Вдали еще слышались редкие хлопки выстрелов, затихающие стоны никак не дохнущей крысы.

Неужели же кто-то из выродков, все же, убежал?

И темноты неожиданно вынырнул Ант.

— Ребята, вы как?

— Да нормально, Ант, — сказал я. — Что там с выродками?

— Голова успел смыться, — ответил он. — И с ним несколько рабов.

Я посмотрел на Митьку, тот пожал плечами.

— Это кто? — уточнил я.

— Голова — это их князь. Главарь рабов, которых подчинил себе. Выродки, к сожалению, при правильном подходе, очень доверчивы. И этот урод, который назвал себя князем этой банды мародёров и убийц, хитрый тип. Он бросил Митьку с двумя охранниками прежде, чем мы его взяли. Митьке повезло. А нам нет. Мы не смогли взять князя. Опять ушел.

— То есть, вы не первый раз пытаетесь его взять?

Ант содрал с себя балаклаву, выдохнул на луну, сказал обреченно.

— Не первый. Но этот склизкий змей снова от нас ушел.

— Может, есть смысл по горячим следам? — спросил я.

— Да. И мы это сделаем. — Ант отстегнул магазин, передернул затвор, поймал патрон, вставил в магазин, поставил автомат на предохранитель, патрон ловко влетел в магазин, который исчез в кармане. Автомат пренебрежительно упал под ноги. — Сейчас, ребята вернутся, соберем группу и за ним. Хватит уже. Достал. Надо с ним кончать.

Он опустился прямо на землю, тяжело выдохнул.

Мы с Митькой переглянулись, медленно опустились рядом.

Ант продолжил, глядя на затянутую паутиной облаков луну.

— Ребята скоро закончат с ГЭС. — Он кинул на меня улыбающийся взгляд. — Благодаря тебе, Ник. Ты смог убедить Совет. Да что там, они просто в шоке от твоих картинок. Сразу забегали, вскрыли резервы, откопали закрома, стимулировали людей. Могут, ведь, когда захотят! Когда прижмёт! — И закончил тихо. — Суки.

Мы с Митькой снова переглянулись. Глаза у Митьки были, как у мутанта.

Ант замолчал. А я задал вопрос, который у меня появился во время этой спецоперации.

— Ант, я понимаю, что все было рассчитано, продумано, спланировано. Но все равно… почему ни один мутант не пострадал? Ведь я же слышал хлопки молнии, то есть, выродки использовали свое супероружие. Но ни на кого из мутантов оно не оказало никакого урона. Как так? Всё мимо?

Ант оторвался от потухшей луны, посмотрел на меня своим светящимся кошачьим взглядом.

— Они не мутанты, — сказал он тихо, оглянулся. Рядом никого не было, тогда он продолжил так же тихо. Мы с Митькой даже наклонились к нему, чтобы лучше слышать. — Этот отряд, все эти парни — я их собрал. С каждым отдельно занимался. Тренировался. Много часов, дней потратили на слаживание. Они — лучшие из лучших у нас, мутантов, в нашем Городе. Но они — не мы. Это киборги.

Мы уже не переглядывались с Митькой. Но, краем глаза, я ощутил на себе его открыторотый, как у рыбы на берегу, взгляд.

— Те самые? — спросил я. — Которые…

Ант поднял на меня блестящий взгляд, на губах играла улыбка.

— Да, Ник, те самые! У них не все конченные! У них есть оппозиция, сопротивление. Но только из первого поколения.

— Эт-то что з-за пок-коление? — спросил Митька, заикаясь.

Ант снова отвел взгляд на вынырнувшую из тучи луну, улыбнулся, словно вампир, ответил отстраненно, будто не с нами говорил, а сам с собой, или с луной.

— Первое поколение — это те, что созданы из людей. В них больше человеческого. Другие поколения — второе, третье — это все больше роботы. Мозга там нет. Только микросхемы. Как-то так. В общих чертах. Короче!

Он неожиданно быстро поднялся, встряхнулся. Поднял автомат, закинул на плечо. Спросил, глядя на нас горящими глазами сверху вниз.

— И так, ты с нами, Ник?

Я, как бравый солдат, мгновенно выйдя из мутантно-лунного транса, вскочил следом.

— Всегда готов! — и вскинул руку в пионерском приветствии.

— Я тоже! — крикнул, вскакивая, Митька. — Готов!

Я отодвинул Митьку в сторону, закачал головой.

— Нет, Митька, с тебя хватит! Отдыхай и — домой. Передашь там приветы всем от меня. Ведь это я — герой-спаситель, а ты…

— А что я? — вскрикнул Митька. — Не достоин? Я, может, ну, как Санчо Панса, а? Ну, который на мельницы со своим другом?

Последние слова меня, конечно, впечатлили. И пример из Сервантеса (почему-то у меня в мозгах эти испанские имена хорошо отпечатались), и какая-то собачья преданность Митьки… или не все так просто, и это жажда собственных приключений?

Если так, то да, испортил Никифор ученика своими эксцентрическими идеями.

А мне сейчас расхлебывать.

— Нет, Митька. Этот поход не для тебя. Ну, серьезно!

Митька обиженно отошел в сторону, скинув мою руку с плеча.

— Это даже для меня — чересчур! Я серьезно! У меня хотя бы вот этот камень есть, а у тебя что? Ну? Лук, нож, копье?

Ант поддержал меня.

— На самом деле, Митька. Спасибо тебе, ты уже герой. Столько пройти, столько пережить, особенно после встречи с выродками, и остаться человеком — сильным, бесстрашным. Это впечатлило даже меня, а уж я повидал, ты знаешь.

— Знаю, — пробурчал он.

— Ты свою задачу выполнил, ты уже молодец, правда, — сказал Ант. — Но ты молодой, тебя невеста ждет в Общине.

— Ты нужен ей, ты нужен Общине, — добавил я. — Помнишь? Что тебе сказал Никодим?

— Помню, — тихо сказал Митька, тяжело вздохнул.

— Вот и отлично, — сказал я.

Вокруг нас из темноты, как по команде, появились мутанты. Или киборги? Как теперь их отличать?

Ладно, разберемся. Если они свои, будем им доверять. Как Ант.

— Дан, — сказал Ант одному из черных костюмов. — Отведешь Митьку, покормишь, ну и все прочее. Пусть выспится как следует, не будить. Понял?

— Понял, — просто ответил Дан.

Может, он тоже киборг, подумалось вдруг. Слишком неэмоциональный какой-то, как полуробот.

Ант повернулся ко мне.

— А мы идем.

Это не был вопрос, не было предложение. Это была констатация факта — мы идем! Без вариантов.

Митька даже не обнял меня на прощание. Повернулся и ушел в темноту с Даном, свесив голову. Или он думает, что мы еще вернемся, встретимся?

Как знать? Может быть.

А может и нет.

Я посмотрел в до сих пор открытый шестиметровый проём в стене, поднял глаза выше, туда, где чернела в десять раз большая стена Леса, нависающая над всеми нами, как безмолвное, застывшее цунами, готовое в любой миг проглотить нас и даже не подавиться.

Следом за сбежавшими выродками Ант отправил небольшую группу из своего спецотряда. Связь поддерживали по рации. По всему выходило, что ждать нам недолго, поэтому группа не должна выйти за зону приема.

Время дорого, остатки выродков уходили, но нам пришлось дождаться запуска ГЭС, переключения энергосистемы Города на нее. Все для того, чтобы взять с собой кристалл. Мы пришли к выводу, что князь побежит к своим кураторам, покровителям и спонсорам, то есть к киборгам в Техно-город. А мой кристалл Силы не имел преимущества без других камней. Он, можно так сказать, только мне и добавлял силы. А вот в сочетании с другими камнями, пусть пока только с кристаллом Света, увеличивалось и его КПД, и другой кристалл приобретал не просто новые, еще и на порядок большие возможности.

И в Техно-городе, по рассказу Анта, нам это ох как пригодится.

— Ты еще не знаешь, что там, кто там, — рассказывал Ант, пока мы растягивали минуты ожидания, сидя у стены под лунным светом. — Это тебе не выродки. Эти, хоть и звери, но все же люди. А там просто машины, терминаторы — без совести, без страха, без души. Машины, созданные только для одного — убийства. И их там сотни.

— Это тебе твои парни-киборги рассказали? — спросил я.

— Да. Они потому и ушли оттуда, что ничего человеческого там не осталось. Кто сам сбежал, вырвался, кого мы перевербовали при взятии в плен, когда они очередную вылазку устраивали. Так вот, все человеческое у них там сначала мягко притеснялось, а потом откровенно истреблялось. Киборгам запретили вообще проявлять любые человеческие чувства, любые. А многие из них, из первого поколения, имели только какую-то часть механической. Кто-то руку, ногу, кто-то печень, сердце, скелеты им модифицировали, мышцы. Но мозги у всех оставались человеческие. И у них там семьи, дети, представляешь? Они школы открывали, детские садики. Своя подземная цивилизация!