Я мысленно себя ущипнула. Ударила. Избила. Нельзя быть такой непроходимой тупицей, чтобы показывать, что мне до сих пор больно.

Эти слова его определенно задели. Если еще минуту назад он тянул меня к веренице припаркованных автомобилей, среди которых я узнала его, исходя из стоимости, то сказанная фраза заставила его остановиться. На секунду, после чего с новой яростью рвануть вперед.

— Мне нечего с тобой обсуждать. Ему тоже…, - я снова попыталась высвободиться, но силы были неравны.

— Вот тут ты ошибаешься, — парень нагло усмехнулся. С вызовом. Разблокировал машину и чуть ли не запихнул меня в салон, после чего уселся сам, — мы с ним делим одну девушку.

В его взгляде сверкнуло что-то очень нехорошее.

— Я не твоя девушка, — сказала как можно тверже. Этот разговор становился абсурдным.

— Последний раз, когда мы виделись, ты ею была…

Если он намекал на то, что было больше года назад, то это уже история. Неправда. Неактуально.

Вот только я себя в этом убеждала? Или старалась его?

— Последний раз мы виделись на вечернике…, - и на этих словах я замолкаю. Мыслями унеслась туда, и это было очень неправильно. Потому что на той вечеринке творился мой личный кошмар. Апокалипсис, при котором я поняла, что проигрывала битву своим же чувствам.

Слышала, как парень с шумом втягивает воздух и старалась на него не смотреть.

— Хорошая была ночка, — внутри меня все сжалось от того, как н это сказал. И издевкой. Словно вкладывал в это какой-то особный, не понятный мне смысл. Теперь я ждала продолжения. Не в его правилах было останавливаться, не добив, — ты брату рассказала или он сам догадался?

— Я ничего не говорила, — Картер прищурился и посмотрел на меня как-то подозрительно, — и ты ничего не говори мне. Обещай.

Я не просила, я требовала. Хоть и понимала, что не имела на это никакого права.

Не понимаю, почему я должен молчать о чем-то таком, — он мне подмигнул и усмехнулся, оставляя в полной растерянности. После чего резко ко мне нагнулся, оказываясь опасно близко. На столько, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

Я сглотнула, потому что показалось, что он вот-вот меня поцелует. От него можно было ожидать все, что угодно. Но Ллойд-младший только потянулся за ремнем. Пристегнул меня и так же резко остановился, заведя машину.

— Что между вами? Как далеко зашли? — я услышала раздражение в его голосе и увидела, как он сильнее сжал руль. Словно вцепился в него, ожидая ответа. Делал вид, что его это волновало или действительно так и было?

Я решила проверить свою догадку…

— Я выхожу за него замуж…

Мне казалось, что если из скалы высечь профиль человека, то он будет выглядеть как Картер сейчас.

Парень сидел совершенно неподвижно. Мне кажется, что он даже не дышал. И я вместе с ним.

Судя по тому, как росло напряжение, по тому, как накалялась обстановка между нами, я бы не удивилась, если бы Ллойд, взорвавшись, начал громить машину.

Это было как раз для него характерно, а не то, что происходило сейчас. Как раз-таки с виду спокойным парень пугал меня больше всего.

— Ничего умнее не придумала? — спросил, стиснув плотно зубы.

Идти на попятную было поздно.

— Мы что, все-таки забыли прислать тебе приглашение? — даже подумать не могла, что парень так отреагирует. Но все еще не понимала, что это значило.

Злился — да. Однозначно. Но из-за чего именно? Точно не из-за чувств ко мне. В моем понимании, ими даже не пахло… По причине того, что кто-то предпочел его брата? Картер Ллойд остался в тени, и я не бегала за ним преданной собачкой? В это я готова была поверить больше.

— Пошутила и хватит, — на этот раз парень не выдержал и, повернувшись в мою сторону, схватил меня за руку. Притянул к себе так, что нас разделяли миллиметры. На столько близко, что я могла посчитать каждую его ресничку. Уловить малейшее движение. Я чувствовала его дыхание на своей коже, а сама даже вдох была не в состоянии сделать.

— Думай, как хочешь, — произнесла одними губами. Совершенно растерялась от такого напора, — можешь у Джейкоба спросить, если хочешь…

На последней фразе я чуточку осмелела и у меня получилось отстраниться.

— Не сомневайся, — это были даже не слова. Сказанное было похоже на рык, не предвещавший ничего хорошего.

Я что есть силы сжала кулаки, вгоняя ногти в кожу. Старалась хоть таким образом себя отрезвить, чтобы не наделать еще больше глупостей. Я ведь каждой сказанной фразой загоняла себя в угол и Картеру хватило бы одного разговора с братом, чтобы понять, что я лгала.

— Раз ты теперь все знаешь, открой дверь, — я сомневалась в успехе этой затеи, но попробовать все же стоило.

Отстегнула ремень и, чтобы показать серьезность намерений дернула ручку двери. Один раз. Другой. Естественно, за этим ничего не последовало. Парень и не думал разблокировать ее.

— Какого хрена ты приходила тогда ко мне в гостиницу… — Картер снова взял себя в руки. Слишком быстро как-то. Раньше он себя так не контролировал. Или же ему просто не так все важно, чтобы сильно волноваться, — … если замуж за моего брата собралась?

Я призвала все свои внутренние силы.

— Я приходила не к тебе, — мне было больше нечего ответить, если грязнуть во лжи, то по уши, — я была там просто так… говорят, у них бар хороший.

Ллойд резко обернулся и его взгляд был холодный как лед. Пронизывал на сквозь. Глаза, черные как тьма не давали отвести взгляд. Как бы ни хотела, не могла. Эта тьма готова была вот-вот вырваться. Я почти физически ощущала волны сдерживаемой ярости.

Парень взял меня за подбородок, тем самым зафиксировав лицо так, что я при желании не смогла бы отвернуться. Но почему-то в тот момент у меня даже мысли не возникло так поступить. Я как заколдованная ждала и наблюдала…

Как он медленно провел носом по моей щеке. Остановился и прижался своим лбом к моему. Он сейчас был ближе, чем раньше. Все ощущалось гораздо острее, чем еще минуту назад.

Отголоски сознания, остатки здравого смысла твердили мне о том, что эту токсичную близость нужно прекращать. Иначе мне будет еще больнее. Я и так едва справлялась с бешеным сердцебиением. Бабочки в моем животе, похороненные год назад, стали воскресать… но для чего? Чтобы их опять бережно поймали, а потом резко растоптали. Размазали, как тогда?!..

— Какой еще бар? — Картер усмехнулся, кажется, совершенно мне не поверив, — ты не ходишь по барам… ты сидишь дома… ты не любишь людей, но меня ты…

Я его прервала. Перебила.

— Хожу. И дома не сижу. У меня новая жизнь, по новым правилам. Я изменилась, — врала, молясь, чтобы он воспринял это в серьез, — это ты не меняешься. Вот где в мире постоянство…

То, что парню не понравились мои слова я поняла сразу. Он чуть сильнее сдавил подбородок, а мышцы лица напряглись.

— Продолжай, — в глухой тишине его голос был похож на раскат грома, — что еще ты хотела сказать…?

— Я оказалась там случайно, — продолжала настаивать, — это ты меня догнал. Схватил. Зажал. Ты всегда зажимаешь все, что движется… и та ночь не стала исключением…

— Еще скажи, что тебе не понравилось, — процедил сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза. Как соврать, когда он считывал каждую мою эмоцию и, казалось, видел на сквозь?

— Не понравилось, — произнесла тихо, на выдохе.

— Лгунья…

— Я не…

— Хочешь сказать, что не лжешь?

Я только и смогла, что показать головой. Больше врать мне совесть не позволяла. И нет, не по отношению к нему. По отношению к себе. С каждой сказанной неправдой у меня возникало ощущение, будто я в грязь ныряла. Добровольно.

— Говори адрес, — он все так же не отдалялся, продолжал меня держать.

Единственное, что изменилось, так это то, что теперь парень не сводил взгляд с моего лица. Считывал буквально все, при этом ухмыляясь.

Картер давно понял, что я врала и теперь специально все это говорил и делал.