— Это замечательный совет, — ответил я и улыбнулся. — Спасибо, Густав. Я ценю то, что ты делаешь для меня и Чернотопья. Кстати, пока не забыл — Алекс завтра должен привести в поместье девушку, которая будет связным между вами и Дией. Присмотри за ней, с твоей наблюдательностью ты наверняка поймешь о ней гораздо больше, чем я.

Капитан нахмурился.

— А вы снова уходите, ваша милость?

— Я буду занят в мастерской, — покачал головой я в ответ. — И пока не налажу связь, из баронства ни ногой. Так что заботы о личной служанке лягут на твои плечи, не Ханне же ее доверять?

Густав улыбнулся.

— Как пожелаете, ваша милость, — поклонился он. — Вы мой барон, и я выполню все, что вы мне прикажете.

Эх, и почему я раньше до этого не додумался?

Дымок поднимался от паяльника, скручиваясь в воздухе. Убрав инструмент, я сдул струйку в сторону и пустил по желобкам эфир, проверяя проводимость системы. По коробке пробежался фиолетовый свет, повторяя изгибы собранной платы.

— Так-так, — заметив небольшую задержку, я вновь взялся за паяльник.

После почти суток за расчетами будущей станции работа шла достаточно быстро. Зная принципы, создать аналог телефона было не так уж сложно. Возможно, будь у меня больше знаний о технической части, смог бы собрать нечто попроще, но я и без того считал, что получается легко и дешево.

Коробка, выполняющая роль центрального узла, получалась не слишком компактная — почти квадратный метр. Но главное, она должна работать точно так же, как и земные станции. Все листы соединены не только между собой, но и с управляющим блоком. Таким образом, имелась возможность добавить к разговору всех абонентов, либо кого-то одного. Помимо прочего, ее не требовалось поднимать на высоту, так как эфир течет буквально везде, и мне не нужно пытаться доставить сигнал на расстояние.

Можно было, конечно, собрать радио, но я в нем мало что понимал, да и техническая часть вызывала вопросы. Все-таки использовать естественные волны — куда сложнее, чем работать с эфиром напрямую. В магии я знаю достаточно, а вот в физике — не так чтобы много. Конечно, настоящий смартфон мне не собрать никогда, но воссоздать аналог, используя принципы — запросто.

Всего получилось уместить двадцать одного абонента. Я предусмотрел возможность добавить новых, для этого было достаточно просто вложить очередную плату в общую систему и зафиксировать ее на специальном креплении. В будущем, если телефоны приживутся, можно будет собрать нечто вроде допотопных компьютеров, занимающих пару этажей, но пока что много контактов и не требуется.

Поправив линию, я отложил паяльник на подставку и снова прогнал силу через артефакт. На этот раз все прошло без задержек. Убедившись, что исправил недочет, я взял в руки металлическую пластину с нанесенным на задней стенке узором. В отсутствии сим-карт, уникальный рисунок, подсмотренный мной на ключах магической защиты Эрма, подошел идеально. Сложность заключалась в том, чтобы повторить один узор и на распределяющей коробке, и на будущем телефоне.

Но это касалось самой системы, чтобы станция не путала абонентов. Людям полагалось выбирать адресата на внешнем табло, которое подсвечивалось, когда артефакт включался нажатием сенсора на верхней панели — кладешь палец, аппарат получает из человеческого тела каплю эфира, цепь замыкается, и можно звонить. Заряда вполне хватало на десять минут разговора, после чего требовалось около двадцати минут на зарядку.

К счастью, у меня было время, чтобы все обдумать, и за чертежи я сел, уже немного представляя, что хочу получить в итоге. Разумеется, пока что разговоры можно перехватить, если знать, что они вообще ведутся. Но таких умельцев работать с эфиром вряд ли найдется много, и я очень сомневаюсь, что они на полном серьезе станут выискивать вероятно не существующих переговорщиков.

В Эделлоне имелись свои системы связи, разные и не всегда магические. Те же голуби отлично носили письма и записки, так что братьям Райога в Крэланде не приходилось напрягаться в поисках мага, который запустит связь. У Аркейна в ходу волшебные копировальные аппараты, работающие по принципу земного факса. И я молчу про клановые системы, где у каждого свои идеи, воплощение и возможности.

Разблокировав телефон, я проверил доступных абонентов. Пока что ни одного в системе не было, как и положено. Так что я включил центр связи, и прошло секунд двадцать, прежде чем список контактов пополнился новыми участниками.

Задавать им имена я не стал, достаточно было пронумеровать. Пользоваться пока что все равно будут только стражники, а уж заучить, какая цифра кого обозначает, для них не сложно. К счастью, они у меня грамотные.

О том, что можно продать систему Равенам, я уже подумал, но пока не было уверенности, что это нужно делать. Это у меня люди верные и на клятвах завязанные, а попробуй заставь аристократа поклясться на крови в верности короне, сразу мятежника получишь. В империи так было сделано, а все равно нашлись умельцы обойти клятву и всех перебить.

Система замкнута, но вторгнуться в нее все же возможно, достаточно создать мощное возмущение, и связь потеряется. Эфир, несмотря на свою стабильность, не находится в состоянии покоя. Потом у меня появится время, и я разберусь с защитой на «Купели». Вот ей вообще все равно, насколько мощные чары творятся в округе — заметил, когда превращал в мины оставшиеся на складе установки.

Для пробы выбрал абонента и ткнул пальцем в его номер. Лежащий рядом мобильник задребезжал, привлекая внимание, и я оборвал вызов. Пропущенный звонок мигал на цифре «0» — мой личный номер. Корпеть над звуковым сигналом я уже не стал, решив, что вибрации будет достаточно.

Прихватив с собой уже опробованный экземпляр, я встал из-за стола и, потянувшись, побрел из лаборатории наверх. Пора провести первые полевые испытания.

— Герман, слышишь меня? — спросил Густав, прижимая пластину к уху.

— Слышу, капитан, хорошо слышу, — отозвался стражник из аппарата. — Кажется, будто вы в ухо мне говорите.

— Отлично, докладывай последние новости.

И пока пребывающий в Черной боец рассказывал, я следил за уровнем силы внутри станции. Пока что все шло гладко, хотя потери, конечно, удручали. Но собрать на сто процентов идеальную систему за несколько дней — это просто нереально. Сейчас у меня есть время все оттестировать, внести необходимые поправки, так что связь будет дорабатываться.

— Понял тебя, продолжай службу, — дождавшись, когда подчиненный закончит отчет, Густав оборвал звонок и повернулся ко мне. — Ваша милость, не могу не спросить, почему вы раньше ничего подобного не сделали?

Я хмыкнул в ответ.

— До определенного момента я не был уверен, что это нужно. Да и получится ли — не знал. Не забывай, если бы я не увидел «Купели», мне бы и в голову не пришло, как все это устроить, — я обвел рукой коробку станции. — Так что, можно сказать, мы сейчас с тобой тестируем изобретение, частично подсказанное умельцами Аркейна.

Капитан покачал головой, но от комментариев отказался. По его взгляду я и так видел, что Густав не в восторге от моих решений. И я прекрасно его понимал. Когда хлынули беженцы, стражникам пришлось стоять на ушах, чтобы везде и всюду успеть, а будь у них такая связь, все стало бы в разы проще.

Да и помимо этого есть задачи, когда нужно молниеносное решение, а приходится тратить время на поездку из одного конца баронства в другой.

— Вы закончили?

Дия вошла в лабораторию, держа ладонь на животе. Пускай еще и не было заметно, что жена беременна, однако рефлекс, заложенный природой, требовал от нее защищать будущее потомство.

— Пока что закончили, — кивнул я. — Густав, раздай аппараты своим подчиненным. Маркировку ты знаешь, так что следи, чтобы твои ребята ничего не перепутали.

— Сейчас же этим займусь, — кивнув, капитан бережно взял телефоны и стремительно покинул лабораторию, оставив нас с баронессой наедине.