Вспомнился Лёха, бывший я из прошлой жизни, выручивший меня из ловушки, что готовила Катя. Вот честное слово, явится сейчас — обложу такими оборотами, мало не покажется! У меня теперь появилась настоящая цель во всём этом запутанном деле с моей женитьбой — я буду не только всячески стараться избежать свадьбы с Александрой, но и добиваться возможности повести под венец Вареньку. И, честное слово, за такое я готов и побороться. С Бельскими, отцом, дядей, обстоятельствами — да всё равно, с кем и с чем!

— И как там Бельские? — перед обедом мы с отцом засели у него в кабинете, так, принять по чуть-чуть для аппетита.

— Да как и всегда, — уклонился я от ответа. — Отец, а какая нам польза в родстве с ними?

— Всё ждал, когда ты спросишь, — усмехнулся отец. — Ружья и револьверы твои мы уже скоро до ума доведём, и настанет время предложить их генералам.

Не понял, а это-то тут при чём? Но вслух удивляться не стал, отец сейчас сам всё и скажет.

— И что дальше? — отец отставил рюмку от себя, показывая, что говорить будет всерьёз. Я отставил свою, являя правильное понимание обстановки и готовность слушать.

— На заводе в Александрове мы просто не сможем выделывать столько винтовок, сколько понадобится армии, если генералам они понравятся, — продолжил отец. — Передать выделку в Кострому или Коломну мы опять же не сможем, да и незачем оно, — тут он прав, сокращать или прекращать вовсе производство паровых машин и всяческих плугов с жатками было бы, мягко говоря, неумно.

— Значит, Александровский завод надо расширять? — сообразил я. — И под это нужны деньги?

— Не только деньги, да и не столько деньги, — вздохнул отец. — Земли нет, где новые цеха ставить. А чьи земли в Александровском уезде с нашими соседствуют? Князей Бельских. Что они в приданое за Александрой часть тех земель дадут, про то Андрей и с князем Дмитрием, и с князем Георгием уже договорился. Как и с тем, что если того мало окажется, они нам ещё уступят по сходной цене. Казна у нас, конечно, выделку части винтовок да револьверов откупит для казённых заводов, но что останется, то наше, и кому чужому передавать такие заказы глупостью было бы несусветной. А ведь придётся, если завод в Александрове не расширим.

Вот это аргумент... Хороший такой аргумент, весомый и неубиваемый. Да уж, замахнулись отец с дядей, так замахнулись. Тут никакие ссылки на чувства не помогут. Тут надо чем-то другим брать... А чем? Так, а не нацелились ли Бельские на участие в деле? Они же не только земли могут уступить да за Александрой дать, могут и деньги вложить, у них хватит... Нет, вряд ли. Не стали бы отец с дядей им про такое заранее говорить, точно не стали бы. Могли, конечно, и сами прознать, подкупить кого из работников, или ещё как, но тут пока только гадать остаётся...

— А Бельским от родства с нами какая польза? — задал я вопрос, что называется в лоб.

Отец задумчиво погладил бороду, поморщился и наконец нехотя сказал:

— Не знаю. Даже понятия не имею. Не будь у нас нужды в расширении Александровского завода, десять раз бы подумал...

— Хочешь сказать, они сами предложили породниться? — спросил я и уже заранее предвидя ответ, тихо удивился. Всё тут, похоже, даже хуже, чем я предполагал...

— Сами, — столь же нехотя признал отец. — Ладно, Алексей, давай-ка выпьем, да и пора в столовую идти...

Вот, значит, как... А у Бельских, похоже, назревают о-о-очень большие неприятности. И отца с дядей они зацепили по-крупному. Даже сами вышли с предложением брака. Но почему отдают Александру? Разумнее было бы отдать нам младшую дочь, а старшую выдать замуж в более знатную семью, не так ли? Чего-то я тут не понимаю... Впрочем, есть во всём этом и кое-что полезное — семена подозрения в том, что тут что-то нечисто, отец заронил в себя сам. А значит, мне будет хоть как-то, но проще их взращивать. Но, Господи помилуй, как же это трудно при таком-то раскладе!..

Уважаемые читатели!

1. По техническим причинам следующая прода выйдет на сутки раньше - 4 марта в 02:00.

2. С проды 4 марта на книгу будет открыта платная подписка.

3. Далее проды, как и ранее, будут выходить по субботам.

Ваш автор

Домой я приплёлся, что называется, на полусогнутых — уж погонял меня Турчанинов, так погонял. От всей души погонял, прямо скажу. Но не просто так гонял, а вдумчиво и всесторонне исследовал мои возможности. Он заставлял меня фехтовать и обычным порядком, и опираясь на трость, мы попробовали несколько способов использования трости в качестве добавочного оружия, в общем, к тому времени, когда есаул решил, что с меня хватит, я был уже почти обессилен.

— Вот что, Алексей, — сказал есаул, когда мы уселись в удобные кресла, мне удалось пристроить раненую ногу так, чтобы она не ныла, и нам подали квасу, — не думаю, что в Москве тебе придётся шашкой отмахиваться, вроде как не от кого. Но! — тут он выдержал многозначительную паузу. — Но ежели вдруг придётся, не затягивай. Затяжной бой тебе в нынешнем твоём состоянии не выдержать, устанешь быстро и тогда всё, считай что пропал. Бей первым, и сразу насмерть. Или руку врагу руби. Ничего другого я тебе сейчас не посоветую. Вот так-то...

Да уж, у Турчанинова всё как всегда — цинично, зато действенно. С чем тут поспорить, я не нашёл, да и искать не больно-то и хотел. Пожалуй, шашку пока отложу подальше, а вот когда Васька привезёт доведённые до ума револьверы, сразу один себе и оставлю. Надо ему отписать только, чтобы патронов ещё привёз побольше. Кстати, и тир в подвале нашего дома оборудовать не помешало бы, а то что за осмотр и проверка ружей да револьверов без стрельбы? Но всё это потом, потом, потом. Сейчас я мечтал о том лишь, чтобы до обеда отлежаться.

Мечта сбылась — полуторачасовое тесное общение с кроватью поспособствовало возвращению сил, и на обед я вышел свежим и отдохнувшим, а отдохнув малость ещё и после обеда, почувствовал себя в силах совершить какой-нибудь не особо обременительный подвиг. Так и этак прикинув, я решил, что подвигом этим станет поход к Лиде. Да, я прекрасно понимал, что видеться нам с ней надо теперь как можно реже, но я же должен был выполнить данное Шаболдину и Елисееву обещание узнать, встречался ли Бабуров с доктором Ломским после своего увольнения из больницы. Насколько я помнил расписание дежурств Лиды, она как раз к вечеру освобождалась и я мог застать её дома.

...Шаболдинского человека возле дома Лиды я заметил лишь потому, что помнил его в лицо. Что ж, хорошо, что пристав меня послушал и присмотр за Лидой обеспечил, так оно намного спокойнее.

— Нет, Петруша, как из больницы ушёл, к Игнатию Федосеевичу ни домой, ни в больнице не ходил, — мне, честно говоря, понравилось, что Лида хорошо подумала, прежде чем ответить. — Но к нам доктор приходил один раз.

— И о чём же он с Петром говорил? — спросил я.

— Не знаю, — виновато улыбнулась Лида. — Я тогда у соседей была, они меня пригласили за дочкой их присмотреть, пришла уже когда Игнатий Федосеевич вышел. Только...

— Что — только? — уцепился я.

— Злой он был, доктор-то, — вздохнула Лида. — Я ему здравия пожелала, а он буркнул что-то, даже на меня и не глянул. И Петруша аж красный был весь, прямо будто поругались они. Я Петрушу спросила, что случилось, так он на меня накричал, не твоё, мол, дело.

— И когда же Ломский приходил? — решил я уточнить. Так, значит, что-то Бабуров с Ломским не поделили...

— Да через день, как Петруша к Эйнему в службу поступил, — снова Лидия подумала, прежде чем ответить.

Интересно, что там такое произошло? Лидию о том спрашивать смысла нет, раз уж она разговор мужа с доктором не слышала, но очень же и очень интересно... Хотя, если Бабуров напоследок какую-то пакость Ломскому и устроил, почему тогда Ломский оставил её без последствий? Или, по крайней мере, без немедленных последствий? Однако в любом случае это повод подозревать Ломского в убийстве Бабурова. Хороший такой повод, вполне пригодный, чтобы привлечь внимание старшего губного пристава Шаболдина...