— У меня получится только поздно вечером. Я преподаю уроки грамотности в четверг после школы.

Марко посмеялся.

— Я знаю. И, кстати, не обязательно так взволнованно говорить о времяпрепровождении со мной.

— Времяпрепровождении с тобой, делая что? — произнес знакомый голос.

Я резко склонила голову назад, уставившись на Сюзанну. Я не видела ее с того прошлого вечера, но не была удивлена столкнуться с ней в городе в оживленный вечер.

Она повела бровью.

— Привет, незнакомец. — Она быстро оглядела Марко и засияла. — Так кто же это?

— Сюзанна. — Я быстро начала думать, как ее спровадить. Она была самым последним человеком, которого я хотела видеть рядом с Марко. У нее совсем отсутствуют фильтры во время разговоров. — Э… ты разве не одна?

— Свидание. — Она махнула головой в сторону бара, и я увидела симпатичного блондина, наблюдающего за нами. Ее взгляд все еще был прикован к Марко, пока она наклонялась через стол, отчаянно выставляя на показ глубокий вырез декольте. Протягивая руку, чтобы поздороваться, она произнесла фальшивым хриплым голосом:

— Я — Сюзанна.

Он быстро пожал ей руку.

— Марко. Старый друг Ханны.

Я одеревенела, когда Сюзанна застыла, услышав имя.

Прямо сейчас я проклинала наши совместные ночи в университете, особенно ту, когда мы напились, и Сюзанна спросила меня, была ли я девственницей, потому что не спала ни с каким парнем из колледжа. Пьяная и переполненная эмоциями я рассказала ей про ночь с Марко и что больше никогда не хотела бы так легко открыться снова перед не тем парнем.

Взгляд Сюзанны снова вернулся ко мне уже с поразившим ее удивлением.

— Ну ни хрена ж себе.

— Сюзанна. — Я молча умоляла заткнуться ее к чертям.

Но поняла ли она мои сигналы?

Нет.

Сюзанна отвратно посмотрела на Марко.

— Тебе за многое придется ответить. У моей девочки было столько проблем из-за тебя.

Пол, пожалуйста, разойдись и поглоти меня.

— Сюзанна, — сказала я низким тоном, наклонившись вперед. — Сейчас не…

— Нет, он должен знать. — Ее глаза округлились. — О, боже, это из-за него ты последнее время стала полной и абсолютно скучной сучкой?

Я внезапно сильно разочаровалась в своем вкусе выбора друзей.

— Следи за языком, — зарычал Марко, отчего мы уставились на него вместе, будто словили удар хлыстом. Его глаза потемнели. Я даже чувствовала раздражение, исходящее от него. — Мы еще не довели до конца личный разговор. Тебе нужно уйти.

Оскорбленная, Сюзанна приоткрыла рот. Она посмотрела мне в глаза, будто ожидала, что заступлюсь за нее.

К ее сожалению, я не одобрила, что меня назвали скучной сукой на публике и наедине.

Голосом учителя я произнесла:

— Погорим позже, Сюзанна.

Она слегка фыркнула, резко развернулась на двенадцатисантиметровых каблуках, направилась к парню, схватившись затем за его руку, и они вышли из бара.

— Это подружка? — спросил Марко тихо и недоверчиво.

— Мы тусили в университете. Я выросла. Она — нет.

Он машинально отодвинул от себя на половину опустившую пинту.

— Проблемы?

Я пожала плечами.

— Честно не в курсе, о чем она говорила.

— Аниша сказала мне, что в твоей жизни не мелькал образ парня, как она думала, и что ты никогда не рассказывала ни о ком из прошлого. Может, Сюзанна намекала что-то из этого разряда?

Кровь внезапно закипела от злости. Мне было нужно время успокоиться. Последнее, чего хочу, чтобы он думал, что был причиной тому, из-за чего не могла двигаться дальше. Я не встречалась ни с кем по своей прихоти.

Вроде как.

Я медленно выдохнула.

— У меня нет парня на данный момент.

Он, как показалось, расслабился, услышав ответ.

Я посмотрела на него, позволяя взглядам соприкоснуться, и почувствовала, как во мне укрепляется его притягательность. Он был красив, сексуален, харизматичен. У него, должно быть, было полно женщин за последние пять лет. Это мысль меня подавила.

— Догадываюсь, учитывая, что ты был со мной на протяжении последних недель, что у тебя нет никого особенного в жизни на данный момент, так?

Марко не отвел взгляда; губы изогнулись, и я поняла, что захотела поцеловать его прямо в эти соблазнительные уголки.

— Есть одна. Мне просто нужно убедить ее в этом.

Агась. Определенно хочу его поцеловать.

Я сузила глаза, показывая, что не впечатлена.

— Думала, ты уловил мою мысль, что мы просто друзья.

Взгляд скользнул к моему рту, что заставило меня заерзать.

— Я уловил. — Пылкий взгляд вновь вернулся к моим глазам. — Но не думаю, что ты уловила мою.

Вечером в четверг Марко пришел ко мне домой с едой на вынос и фильмом «Самый пьяный округ в мире». Времяпрепровождение было замечательным в компании Марко, и желание держать его на расстоянии вытянутой руки уже ослабевало.

Дыши, Ханна.

— Не знаю. — Элли покачала головой. — Все равно я вижу непоколебимость в этих глазах. Нам нужно ее искоренить.

В последующую субботу я оставила кучу дел, чтобы провести время с сестрой, Джо и Лив в доме Джосс и Брэдена на Дублин-стрит. Они ранее жили в квартире вниз по склону от дома, но когда Джосс забеременела Люком, Брэден купил и отреставрировал просторный дом через несколько зданий от старого места. Мы на некоторое время заняли дом, — Брэден повел детей на обед — и меня почти завалили вопросами о Марко, как только вошла в дверь.

Я скорчила лицо на реплику Элли.

— Догадываюсь, ты болеешь за команду Марко?

— Думаю, что мы все. — Джосс протянула мне кружку чая. — Мы ни разу не слышали, чтобы ты болтала о парне с тех пор, как… ну, с появления Марко. Так что это по-любому что-то значит.

— Он вернулся в мою жизнь три недели назад. Я не могу просто так решиться дать ему шанс.

— А никто и не говорит, что ты должна, — заверяла меня Джо. — Но, по крайней мере, признайся нам, что ты об этом размышляешь.

— Серьезно? — спорила я. — Разве усмирение пыла означает, что я об этом подумываю? Нет. Это значит, что я ороговела, и мне нужен мужчина.

— Иу. — Элли положила руки на уши. — Старшая сестра еще в комнате.

Она и впрямь должна была знать, что только больше заставила меня захотеть мучить ее.

— Ну правда, — продолжила я, — у меня стерлось уже три вибратора.

— Садистка! — Она кинула на меня шокированный взгляд.

— Садистка? — фыркнула я. — Элли, ребенок, растущий у тебя в животе, истощает твои мозговые клетки.

— Перестань издеваться над беременной сестрой, — сказала мне Лив. — И ответь: если не принимать во внимание его привлекательность, считаешь ли ты, что он заслуживает второго шанса?

Я посмотрела на каждую из них, пока они ждали. И, наконец, выдохнула:

— Я уже признавалась себе, что дала бы, но с каждом шагом буду во всем сомневаться, так что… все изначально обречено на провал.

— Ты этого не знаешь наверняка, — тихо ответила Джосс. — И никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Я была твоего возраста, когда дала шанс отношениям с Брэденом. И, конечно же, бывают дни, когда мне хочется его прикончить, но чаще всего рада, что мы вместе. И не жалею, что завела с ним детей. Тебе стоит дать шанс, Ханна.

По выражениям лиц Элли, Джо и Лив могла сказать, что все они согласны с Джосс. Зная ее бесстрастную мудрость и как она обожала Брэдена с детьми, у меня не было сомнений в ней и ее словах о пройденном опыте. Но я все еще сомневалась в Марко.

К счастью, мы перешли к разговору о Бет и школе.

Мы обсуждали, что до Рождества оставалось менее семи недель, когда в дверь позвонили. Джосс встала, чтобы открыть дверь, и вернулась с Нейтом.

Глаза Лив округлились от приятного удивления при виде горячего мужа, и, честно говоря, я ее не винила.

— Что ты здесь делаешь?

Он прислонился к дверному косяку, улыбаясь и выставляя сексуальный ямочки на показ.