— Хорошо, — я взяла мольберт и поставила у натюрморта, за которым сидело меньшее количество людей. Чем меньше людей, тем больше хороших для рисования мест. Подготовив всё необходимое, я погрузилась в работу.

К концу урока я обозревала дело рук своих. Рисунок получился на удивление чистым, и, несмотря на два года без практики, навыки не ухудшились, а даже наоборот — рука стала твёрже, глаза стали лучше анализировать цвета.

Моя преподавательница всегда говорила мне, что у меня очень хорошее видение цвета, и что я далеко пойду, как акварелист. Хотя, моей проблемой было то, что писала я часто грязно, замусоливая работу, отчего она теряла свою первоначальную свежесть. Сейчас же это ушло. Наверное, из-за лёгкости в голове и долгого перерыва.

Когда занятие закончилось, преподаватель попросил разложить работы и указал каждому на его ошибки и недочёты, но всё же не забывал хвалить за старания. Выходя из кабинета, я всё еще слышала шепотки на свой счёт. Да, удалось мне их поразить.

Каждый вечер я засыпала в обнимку с Домиком, целовала его в бархатный нос и глазки бусинки, крепко обнимала. Просыпалась я с ощущением поцелуя на губах.

— Скоро-скоро Ас приедет, ла-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла, ла, — напивала я почему-то новогодний мотивчик, делая домашку.

— Рыжка, — заглянула Бри, — мы тут тебе подарок приготовили.

— Хм? Какой? И зачем так рано? — оторвалась от задания и посмотрела на подругу. Говорила же, что в этот раз мой «дэрэ» игнорируем…

— Ну, эм, это как подготовка… Мы знаем, что Астер тебя дня на три забирает…

— С какого?! — я аж подскочила. Они знают, а я нет?

— Эм, кажется, это был сюрприз, — шепнул Мал из-за спины Бри.

— Так с какого? Вы виделись с Асом?

— Эм, ну, нет. Нам директор сказал. Попросил передать парням, что вас не будет с завтрашнего дня. Точнее, с сегодняшнего вечера, — Бри стыдливо потупилась.

— Ах так! То есть с директором встретился, а мне даже письма на этот счет не написал! — возмущалась я.

— Так я же говорю, это был сюрприз, — пробормотал Мал. Парень видимо участвует во всём это балагане от лица старшей сестры.

— Ладно, что у вас там за подарок? — м-да, быстро я переменила тему.

— Ну, сертификат в салон красоты, — с милой улыбочкой сказала Бри, — и мы идем туда прямо сейчас! А Мал нас проводит.

— Нет! Я никуда не пойду! Нет-нет-нет! — я постаралась отодвинуться от наступающей Бри, но уткнулась в стол.

— Ну Зэйка, ну, миленькая, ради Аса, — после этой фразы я опешила.

— В смысле?

— Ну, он забирает тебя на три дня к себе домой. И мы знаем, что вы там будете делать, — я покраснела. Ну да, инициация. Но салон красоты тут при чем? — Так вот, также мы знаем, что это у тебя будет впервые, следовательно, Астер еще не видел всего. Нужно привести тело в порядок.

— Интересное заключение… Но, ради произведения эффекта на этого смазливого дроу, я согласна!

*****

Из школы нас выпустили без вопросов. В салон мы поехали в наёмном экипаже и остановились у белого здания с персиковыми узорами и золотой вывеской «Лепесток». Даже в холле здания стало понятно, в какое престижное место меня притащили.

— Здравствуйте, мы по записи, — поздоровалась Бри с полуэльфийкой, стоящей у стола регистрации.

— К кому?

— К мастеру Эллене.

— Простите, но сейчас она не работает…

— Передайте ей, что пришла Бриша с подругой, она поймет.

— Но… — попыталась возразить полуэльфийка, но Бринна как бы невзначай сняла перчатки и махнула рукой. Той самой, с имперским перстнем. Кстати, Бри всё же призналась. Она действительно императорская дочка, обучающаяся здесь инкогнито и под отводом глаза, а также с лёгкой иллюзией. — Я сейчас! — и женщина скрылась.

Ну, а потом мы познакомились с Элленой лон Фариэли, чистокровной эльфийкой, ставшей нашим куратором на сегодняшний день. Нас мыли, натирали, маникюрили-педикюрили. Потом Бри куда-то ушла, а меня потащили в… купальни, как оказалось. Снова?

— Сейчас мы намажем раствором ваши брови, волосы и ресницы, и вы погрузитесь в воду. Сможете задержать дыхание на две минуты?

— А чего так? — нет, теперь я могла задерживать дыхание и на все пять минут, но всё же.

— Для этой процедуры нужно читать специальное заклинание. Оно долгое, а мне сказали, что нужно поторопиться, — промямлила одна из мастериц Эллены.

— Ну, без проблем, — не стала я вдаваться в суть процедуры и полностью доверилась девушкам.

После всех этих намазываний залезла в огромную каменную ванну с розоватой водой.

— Закройте глаза и окунитесь с головой…

Тело немного кололо, в некоторых местах особенно сильно, но мне не было больно. Хотя, конечно, на грани. Я чувствовала, как по телу бегают пузырики, щекоча, но я стоически терпела данную экзекуцию. Сколь там ещё? Минута?

— И что это было? — когда меня вытянули из воды, сразу обрушили ушат воды.

— Это были рыбки Саталеноразии. Они съедают отмершую кожу, а из слизь пробирается к луковицам волос, уничтожая их.

Меня проводили в другую ванную, уже обычную, чтобы смыть остатки процедуры. Ай, жжёт!

— То есть, у меня теперь волос на теле нету? — было бы странно сейчас ощупывать себя, так что пришлось спрашивать. Лицо и волосы уже холодила маска.

— Да, — коротко ответила одна из девушек.

Круто! А то задолбалась я уже этими бритвами-палочками. Вроде и магический прогрессивный мир, а нормальных бритв так и не придумали. Ну или хотя бы заклинаний!

Через полчаса мы с подругой встретились у парикмахера. Впрочем, это была сама леди Эллена — действительно волшебница, наши с Бришей волосы прямо-таки заискрились после эльфийской заботы. Ещё через часа два мы выходили из «Лепестка».

— Зэй, мне уже жалко Астера…

Голос Малека вытянул меня из задумчивости. После всех этих процедур хотелось спать.

— Почему это? Такая страшная?

— Ты что, в зеркало не смотрелась? — воскликнула Бри. Эм, не смотрелась, каюсь. Да и вообще, что там прям такого могло измениться? Вон, Бри как и была крышесносной красоткой, так и осталась, только щёчки теперь розовее и волосы — блестящее. — Как можно ни разу не посмотреться в зеркало, когда там ими было всё увешано!

— Ну, не знаю. Так вышло…

— Зэй, ты сейчас на Богиню похожа, — пылко проговорила подруга. А я закашлялась. О моей настоящей сущности ребята ещё не знали.

— У тебя такие волосы! А блестят как! А кожа! Она всегда у тебя нежной была, но теперь… Как фарфор!

Посмотрела на свои ладони. Сто-оп, где мои мозоли?! Блин, я их так старательно об меч натирала! Перевернула руки и посмотрела на внешнюю сторону.

Тонкая ладошка, длинные пальцы, венки тоненькие узором сплетаются. И ни одного волоска на руках! Только ради этого стоило пойти. Класс!

— Хм, желаем вам приятного времяпрепровождения…

— Ага, — автоматически ответила я. Стоп, что? С осуждением посмотрела на Бри.

— А что, нормальное пожелание! — поддержал законницу Малек.

— Забей… — мне резко стало жарко. И немного страшно. А еще волнующе. Первый раз за полгода увижусь с Астером, да еще и инициация эта!..

«Дэм, ты же понимаешь, что я не хочу слышать твои комментарии в то время, когда мы с Астером?»

«Эх, все самое интересное пропущу!..» — разочарованно проговорили у меня в голове.

«Попался же мне Демиург-извращенец!»

«Ладно-ладно, я понимаю. Похожу по чертогам, так уж и быть. Дополню кое-что из твоих знаний.»

А тем временем мы доехали до школы.

— Пока, Зэй, и, ещё раз, приятного…

— Я поняла! — перебила я Бри.

- Ну, советую тебе много не есть и не пить. У вас это затянется, а отвлекаться на сторонние нужды вы вряд ли захотите, — гоготнул Малек и сбежал вместе с принцессой, видимо, шокировать Эдварда. Уверена, герцогу понравится бархатистость кожи его девушки…

В комнате закрылась и принялась ждать Астера. Вот же ж дроу противный! Так бы и оторвала его длинные уши. Эти милые, остренькие, шевелящиеся в момент резкий всплесков чувств… Так! Нет, мы на него злые, никаких нежностей!