Так прошло четыре месяца, закончились экзамены. Я всё чаще стала слышать голос в своей голове. Наступил Новый Год, или Праздник Снега, как его здесь называли. В этот день и на всю ночь открывалась Снежная Ярмарка, на которую мы все и пошли. Каникулы же!

Ярмарка была очень красивой и шумной. Ребята прыгали через костёр, девочки разукрашивали снежных баб, всюду сновали весёлые раскрасневшиеся люди, где-то горланили певцы. В воздухе витали ароматы костра, сдобы, пряностей и алкоголя. Было так уютно и весело, что совсем не хотелось уходить. Через несколько чесов гуляний пальцы онемели, губы посинели, но хорошее настроение никуда не делось.

— Зэй, ты замёрзла, — Астер взял мои руки в свои и задышал на них, согревая. — Хочешь домой?

— А ты? — я с благодарностью посмотрела на него. Кончики его ушей розовели, выбравшись из-под шапки, и это выглядело невероятно очаровательно.

— Мне без разницы, я ради тебя сюда пришёл, — эльф лукаво улыбнулся, — посмотреть на тебя в платье.

— Посмотрел? — смутилась.

— Глаз не оторвать, — он сжал мою ладошку и засунул в свой карман. — Пойдём, посидим на нашем месте. Только я, ты, море и луна.

Да, наши с ним посиделки всегда радовали меня.

Попрощавшись с ребятами, мы вернулись в школу, в которой, в честь праздника, отменили комендантский час.

И вот мы вместе сидим у обрыва. Я привычно сжимала руку Астера и увлечённо наблюдала за игрой белых струнок.

Недавно я рассказала о них лон Кастеру, предположив, что это и есть силовые потоки, но он огорчил меня, объяснив, что потоки есть абсолютно везде, они сетью пронизывают всё пространство вокруг, а я вижу что-то иное. Как обычно он пообещал порыться в литературе. Директор верил, что мы близки к разгадке.

Как же хорошо, что полугодовые экзамены сдаются только в теории, а практика нужна только при переходе с курса на курс, иначе бы я завалила все экзы.

Неожиданно на груди Астера, возле сердца, что-то засветилось. Я с интересом уставилась на это чудо, пока не начала появляться очередная струнка, только не белая, а зелёная. В какой-то момент она потянулась ко мне, а после образовалось ещё несколько её близнецов. Я немного запаниковала.

— Ас, А-ас, — подергала я дроу, — АСТЕР!

— А? Что? — открыл он глаза.

— Не знаешь, это плохо, если из эльфа вытягивается зеленая струнка и тянется к живому созданию? Просто тут это… — промямлила, не отрыва взгляда от зеленого нечто, проявляющего неадекватную активность и целеустремлённость.

— Что? Она из меня тянется? — Ас широко раскрыл глаза и непроизвольно положил руку ровно в то место, откуда тянулись струны. Впрочем, его рука им ничуть не мешала — они продолжили свой рост сквозь его кожу, что выглядело довольно-таки жутко.

— А-ага, их тут уже четыре, — протянула я.

— Ну… это… Как бы тебе сказать?.. — дроу явно был в шоке, но он точно знал, что происходит.

— Не тяни! Она сейчас… — и в этот момент струнка доплыла до моей груди со стороны сердца. Меня накрыло теплой волной, наполненной нежностью, заботой и ещё чем-то. — Ас? Что это? — прошептала, прикрыв глаза.

— Пошли в мою комнату, — я точно слышала, что он улыбается. Приятное чувство немного поутихло, но всё равно грело где-то глубоко внутри.

Зайдя в его комнату, мы скинули верхнюю одежду, обувь. Ас как обычно бухнулся на кровать, а я села рядом.

— Можно? — он потянулся, собираясь лечь на мои колени. Я не возражала.

— Помнишь, в книге про эльфов, которую ты читала, говорилось о чрезмерной любвеобильности эльфов? — я кивнула, еле сдержав улыбку. —  Я еще не ответил на твой вопрос о правдивости сего текста. Так вот, отвечу сейчас. Эльфы влюбчивы, но они однолюбы. Раз полюбив, не полюбят уже никогда. Их связывает Судьба… Но, представь, чистокровный эльф живет практически вечность. А если его любовь погибнет? Точнее даже не любовь — любимая, ведь любовь эльфа живёт вечно. Что делать в этом случае? — Астер посмотрел мне прямо в глаза.

— Забыться с другой или другим? — я замерла, перестав перебирать его волосы.

— Именно. А насчет зеленой струнки… — он замолчал, чтобы через несколько секунд сказать нечто шокирующее: — Зэй, я люблю тебя.

Я остолбенела.

— Но, тебе же только шестнадцать, рано говорить о любви… — как только смогла хоть что-то выговорить, попыталась его вразумить.

— Мне почти семнадцать, некоторые в моем возрасте уже имеют детей… правда, не эльфы, но всё равно! — он сполз на пол и теперь стоял передо мной на коленях, сжимая мои руки. — Зэй, солнышко моё, я люблю тебя, с первого взгляда… Конечно, до сегодняшнего дня я не понимал, что это за чувство, но сейчас сама Судьба нас связала.

— Ас… — я в конец растерялась, пораженная странностью и сумбурностью ситуации, а он за руки притянул меня к себе и легко поцеловал в уголок губ. Я почувствовала, что ужасно краснею.

— Я знаю, что тоже тебе не безразличен. Не отталкивай меня, дай шанс, — в его глазах было столько нежности и… любви. Да, теперь я знала, что за огоньки сверкают в глубине этих невероятных глаз.

— Хорошо, — я тоже сползла на пол и теперь смотрела на него снизу-вверх. — Что я должна сделать?

— Стань моей девушкой, — предложил он. Я ещё сильнее покраснела. Никогда не задумывалась об отношениях, тем более в условиях этого мира.

— Конечно! — дроу притянул меня к себе и крепко обнял, вдыхая запах моих волос.

— Останешься со мной? Ничего неприличного, просто будем спать рядом, — дождавшись моего кивка, он встал, помогая и мне, после чего лёг на кровать. — Иди сюда.

Всё ещё смущенная, я легла рядом. Глаза слипались, и очень скоро я уснула.

*****

Ночь Нового Года мы с Астером благополучно проспали, вопреки традициям. Проснулись от стука… в окно?

Ас сладко потянулся, поцеловал меня в щёку и пошел открывать раннему гостю. Ну или не раннему. Хотелось посмотреть, кто же там пришел, но было банально лень. Так что я лежала и ждала, пока Астер не воскликнул:

— Деда! — меня сдуло с кровати, и даже голова не закружилась от резкого движения. Спасибо физ-ре с Сайгом.

— Полегче, Элни, — хрипло рассмеялся мужчина.

— Элни? Это, вроде, «синий алмаз» с эльфийского… не помню, — пробормотала и внимательно осмотрела «дедушку».

Высокий подтянутый эльф с длинными серебряными волосами нереальной красоты (впрочем, как и сам эльф) смотрел на меня такими  же серебряными глазами. Это тот самый дроу из видения, нынешний правитель дроуской империи.

А ещё дед твоего парня, его единственная семья.

Так, без истерик, Зэй без истерик!

— А это?.. — эльф посмотрел на меня, намекая на то, что не плохо бы познакомиться.

— Я Зэина, можно просто Зэй. А вы дедушка Астера? — улыбнулась правителю, подумав, что Ас в будущем будет ещё красивее.

— Хабэлиэль, — представился дроу, косясь на Аса.

Ха-бэли-эль… «свободный защитник»? Стоп! А с какого я эльфийский знаю?!

— Дедушка, это моя доэли, — Астер подошел ко мне и приобнял за талию. Незаметным движением он застегнул моё платье.

— Хм? — поднял брови Хабэли и посмотрел куда-то поверх моей головы. Надеюсь, он не заметил манёвр внука, а то как-то совсем уж неловко получается. Мы, конечно, просто спали, но во сне я расстегнулась, чтобы было свободнее дышать. — Хм-м… Хм!.. ХМ! Девочка, да ты ведьма!

Ас подавился воздухом, а я пожала плечами. Неожиданно, но ведьма, так ведьма. Пусть как хочет называет, главное, чтоб от внука своего не гнал.

— Дед, ты уверен? — наконец откашлялся Астер.

— Да, — отстраненно сказал дроуский император и перевел взгляд на наши руки. — Ого-го! Это она так?

Я не поняла, о чем он, и поэтому, включив магическое зрение (и такая функция проявилась), посмотрела на наши руки. Ну руки, ну перевязаны белой стрункой, что не так?.. А-а, он про это!

— Внучок, твоя любимая обеспечила тебя нескончаемым резервом на ближайшие несколько тысячелетий.