*****

Во дворец мы должны были приехать на своих двоих. Точнее на карете, как и полагается благородным. И никаких телепортов, что обидно. А я ведь уже понадеялась, эх-эх.

Путешествие до дворца заняло четверо суток. Ситуацию ухудшало то, что весь наш багаж, полагающийся по статусу, несколькими телегами ехал следом — это значительно замедляло всю процессию. За несколько дней я успела съесть и выпить все травы, какие имелись у меня от укачивания. К счастью, ночевали мы в постоялых дворах и тавернах, где меня селили с Ленорой, исполняющей роль моей гувернантки. Все мужчины также ночевали по парам, кто-то даже по трое.

Пока ехали, я услышала много интересных историй и баек, которые рассказывали работники департамента. Часто в этих историях была замешана магия, что делало рассказ еще более увлекательным.

Вечером четвёртого дня мы прибыли к пункту назначения. В замке нас встретили (не их Императорские Величества, конечно, но какой-то важный чиновник. Кажется, это даже был какой-то родственник Эда, но я могу и ошибаться). Каждому из нас выделили по служанке, которые проводили нас к покоям. Моя так называемая свита жила в приближённых ко мне покоях, но не таких шикарных, как мои.

Хэй, кажется, я ночую в Версале. Круто, конечно, но невольно начинаешь чувствовать себя экспонатом. Вот сейчас как ворвутся туристы, и начнут фотографировать. Бр-р...

Астера поселили в покоях неподалеку. Ну, относительно. С учетом того, что "покои" — это ванна, гостевая, пару спален, гардеробная и так далее, идти до Астера было далековато, однако по счету его комнаты были сразу после моих. Хоть как-то... Бриттани находится в двух дверях налево, Манила — за следующей дверь справа.

Пока служанки разбирали мои сундуки, я пыталась выпутаться из одежды, а как только получилось —- сразу направилась в ванну. Лёгкий ужин стыл на прикроватном столике, но сейчас мне хотелось только в горячую водичку, а потом в кровать. И желательно к Асу. Эх, мечты-мечты.

Сидя в ванне, материализовала досье на каждого жителя дворца. Да, и такое надыбали. Стопка была внушительная, и структурировать такое количество информации оказалось сложновато, поэтому я перечитывала всё снова и снова при каждом удобной случае. И всё же информации было мало. Имя, фамилия, год и место рождения, особые достижения или провинности. Копать под каждого было муторно, долго и практически невыполнимо. Но задание нужно выполнить — раскрыть заговор во дворце. Сказано — сделано.

Забавно, конечно. Заговор. Ну-ну. Так громко сказано. Версия для школьников… Было бы это что-то серьёзное, дело бы вела Тайная Канцелярия, а никак не мы.

Вообще, странно: такие привилегии для учеников "Медведя". Есть у меня предположение, что кто-то тут родственные ниточки подёргал. Однако сложно сказать, кто именно договорился об этой практике — каждый из ребят так или иначе связан со дворцом.

Тяжело вздохнув, развеяла бумаги, вылезла из ванны и потащилась в кровать. Спать. Очень хочу спать.

И к Асу... Бесит, во дворце на время практики нам запретили пользоваться ментальной связью, притом только ночью, с десяти вечера до пяти утра. Видите ли в это время охранная система дворца очень чувствительна ко всякого вида магии!

Не имея других вариантов, закрыла глаза и провалилась в сон.

Утро началось с того, что ко мне заявились сначала толпа служанок, горящих идеей умыть и одеть меня, после радостные и активные Бри с Манилой. Кстати, Манила ведь тоже выпускница, но, так как она не боевик, эта практика будет для нее дипломной. Раскрыть заговор — это наша задача, а девушка помогает дворцовому лекарю.

После того, как меня нарядили, мы с девочками попёрлись "в свет". А точнее на вышивку фрейлин. Какая честь — невероятно! А где сейчас тогда парни? В оружейной с кавалерами Его Величества? Или, может, в конюшне?..

— Ваше Императорское Величество, — мы низко поклонились императрице. Она со своими фрейлинами отдыхала в белоснежной беседке, куда и пригласила нас.

— О, девочки, — радостно отложила вышивку императрица Элеонора, — а я уж боялась, что вы не придёте, — она подошла к нам. От моего взгляда не укрылась то, как она нежно сжала руку Бри. Двоюродная племянница, говорите?..

— Что вы, Ваше Величество! — оставив размышления на потом, я улыбнулась женщине. — Как мы могли проигнорировать столь лестное предложение?

Опомнившись, со своих мест вскочили фрейлины, всего три. Интересно, где остальных растеряли?

— Я леди Саурелия Лютик, можно просто леди Лютик, — улыбнулась первая, присев в реверансе. Ага, а остальные — это леди Ромашка и леди Одуванчик? Ха-ха.

— Леди Саурелия Розалия, можно просто леди Роза, — ого, да я была близка!

— Леди Саурелия Акация, или леди Акация, как будет угодно, — да они еще и родственницы все трое! И не здешние — непривычная постановка имении и фамилии.

— Леди Зэинара лон Девине, — повторила реверанс, — рада знакомству.

— Леди Бриттани лон Мирралэн.

— Леди Манила лон Леон, рада встречи.

— Ну что же, — хлопнула в ладоши Элеонора, — присаживайтесь, девочки. Сейчас вам принесут всё нужное для вышивки. Цель — изобразить цветы. Какие хотите, — я глянула на работы фрейлин. Не сложно догадаться — одна вышивала розы, вторая лютики, третья акации. Забавно.

Мы присели на скамеечки, дождались слуг с пяльцами. Нитки разных цветов и толщины ровным строем лежали на столе. Я решила вышить ромашки, как самые простые в исполнении, надеясь, что школьные уроки труда не прошли для меня даром. Бри замахнулась на георгины, а Нила решила вышить полноценный букет с разными цветами.

Пока вышивала, почувствовала ментальный импульс от Астера.

— "У нас появилась идея."

— "Что за идея?"

В комнату вошло ещё несколько женщин, все представились и тоже сели вышивать. А вот и потеряшки.

— "Смотри: нам нужно узнать побольше информации о них. Люди при дворце очень любят играть в различные игры, и собираются они для этого каждый вечер. Мы с ребятами подумали — а почему бы не поиграть в "угадай кто"? Каждый напишет на листке город, из которого он, какие-нибудь свои особенности, кинет в урну, где всё перемешают. Причем надо, чтобы сделали они это заранее. Потом на добрейшем светском вечерочке, каждый по очереди наугад будет вытаскивать листки, читать вслух, и все будут пытаться угадать, кто именно писал. Может, что-то интересное из этого и выйдет."

— "Сумбурно, но понятно. Я предложу сейчас Её Величеству."

— Ваше Величествою, — дождавшись, когда леди перестанут обсуждать новые ткани, позвала я, — у меня появилась интересная идея!

— И что же это за идея?

— А давайте устроим игру? Называется просто — "Угадай кто". Каждый житель дворца напишет немного о себе, а слуги соберут всё в одну урну. А вечером мы будем доставать из урны листки и угадывать, кто это писал. Это поможет придворным лучше узнать друг друга. Можно и для слуг такое устроить! — я изобразила невероятный восторг маленькой девочки.

— Очень интересно, прямо сейчас и пошлю слуг, чтобы всем передали о новой игре! — Её Величество сразу поняла, что предлагаю я это не просто так. Фрейлины воодушевились, предвкушая новую забаву.

*****

К вечеру пришлось переодеться в новое платье — теперь понятно, зачем мне их так много. Следователям мы уже рассказали о плане: их задачей было запомнить или записать всё, что обсуждалось на игре слуг.

Можно было бы подумать: «Зачем вся эта запара, ведь можно просто прочитать мысли?» Ан нет! Первое — у многих жителей дворца стоят ментальные щиты, незаметно пройти которые нам ещё не под силу. Второе — даже несмотря на то, что делается это ради императорской четы, чтение мыслей без предварительного согласия всё ещё считалось незаконным. Для подобных неправомерных действий у нас практически не было оснований. И доказательств вины тоже не было.