— Отходите! — заорал он, указывая в направлении туннеля, где Савва собирал всех спасшихся. — Туда!
— Игорь! — пронзительно закричала Яна.
Она отвлеклась, только на секунду, как тут же, из воды появилась уродливая башка мутанта. Двумя «пальцами» хищник вцепился в уже изрядно порванную куртку Яны.
Девушка взвизгнула и разрубила одну из конечностей пополам. От второй ей помог избавиться Вихрастый. Но его самого за правую ногу ухватил хищник, вынырнувший из другого провала. Рыжеволосый отчаянно задергал ногой, пытаясь избавиться от захвата, но потерял равновесие, и падая, опрокинул одного из своих товарищей. Тот упал в воду и душераздирающе закричал, когда несколько «пальцев» вцепились в него со всех сторон. Возможно, это и спасло Вихрастого. Тварь, схватившая его, соблазнилась более легкой добычей, уже бившейся и истекающей кровью в воде. Мутант отпустил Вихрастого и ринулся вместе с сородичами рвать на куски упавшего.
— Бегите! — снова закричал Волжанов. — Я прикрою!
Он сунул тесак в ножны, ручной фонарик в карман куртки и сорвал с плеча винтовку. Перевёл регулятор режима стрельбы на короткие очереди. В подствольной секции оружия включился встроенный туда световой модуль. Игорь передвинул регулятор до конца, чтобы получить максимально мощный и яркий луч света. Его оказалось достаточно, чтобы разом видеть оба провала. Открывшееся перед ним зрелище было ужасно. Казалось, провалы заполняет не вода, а какой-то мутный кровяной суп. Там плавала оторванная человеческая голова с чёрными отверстиями вместо глаз и разинутым ртом. Вверх, словно бы из преисподней тянулись демонические руки с уродливыми изогнутыми пальцами. Алчные до крови, жадные до плоти.
Игорь начал стрелять. С резким надрывным лязгом, винтовка начала выплевывать в кровавый суп бронебойные пули. Для чёртовых кальмаров этого оказалось более чем достаточно. Вода, просто закипела кровью. «Пальцы» начали конвульсивно дёргаться и исчезать.
Пользуясь моментом, Вихрастый, второй его товарищ и Яна сорвались с места. Огибая другие провалы и трещины, они устремились на зычный голос Саввы и тусклый, но всё же различимый свет факела, которым тот размахивал.
Игорь, опустошил на половину шестидесятизарядный магазина винтовки. Скольких тварей он убил, было не ясно. Главное, он спас людей. Жаль, что не всех. В отдалении, в темноте, тут и там, ещё раздавались крики, слышались звуки ударов и скрежет хватательных конечностей мутантов по каменным плиткам пола. Пару раз Волжанов крикнул, чтобы все прорывались к туннелю и затем начал отступать туда сам. Бежать во тьму и искать там кого-то, кому уже не помочь, он не мог. Сейчас, следовало позаботиться о собственной жизни.
Яна, Вихрастый и его товарищ оказались в числе последних, сумевших прорваться к туннелю. Самым последним подошёл Волжанов. Свет факела осветил его бледное, осунувшееся лицо, покрытое тёмной щетиной. Как только Игорь ступил на безопасный участок пола за его спиной, в шагах ста резко оборвался чей-то последний предсмертный хрип. Наступила тишина, если не считать тихого всплеска и редкого, едва различимого шуршания.
— Все здесь? — спросил он, окидывая угрюмым взглядом заметно поредевший отряд.
— Да, вроде, — ответил Савва.
Люди растерянно переглядывались. Постепенно до всех начало доходить, как мало их осталось. До туннеля добрались только четырнадцать мужчин и семь женщин. Растерянность сменилась острым чувством горя от потерь и ощущением какой-то безысходности. В глазах Яны застыли слёзы, Савва мрачно смотрел по сторонам исподлобья и нервно теребил свою растрепанную бороду. Несколько женщин плакали, две из них порывались броситься в темноту, надеясь отыскать своих любимых. Вихрастый едва удержал их.
— Нам лучше уходить отсюда.
Положив винтовку на плечо, Волжанов направился в туннель. Ничего не сказав, все остальные потянулись следом.
Шли около получаса. Игорь не стал отключать световой модуль винтовки, поскольку по мощности он превосходил любой из имевшихся у них ручных фонариков. Двигаясь впереди, молодой пилот обшаривал светом всё пространство от стены до стены. Если снова встретятся провалы, заполненные водой, о них следует узнать заблаговременно. К счастью ловушек на пути не оказалось. Беглецы вышли в очередное помещение транспортного терминала, где было решено передохнуть.
— Знакомое место, — сообщил Саваа, высоко поднимая над головой факел и поворачиваясь то вправо, то влево. — Вон там, — он указал на один из туннелей, куда вели только две магистральные линии, — уже скоро будут Чёрные пещеры.
Он оказался прав. После получасового отдыха, пройдя указанным путём шагов двести-триста отряд оказался перед широким прямоугольным проёмом в стене. Судя по всему, это был вход в какую-то старую штольню.
— Ну чё, я теперь первый, — сказал Савва. — Друг за другом все держитесь, а то потеряетесь.
Игорь передал товарищу винтовку осветительный модуль которой был по-прежнему включен. Факелы, также распределили, чтобы в равной степени освещать пространство справа и слева от небольшой растянутой колонны.
Один за другим люди начали входить в штольню. Ширина её была шагов пять-шесть и до потолка было метра три, иногда меньше. Свет скользнул по неровным стенам, высвечивая серый камень и целые массивные пласты чего-то чёрного и тускло блестящего. Игорь, державший теперь фонарик, приблизился к стенке и понял, что блестящие вкрапления — это уголь. Вот отчего эти пещеры прозвали Чёрными. Стены штольни местами потрескались, обсыпались, местами покосились, кое-где встречались массивные металлические подпорки и по полу тянулись провода. Куда они вели — к генератору или устройству питания, было пока неизвестно.
От основного коридора в стороны уводили боковые отводки. Незнающему этих мест человеку заблудиться здесь ничего не стоило. Но Савва уверенно шагал впереди, что несколько успокаивало. Так продолжалось около получаса, пока чернобородый не остановился. Игорь, шедший за ним, с удивлением и недоумением смотрел на грязно-серую стену, закрывавшую дальнейший путь.
— Это ведь тупик, — с тревогой произнёс Волжанов. — Ты дорогу перепутал?
— Ничего я не перепутал, — ухмыльнулся Савва. Он провел рукой примерно в центре стены, стряхивая наслоившуюся грязь и пыль. Что-то тускло блеснуло. Молодой пилот присмотрелся и увидел, что это металлическое кольцо. Савва ухватился за него и два раза повернув влево, затем потянул на себя. Раздался шорох, по полу застучало осыпающееся каменное крошево. Игорь увидел, как в центре стены появилась выпуклость идеально круглой формы. Похоже, это был металлический люк диаметром метра в полтора. Так в итоге и оказалось. Когда люк был открыт из помещения, находившегося за ним пробился искусственный свет.
— Это запасной вход в берлогу Креста, — сообщил Савва. — Или выход. Кому как больше нравится.
Волжанов обратил внимание товарища на освещение и высказал мысль, что Крест может ещё здесь и не оскорбит ли его столь внезапный приход такого числа гостей?
— Нее…, - протянул Савва и мотнул головой. — Я точно знаю, Крест свалил отсюда. А свет тут всегда был.
Чтобы пройти в люк пришлось пригнуться. Впереди, по-прежнему был Савва. Игорь следовал за ним, потом была Яна и наконец, все остальные. Короткий переход в несколько шагов привел путников к узкой лестнице в пять ступенек, ведущей вниз в довольно просторное помещение. Судя по всему — это была столовая. Здесь находились металлические столы — в три ряда по четыре в каждом и между ними в беспорядке располагались стулья с высокими спинками. Некоторые стояли на ножках, некоторые были опрокинуты. Справа к этому помещению примыкала кухонька, на это указывали находившиеся там разделочные столы, стеллажи с посудой и термические шкафы. Слева были две небольшие кладовки. Пол был усыпан битым стеклом, повсюду валялись пластиковые упаковки и пищевые контейнеры. В левом углу на отдельном столике лежал опрокинутый экраном вниз монитор. По стенам шли трубы на узловых разводках которых тускло блестели вентили, регуляторы и переключатели. Общий стиль всего увиденного привёл Волжанова к мысли, что убежище Креста это военный бункер. Сомнений не осталось, когда он увидел схему с обозначениями под прозрачным пластиком, висевшую на стене перед входом в следующее помещение. За столовой находилась комната отдыха для офицеров, потом были оружейная, слева и справа к ней примыкали складские помещения, далее шла жилая зона, госпитальный отсек и разные вспомогательные помещения. Уровнем ниже располагались станции технической поддержки.
