Ребята разбрелись по помещению кто куда, я с Бри сидели рядом с Императрицей, как её родственницы. Император на такие "тусовки" не ходок — он человек работающий, дел невпроворот.

К нам периодически подходили знакомиться, целовали ручки, отчего Астер, сидящий в другой стороне помещения, всё больше закипал. Такой милый, когда злится. Кто-то заигрывал и пытался побольше вызнать о наших увлечениях, но мы с Бри стойко отшучивались, старательно сохраняя дистанцию.

Игра прошла успешно. Я мысленно разделила всех приезжих по городам, Астер с парнями взяли на себя повторное изучение генеалогических древ подозреваемых, коих было тридцать. Круг существенно сузился, и это облегчило нашу задачу. Если провести анализ всей имеющейся у нас на руках информации, именно этим трём десяткам господ что-то не нравится в нынешних правителях. Ну мы и предположили, что все они как-то связаны: может даже родственники (после всех этих мыслей я начала отмечать сходство между каждым вторым присутствующим).

Конечно, наши предположения были очень хлипкими, но чуйка подсказывала, что мы двигаемся в верном направлении.

Последующие пять дней мы атаковывали библиотеки, хранилища и подобные им места. Усложняло всё то, что делать это надо было незаметно, по отдельности, не привлекая внимания. То есть ежедневная вышивка, прогулки по садам, завтраки-обеды-ужины были обязательными спутниками каждого дня. Мальчикам было легче, у них было не там много светских дел. Однажды Астер даже поймал меня в библиотеке, зажав в углу.

— Это какое-то идиотство, я даже в комнату к тебе заявиться не могу, — прошептал он, зацеловывая моё лицо. — А всё почему? Потому что ты, видите ли, родственница императрицы! У нас, видите ли, сценарий! А то, что дроу без доэли долго не может — это никого не волнует! Вот честно, легче было бы вообще с тобой не видится, чем вот так!

— Эй, остынь, — зашипела на него, выбираясь из объятий. — Сейчас зайдет кто-нибудь, и всё — мы попали. Провалим миссию, как пить дать! — отошла на пару шагов, но потом всё же вернулась, чмокнула дроу в губы и убежала — во избежание.

— Ты ужасна, — послышалось мне в след.

Очень мило с его стороны! Засранец!

*****

К концу нашей практики мы собрали достаточно доказательств для ментального вмешательства и предоставили их Императрице и Императору (тоже странно что мы контактируем напрямую, а не через ТК или ещё кого-то).

— Вы хорошо поработали, — Император Ульрих, отложил бумаги. — Даже если это и не все виновные, то кто-то из них — точно. А дальше путём ментального опроса... Молодцы! — Император и Императрица улыбнулись, оба смотрели на Бри. Да точно она им не просто родственница! Такие взгляды, такие ауры. А эмоциональный фон! Учитывая то, что не всё можно скрыть артефактами, могу предположить более крепкую связь у этой троицы. Кажется, Бри у нас так ещё тёмная лошадка… С короной принцессы…

— Ваши Величества, - подала я голос. Уж простите, должного пиетета к этим милейшим людям я не испытываю, да и задавать вопросы, по моему скромному мнению, не грех!  — Позвольте узнать, почему вы поручили это дело нам? Как мне кажется, Тайная Канцелярия справилась бы куда быстрее и лучше. Если уже не справилась.

— Хороший вопрос, — протянул Император. Последнее моё высказывание он проигнорировал. — Действия Тайной Канцелярии уже давно перестали быть тайными. Как минимум о таком объединении уже знают все, кому не лень. Ко всему прочему, у них довольно-таки много дел, а раскрытие маленького заговора — отличная практика для нескольких школьников.

— Понятно, — что нам нормально так понавешали лапши на уши. Точно захотели дочурку (или всё же не дочурку?) повидать, а нас довеском взяли. Надо будет поговорить с Бри! И что у неё там с Эдвардом? Они неплохо так общались за это время…

— От нас больше ничего не требуется? — спросил один из следователей.

— Да, вы можете быть свободны, а ребят я попрошу остаться на небольшой еженедельный бал. Вам нужно расслабиться и отвлечься, должны же быть хоть какие-то привилегии у тех, кто сдаёт практику во дворце, — заговорщицки улыбнулась Императрица. Невероятная она всё-таки женщина! — После мы телепортом отправим вас всех обратно в школу.

Это была просто отличная новость! Немного повеселимся, а потом ещё и не придётся трясись в этой треклятой карете! Просто замечательно! Жаль только Кор уже три дня как на состязаниях выпускников. А потом у него практика. Как я поняла из письма, что он мне написал, сейчас он в рейтинге выпускников на третьем месте, и это еще не было состязаний и практики. Скорее всего он будет одним из лучших в этом году.

*****

Я стояла в своих покоях и офигевала…

Куча служанок готовили меня к балу, носясь вокруг как муравьи по сахару. Неделя была и так напряженной, очень хотелось расслабиться и потанцевать. А вот нет! Подготовка к балу оказалась чуть ли не самой сложной часть за всю практику!

Я стояла как будто в цыганском хороводе. Вокруг меня быстро крутились горничные и снимали с меня охотничий костюм. День был долгим, а начался он с императорской охоты, где я с чистой совестью пристрелила кролика, а дальше просто скакала по лесу на пару с Астером.

Меня быстро помыли и надели панталоны (блин, будто я сама бы не справилась) поверх моих «жутко неприличных эльфийских штук».

— Леди, садитесь, — меня посадили перед зеркалом и стали сооружать из моих волос высокую прическу в четыре руки. Остальные готовили платья.

— У леди такие волосы! У леди такие глаза! У леди такая кожа! — периодически восторженно вздыхали служанки. И так каждый раз. И не надоело им?

— Какое платье выберет леди? Изумрудное или небесно-голубое?

— Выбирайте сами, — попросила я.

— Мне кажется изумрудное, так как ваше сиятельство немного бледны.

— Хорошо.

На волосах мне соорудили странную, но красивую, прическу. Розовато-рыжую копну волос в некоторых местах заплели в тонкие косички и подняли в высокую прическу, отпустив кокетливую кудрявую прядь с левой стороны.

— Ваше сиятельство, встаньте пожалуйста и подоприте столбик кровати, — попросила служанка. Послушно выполнила просьбу. — И раз, и два… — и на мне затянули корсет. Хнык, плакали мои ребрышки! Я никогда к этому не привыкну, кто бы что не говорил. Последнее, как оказалось, я произнесла вслух.

— Зато красиво, — парировала служанка. Ну, тут уж не поспоришь.

На меня надели ворох накрахмаленных юбок и железный каркас, весом, как две меня (магический мир, почему им так важно следовать традициям, тем более в моде! Могли бы в сто раз облегчить эту махину! Ну хотя бы животинок не убивают ради этих пыточных устройств). Тихо крякнув, все равно осталась с прямой спиной.

Все служанки уже разошлись и осталась только одна. Встав на высокий стул, она надела на меня почти невесомое платье из эльфийского шёлка. Поправила все складочки и спустилась, чтобы надень мне мягкие туфли на невысоком каблучке из изумрудного бархата. Спросите, почему сама не надела? Кхм, а вы представляете, как в моём «воздушном» платьице наклоняться? В нем даже дышать сложно.

Меня повернули к зеркалу во весь рост, и я не смогла сдержать самодовольной улыбки.

Девушка среднего роста, стоящая передо мной, выглядела невероятно хрупкой и изящной. Молочная кожа, ярко зеленые глаза, огненно-рыжие волосы, прямой нос, брови немного вразлет… Правда, подбородок маловат, но это придает какой-то трогательности образу. Осиную талию, которую можно было обхватить руками (ну, если вы Астер и у вас большие руки), мягко обтягивал изумрудный шёлк, тонкие кисти и узкую ладонь с длинными пальцами не скрывали прозрачные рукава. Лебединая шейка (цитирую) плавной линией перетекала в точёные плечики (немного широковатые из-за частого плавания в детстве, но кто ж на это укажет). Небольшая грудь выпирала из корсета, что немного смутило, но я отогнала это чувство.

— Вы очень красивы, ваше сиятельство.

— Спасибо, — я снова улыбнулась.