раз, он приподнялся, облокотившись левой ладонью о стол, а указательным пальцем правой руки, сильно тыкнул мне в грудь. — Начни уже думать как взрослый, мозгами, сын. Первым делом, изучи до конца книги по Экономике и Политике, в вашей харговой Школе… остальному, я тебя сам доучу. — Отец вновь опустился на кресло и замолчал на минуту, а затем приказал взять стул и сесть рядом с ним.

— Тебе повезло сын, я тебя спас, снова. Твое десятилетнее «рабство» у Белых Аро отпадает. Архимаг Арис — ваш старейшина Школы, в обмен на продажу ему нашего фамильного Камня Души Огня передал мне, вот эту вещицу. — Рука отца протянула мне свернутый и запечатанный свиток, с эмблемой имперского дома Белых Аро на сургуче, обвернутый пригласительной лентой.

— Что это, отец?

— Договор о становлении магом-телохранителем на службе Белых Аро, всего на год, за 200 золотых империалов, с авансом аж двадцать процентов вперед. Это очень хорошая сделка для нас и ее нельзя упускать. Архимаг Арис отдал сей документ-договор лично мне в руки, и предложил передать его для тебя, сопляк… — на этих словах отец сильно охрип и закашлялся, но продолжил — кхм, кхм… тем самым он существенно помог дому Шади. Теперь мы должны архимагу Арису Ум Гигу большую услугу. Сильно должны! Хорошенько запомни это, сын… и при возможности помогай ему, если он попросит тебя.

— Как пожелаешь, отец.

— А теперь, обозначим детали, сын. Скоро ты попадешь на прием «Дней Рассвета» в имперский дворец, и проведешь там ритуал обновления Барьера Семи Стихий для Белых Аро.

— Архимаг Томер Ур Эрис — старейшина нашей Школы, тоже сказал мне об этом, отец.

— Не перебивай, и слушай дальше, внимательно. Когда придет время, проводить сей ритуал, император вызовет четырех магов к себе, одним из тех магов будешь именно ты. — тут мой старик указал на договор-свиток Белых Аро, что он передал мне в руки, до этого. — Сей договор, ты прочитаешь, хорошо осмыслишь его, и если будешь согласен, скрепишь своей кровью его, а затем отдашь императору, лично в руки. Взамен, император отдаст тебе плату — двести империалов — золотом, либо, как вариант, это может быть магическая, довольно ценная вещь.

— Например, какая вещь, отец?

— Хм. Например, изделие Вахиров из артефактного золота с большими осколками Камня Души, в виде вставок, или же, — тут отец снова задумался, открыл ящик стола, а затем протянул мне гравюру с изображением разных Камней, — это может быть цельный Камень Души следующих видов: Кварцит, Сапфир, Рубин, Цаворит, Аквамарин, Обсидиан либо Алмаз… Ты возьмешь у императора плату, только в случае ели это будет либо: Двести империалов, либо Камень Души, либо же дорогая и уникальная вещь Вахиров. У тебя есть только три вышесказанных варианта, из того, что предложат, тебе… больше ты ничего не возьмешь!!! Ясно, Сурит Эл Шади??? — Послышался вкрадчивый и очень опасный голос отца.

— Все предельно понятно. Я выберу, то, что ты мне приказал, глава дома Шади — Гелн Эл Шади. — По военному, поднявшись, отчеканил я стоя.

— Отлично. Тем самым, подписав договор, ты пройдешь службу в имперском дворце. Это пригодится тебе в виде незаменимого опыта жизни. — после последних двух слов взгляд отца сморщился, будто он съел кислый лайм. — Ты ощутишь политику Белого дома Аро. Заведешь полезные связи, для нашего дома Шади. Увидишь элиту нашей империи, — при слове «элита», отец еще больше сморщился, — и, при возможности, ты изучишь силу крови наследия, самых знатных домов всех других государств и… если тебе повезет, то ты сможешь найти себе достойную пару, жену и мать твоих будущих чад. — На последней фразе образ отца пошел рябью и стал растворяться. Через мгновение, эта картина резко померкла, так же, отрезав все звуки, и я вновь оказался на «лодке» в потоке темной «реки».

Постепенно, шум в округе вновь стал нарастать. Ветер завывал дикую песню, течение воды ускорялось. Все сильнее и сильнее. Я почувствовал приближение водопада из ощущений, событий и мыслей. Мою «лодку» стало качать и трясти. В нее попадала вода и камни с песком, а еще, брызги, прямо в глаза. Много брызг — в виде размытых случайных картин. Передо мной потекли самые свежие — воспоминания ночи, когда я пошел на прием императора, в Белый дворец.

Одно, а за другим, эти воспоминания захлестнули меня: Вот, Влэд дал мне мелкий сенсорный камень — гагат. Вот, спустя час, я ощутил, как этот гагат очень быстро наполнился плотной маной, темной стихии, прямо в моем нагрудном кармане. Вот, я обратил внимание на это, но не успел достать гагат из кармана, и камень взорвался (от сильной вибрации и переизбытка давления внешней энергии) у меня прямо в руках.

Ба-бах.

Еще одна вспышка памяти: я инстинктивно, нет, скорее на рефлексах, поставил защитную сферу из маны, и… это, спасло меня.

Вследствие некого взрыва, через пару секунд, по всему залу ударила энерговолна темной маны, чудовищной мощи.

Снова картина — замерзшее время: эта «волна» врезалась в мою мана-сферу защиты, а затем, к моему удивлению, разнесла ее в клочья, за один миг.

Увиденная картина сменилась другой: мой фамильный защитный кулон тоже вспыхнул (мгновенно прошла его активация, он проработал всего — удар сердца по времени), а затем, мана кулона иссякла, и он так же взорвался.

Ощущения памяти снова меняется: как-то само собой, еще через пару секунд, пришло понимание, что от удара темной энерговолны, из меня выбило всю мою ману… почти что под ноль.

Вот, от потери энергии, я невольно потянулся к подарку старейшины Томера — камню, под названием «пуповина огня». Я схватил его правой рукой, и начал «пить» из него крохи маны, что еще оставались на дне «пуповины огня».

Затем очередная картина: раздался еще один взрыв из центра залы. На этот раз, он ударил некой красно-прозрачной энерговолной. Время словно замедлилось. Мое тело начало падать на пол.