— Ох, да ладно, не сказал бы, что ты работаешь с тяжелой техникой. Всего одна выпивка. Или ты слишком стара, чтобы выбраться куда-нибудь вечером? — дразнил он.

Я сгримасничала.

— Ты как мальчишка. Ладно, вечер вторника. Не бокалом больше.

Входя в бар на Джордж-стрит во вторник вечером, я чуть не споткнулась о невидимый камень от выражения Марко, когда тот посмотрел на меня.

Он поднялся с маленького диванчика, глаза блуждали по лицу, потом взгляд опустился на тело и поднялся вновь. Забавно, что на мне не на что посмотреть, кроме ног, обутых в ботинки с мехом не выше щиколоток. Также была одета в любимую куртку в военном стиле с мехом на запястьях. Я держала тело в хорошей форме, но не была прям сексуальной.

Взгляд Марко заставлял чувствовать меня сексуальной.

Черт бы его побрал.

Когда я дошла до него, меня застал врасплох его легкий поцелуй в щеку. Она была румяной и прохладной от морозного ветра, но как только его губы коснулись моей кожи, вспышка жара волнами расплылась от места поцелуя. Должно быть, я выглядела одурманенной, потому что Марко выглядел радостным и довольным.

Смущенно я скинула куртку, радуясь, что под ней было консервативное шерстяное темно-синее платье. Однако ощущение, будто была одета в ночную сорочку, принимая во внимание исходящее тепло от его близости.

Усаживаясь рядом с ним, пока все тело сверхчувствительно реагировало на него, я подумала, что должна была быть честной хотя бы с самой собой: меня никогда не переставал привлекать Марко, и я когда-то была влюблена в него. Несмотря на наше запутанное прошлое, несмотря на правду, которую утаивала, внутри себя я знала, что никогда не смогу стать с ним друзьями, даже если буду притворяться снаружи.

Наши руки соприкоснулись, и меня пронзили искры, будто дотронулась до оголенного провода. Я не могла подавить возбужденность. Это чувство полностью вызывало привыкание. С четырнадцати лет до семнадцати я ощущала ее внутри всякий раз, когда находилась с Марко.

Как я скучала по этому чувству.

— Ты как? — Я одарила его небольшой, дружеской улыбкой.

— Хорошо. — Он впился в меня глазами, отчаянно пытаясь подловить мой взгляд. За все проведенное с ним время я почувствовала стеснение. Поэтому быстро оглянулась, осматривая бар.

— Могу я заказать тебе выпить? — спросил он.

— Конечно. Мне бокал вина.

Как только он встал с места, дыхание стабилизировалось.

«Ты такая идиотка», выругнулась я на себя. Это из-за Марко. Ну и что, что он горяч? Когда я была младше, могла спокойно поддерживать с ним разговор!

Соберись, Николс.

Я посмотрела ему в след, когда он подошел к тихому бару. Такой могучий и грациозный. На нем был темно-синий вязанный свитер с шалевым воротником и джинсы такого же цвета. Его стиль выглядел непринужденно и под стать ему нынешнему, что было не похоже на него, когда мы учились в школе.

На мгновение отвлекаясь, я уловила похоть, излучающую в сторону Марко из другого конца бара. Две женщины сидели у барной стойки, тихо разговаривая между собой, пока смотрели на него голодными глазами, соблазнительно при этом улыбаясь.

Марко даже глазом не повел.

Я немного расслабилась от полного отсутствия к ним интереса, ощущая, как ревность медленно просачивалась внутрь меня.

М-да. Определенно не просто друзья.

Черт бы его побрал.

— Итак, — сказал он, когда уселся обратно на диванчик, осторожно поставив стеклянный бокал передо мной, при этом сжимая свою пинту пива. — Как дела на работе?

Светская беседка. Ага, я смогу ее поддержать.

Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно отвлеклась на руку, которую он положил вдоль спинки сидения. И чувствовала себя окруженной.

О чем, черт подери, он меня сейчас спросил?

Работа! Да, про работу.

— Хорошо. — Я сделала глоток вина, надеясь, что алкоголь поможет мне немного расслабиться. — Сильно занимает и напрягает, но я люблю преподавать.

— Ты всегда была в этом хороша.

Не желая путешествовать по извилинам своей памяти вскоре, после последних с ним воспоминаний, я пожала плечами и затем улыбнулась его прекрасному личику.

— Кажется, у тебя дела идут хорошо. Адам высоко отзывается о тебе. Говорит, ты вскоре станешь руководителем при объекте.

— Это цель. Работаешь усердно, учишься и получаешь нужное.

Я слегка улыбнулась.

— Ты сказал, что изменился, но такая позиция у тебя была, когда мы были детьми. Ты ходил на уроки, на которые не обязан был. Ты всегда испытывал себя, чтобы стать лучше. — За исключением, когда это коснулось меня.

— Не всегда, — ответил он резко, будто прочитал мои мысли. — В этом смысле я изменился. Иду за тем, чего желаю, не важно каким образом.

Я посмотрела в сторону прежде, чем ступить на опасную территорию.

— Как тетя Гэбби?

— Хорошо. Прекрасно. За последние несколько лет Джио стал проще ко мне относиться, и знаю, что по большей степени из-за Гэбби. Мы с ней довольно близки. Приятно иметь здесь родных.

— Ты все еще поддерживаешь связь с семьей в Чикаго?

— Естественно. Магия Интернета.

— Ах, да. Рада за тебя. Счастлива, что, неважно по каким причинам, ты не окружен тем, что навалил на тебя дед.

— Спасибо. — Его взгляд снова напрягся, переходя на мое лицо, и внезапно для себя, представила, как бросаюсь к нему. Мысленно я хлопнула себя по руке. — Как насчет тебя? Как твоя семья?

— Прекрасно. У Элли маленький сын, Уилльям. Сейчас она беременна вторым.

Марко приподнял бровь.

— Забитый до отказа дом, а?

Я засмеялась.

— Ты не представляешь. У Джосс с Брэденом двое детей, Бет и Люк. Дом родителей превращается в зоопарк каждое воскресенье.

Он заулыбался.

— Звучит мило.

— Так и есть.

— А родители и Дек? Как они?

— Тоже хорошо. По крайне мере, могу сказать так про родителей. И не могу сказать про Дека. Ему восемнадцать, и он проводит большую часть времени с девушкой в своей комнате.

— У него же девушка. Старается не упустить момент.

— Ага, только ему не говори. Он — умный, симпатичный и высокомерный, маленький содомит, — завопила я, но Марко лишь улыбнулся на мою очевидную в голосе любовь к брату.

— У тебя хорошая семья, Ханна.

— Ну да, — согласилась я тихо.

Но внезапно Марко напрягся.

— А Коул?

Я посмотрела на него в смятении.

— Что Коул?

— Парень, с которым ты пришла на свадьбу. — Он пожал плечами. — Аниша рассказала мне о нем.

— Ты определенно справился с домашним заданием, — пробубнила я, делая очередной глоток вина. — Коул — младший брат Джо и мой лучший друг. Он… тогда пошел ради меня.

Марко нахмурился от услышанного ответа, и, казалось, был не так уж доволен им.

— Но вы не вместе.

— Нет, между нами нет ничего такого. — Я поставила стакан, приковывая взгляд к столу. — Может, нам лучше избегать разговоров о взаимоотношениях.

— Я не возражаю. — Он наклонил голову в сторону, смотря на меня из полуопущенных век. — «В поисках Немо» все еще твой любимый фильм?

Я засмеялась от вопроса не по теме, чувствуя облегчение от ее смены.

— Ты помнишь?

— Конечно.

Я потрясла головой.

— Не знаю, какой сейчас у меня любимый фильм.

— Нам нужно как-то решить этот вопрос.

— Не знаю. Мне нравится не иметь какой-то определенный. А твой «Тренировочный день»?

— Не-а, «Самый пьяный округ в мире». Теперь считаю тот отстойным.

— Не думаю, что видела его.

Марко улыбнулся, и прежде чем он произнес слова, я осознала, что попала к нему на повестку дня.

— Вечер четверга, у тебя дома, ты, я и «Самый пьяный округ в мире».

Я открыла рот, желая пристрелить его, но заткнулась, когда увидела блеск в его глазах. Он ожидал, что я скажу «нет», и мне внезапно пришло в голову, что отказ, вероятно, укрепит мысль о том, что мне было страшно проводить с ним время наедине.

Я демонстративно выпятила подбородок вперед.