Вулф он двинулся к дверям. Часы показывали 5.22. Конечно, его распорядок дня был нарушен, но все же он успевал подняться к орхидеям.

На прошлой неделе около пяти часов я услышал дверной звонок, и через наше одностороннее стекло я увидел на крыльце Мартина Кирка, воротник его пальто был поднят вверх, а шляпа натянута чуть ли не до ушей.

Когда я отворил дверь, в прихожую ворвался снег. Кирк несомненно пришел ко мне, поскольку расписание Вулфа ему было хорошо известно. Я был рад видеть нашего бывшего клиента, который сразу же расплатился по счету, а что касается устных выражений благодарности, то на них он не скупился. Я принял у него пальто и шляпу, повесил их на вешалку, провел в кабинет и предложил кресло. Мы обменялись соответствующими замечаниями о погоде, о его и моем здоровье, о самочувствии Вулфа. Кирк отказался от стаканчика спиртного, и сказал, что адвокат Бэнса составил апелляцию совсем в другом ключе. Я протянул «да-да, когда у тебя есть деньги, ты можешь пускаться на всякие хитрости».

Когда и с этим было покончено, Кирк заговорил о том, что он частенько задумывается над тем, где бы он был сейчас, если бы прямиком не отправился к Вулфу из прокуратуры в тот августовский день, а я бы его не пожалел и не впустил в дом.

– Послушайте, – сказал я решительно, – все это вы уже говорили раньше. Я сейчас совершенно свободен и рад вашему обществу, но не направились же вы сюда только ради того, чтобы пережевывать старое. Да еще в такую отвратительную погоду, когда  как говорится, добрый хозяин и собаку из дома не выгонит. Так что выкладывайте, что вас выманило из дому?

Он охотно закивал головой:

– Я решил, что вы можете думать…

– Такое случается нечасто, но вообще-то это бывает.

– Речь идет о Рите. Вы знаете, что она в Рено?

– Да, она прислала мне открытку.

– Так вот, я вчера ей звонил. Неподалеку от Рено превосходные трамплины для катания на лыжах, и я сказал Рите, что мог бы приехать на недельку, мы бы попробовали так ли это на самом деле. А она сказала «нет». Отказала наотрез.

– Может быть, она не умеет кататься на лыжах?

– Умеет. И даже очень хорошо.

Он скрестил ноги и тут же их опять выпрямил.

– Я пришел повидаться с вами потому… Ну, откровенно, я подумал, что, возможно, у нее с вами… взаимопонимание. Мне раньше казалось, что я ей нравлюсь, не более того, конечно, но что она ко мне хорошо относится. Я знаю, что она настоящий друг в беде. Знаю, что она в тот день помогала вам в квартире Бэнса, но после того она почему-то стала меня сторониться. А мне известно, что вас она считает настоящим парнем. Ну… если вы с ней достигли понимания, я хочу вас поздравить. И ее тоже, разумеется.

Я откашлялся.

– Огромное спасибо за комплимент. Приятно узнать, что она считает меня настоящим парнем. Но это все. Между нами нет ни понимания, ни непонимания. Я считаю, что на самом деле вы ей нравитесь, и ей доставит большое удовольствие ходить с вами на лыжах. Но, видите ли в чем может быть дело женщина, добивающаяся развода, склонна к капризам и истерике. То ей кажется, что ее обманули, то она чувствует себя устаревшей машиной, которую хотят заменить новой моделью. Хотите выслушать совет?

– Да.

– Отправляйтесь в Рено без предупреждения. Скажите ей, что вам хочется, чтобы она каталась вместе с вами с гор потому, что если вы упадете и сломаете ногу, а, возможно, так оно и случится, она – единственный человек, на которого вы можете положиться, она наверняка приведет помощь. Если после недели вам захочется ей сказать, что у вас имелись другие причины и имеются, не исключено, что ей захочется вас выслушать. И это даже доставит ей удовольствие. Вы ничего не потеряете, кроме недели-другой, если, конечно, не сломаете себе шеи на трамплине.

Челюсть у него двигалась точно так же, как в тот день шесть месяцев назад, но в остальном он выглядел совершенно иначе.

– Олл-райт, – сказал он. – Я рад, что пришел. Завтра же и поеду.

– Надеюсь, вы понимаете, что не нужно можно вместо лыжных прогулок предлагать ей поиграть в карты или пойти на танцы?

– Нет, я танцую неважно.

– О'кей, в таком случае давайте-ка выпьем за вас. - Я поднялся. - Скотч и воды, не так ли?

– Да, пожалуйста. Безо льда. Я тоже считаю вас настоящим парнем, Гудвин.

– Я тоже так считаю. - Сказал я и пошел на кухню.