— Я могу создать такое оружие, которое расколет планету, и вся жизнь на ней кончится, — помолчав для собственного успокоения, произнес я, не глядя на спутника. — И по твоей логике, я обязан его создать. Но я не стану этого делать, даже если все, кто мне знаком, будут убиты. Есть грань, за которую заходить нельзя.

— Расскажи об этом ордену, собравшему это чудо, — вновь указал рукой на «Купели» Ченгер и растворился в воздухе. — Пойду погуляю, мне нужно остыть.

Все дело в том пиршестве, которое устроили демоны во внутреннем дворе лагеря. Если бы он не стал свидетелем происходящего, ему бы и в голову не пришло начать подобный разговор. Но, как это ни прискорбно, обезьянка видит — обезьянка повторяет. Проветрится и вернется.

А я склонил голову с одного бока на другой, разминая шею, и побрел дальше по складу. Помимо «Купелей» здесь хватало и иных богатств, которые следовало прибрать к рукам раньше, чем сюда нагрянут люди Эрма.

А в том, что магнат уже в курсе случившегося, я не сомневался. Впрочем, если потратить немного времени на зарядку уже возведенной системы охраны, даже владельцу склада придется постараться, чтобы оказаться внутри.

Раздумывая над этим вариантом, я шел вдоль полок с ресурсами, артефактами и просто разнообразными товарами. Куш, в принципе, получился весьма неплохой, да только вынести из хранилища все, что здесь лежит — задача не из легких.

Разве что открыть «Тоннель» домой и напрячь для транспортировки «Рысей»?

Разграбление я начал с того, что разделся. Держать «Тоннель» долго я не могу, открывать его часто — тоже. Вполне могло так случиться, что пока я отвезу первую партию добычи, на склад явится хозяин, и тогда меня, ослабленного обратным порталом, будет ждать весьма жаркая встреча.

Так что план привлечения «Рысей» пришлось отложить. И значительно умерив аппетиты, превратить лагерь в ловушку.

Когда магнат или его люди явятся с инспекцией, их будет ждать маленький сюрприз. За время путешествия по Аронии я все же расставлял маяки, так что вернуться всегда смогу, воспользовавшись одним из них. Именно поэтому тащить награбленное я намеревался только в самом конце.

Заново напитанная и включенная система безопасности склада была немного изменена, чтобы людям Эрма не удалось ее снять, а пришлось брать с боем собственные укрепления. Но и на этом сюрпризы не заканчивались. И я очень надеялся, что задумка сработает.

Один неодаренный не смог бы утащить «Купель» с собой, но мощь демона Злобы мне поможет с этим справиться. Однако для такого усиления мое тело должно существенно вырасти, а это могло повредить одежду, над которой я колдовал не один день. Так зачем тратиться, если можно просто снять ценные вещи?

Переложив все, что собрался унести, на пушку, я позволил демонической силе раскрыться на полную. Потолок сразу же приблизился на добрых тридцать сантиметров, да и помещение стало значительно меньше. Запустив «Тоннель», я поднял опору установки и толкнул ее в окно перехода. С трудом успел — стоило мне оказаться в кабинете Чернотопья, как портал закрылся, едва не оттяпав мне пятку.

Костяная броня медленно исчезала, и я просто сел на пол, переводя дыхание. Ощущение было таким, будто я в одного разгрузил вагон муки.

Все, я дома. Можно перевести дух, прежде чем отправляться обратно.

Несмотря на подначки Ченгера, я не собирался бросать порученное дело. Но изменить подход однозначно стоило. Бессмысленные блуждания по чужой территории — это опасное и малоэффективное занятие.

Склад магната Эрма.

— Что ты видишь? — спросил брат с руной Крови у стоящего впереди искоренителя.

Чернокнижник не отвечал еще долго, полностью сосредоточившись на изучении эфира. Волны магии после вторжения должны были прийти в сильное возмущение, но сейчас, стоя на максимально доступной безопасной дистанции, чародей Аркейна видел лишь, что защита склада приведена в полную готовность.

При этом на территории не ощущалось оставленного орденом некроманта. Собственно, кроме артефактов, вообще никаких магических следов.

На земле у самого частокола, конечно, осталась выжженная полоса, но и она уже ни о чем новом поведать не могла. Объединенный отряд прибыл слишком поздно.

— Одаренных внутри нет, защита действует, — ответил, наконец, чернокнижник, не оборачиваясь к клирику. — Все выглядит так, будто вторжения не было. Ключ у вас?

Священник теократии вытащил из скрытого кармана металлическую пластину с вытравленным на ней символом. В нормальной ситуации его достаточно было приложить к стене, и защита отключится. Однако, едва взглянув на рисунок, искоренитель покачал головой.

— Не подойдет, враг изменил параметры.

Брат Крови хмыкнул.

— Тогда будем ломать, — подвел он итог.

— Исключено, — возразил представитель Аркейна. — Внутри находится наше оружие, за которое вам уже заплатили. И рисковать им, сломя голову бросаясь в атаку — я не позволю.

Клирик дернул щекой, однако оспаривать решение не стал. Сигнал о нападении оба отряда получили как раз в момент, когда встретились для передачи оружия. Оплату за услуги теократия уже получила, и, само собой, возвращать их ни при каких условиях не собиралась.

— Тогда что вы предлагаете? — спросил он.

— Круг подпитки, — пожал плечами чернокнижник. — Мне не хватит собственного резерва, чтобы вскрыть защиту, но с вашей поддержкой его станет достаточно. Внутри никого нет, так что время на взлом артефактов у нас будет.

А также это означало, что собственную силу он сохранит в любом случае, просто перекачав из опустевших магов. Если бы не многолетнее сотрудничество между теократией и орденом, такое предложение выглядело бы оскорбительно. Впрочем, совместные действия не делали его приятнее.

— Если только одержимый не устроил еще каких-то ловушек уже внутри, — проворчал брат Крови, хмуро разглядывая собеседника. — И тогда мы окажемся в проигрышной ситуации.

— На его месте я бы соединил защиту и оружие, чтобы при попытке продавить щиты артефакты уничтожались, — возразил искоренитель. — И судя по тому, что этот маг сумел перенастроить защиту на новый ключ, он не глупее меня. Готовы рискнуть и выплатить цену потерянных артефактов? Нет? Я так и думал. Собирайте круг.

Из двадцати восьми человек, явившихся на сигнал, только восемь были одаренными. При этом со стороны Аронии выступали только трое — брат Крови, брат Воздуха и брат Земли. Пятеро искоренителей же держались наособицу и всем видом подчеркивали, что именно они здесь — хозяева.

Клирик отошел к братьям, и когда те склонили головы, чтоб переговорить, активировал артефакт, скрытый под мантией. Полог тишины прикрыл их от подслушивания, но отчетливое хмыканье со стороны лидера искоренителей демонстрировало, насколько низкого он мнения о временных союзниках.

А клирики меж тем вовсе не разговаривали. Старший показал несколько жестов братьям, и те решительно кивнули, сохраняя молчание. Ситуация, в которой они оказались, на самом деле давно уже была просчитана капитулом, и теперь каждый священник станет действовать согласно инструкциям.

Может быть, Аркейн и возвел служителей Райога на престол Аронии. Но это не значило, что с орденом стоит считаться, как с равным. Противоречие, которое лежало в идеологии двух структур, просто не оставляло выбора, и потому теократы ожидали удара в спину. Благо что Аркейн ими прославился.

Искоренители тоже отошли в сторону. Сопровождающая их семерка обслуги осталась в основном лагере неподалеку — одаренными они не были, и их предназначение заключалось лишь в том, чтобы транспортировать оружие ордена. Пятерка мастеров — это серьезная сила, по большому счету, неодаренные могут им только мешать, если потребуется начать бой. В то время как клирики всерьез опираются на мечи и арбалеты помощников.

— Круг поддержки, — объявил чернокнижник, рассматривавший лагерь. — Крис, следи за нашими партнерами, я вытяну из тебя немного, исключительно для вида.