Существенно сократились акватории Тихого и Атлантического океанов. Между обоими американскими континентами и Африкой появилось множество островов, покрытых чахлой растительностью. Острова же Карибского бассейна почти все исчезли, а те, что остались представляли собой голые скалы. Этот подлинный рай моря солнца и тропиков исчез без следа.

Амазонские леса тоже исчезли, почти вся Южная Америка представляла теперь саванну, местами прорезанную цепями безлесных гор. Таёжные леса Северной Америки напротив разрослись, но сместились к югу, занимая теперь территорию, где раньше были Соединенные Штаты Америки и Мексика. Канада жеи Аляска были сплошь покрыты гигантским ледником.

Африка южнее экватора, в общем-то, напоминала Южную Америку — сплошь саванны и степи, а всю северную и центральную её часть занимала гигантская абсолютно безжизненная пустыня. Игорь поразился, до чего же разрослась Сахара и в его то время имевшая немалую территорию.

Австралия, когда-то бывшая отдельным материком, соединялась с Азией гигантским перешейком, при этом исчезло множество островов, ранее разбросанных между этими двумя частями света.

На юге, занимая добрую часть Индийского океана и южной Атлантики, раскинулась Антарктида, территориально увеличившаяся в два раза. На севере чудовищных размеров ледник покрывал значительную часть Евразии. Под многометровым слоем льда совершенно исчезли Гренландия, Исландия, Британские острова, территории Франции и Германии, Прибалтика и северная часть России. Далее ледник тянулся на восток, занимая всю северную Сибирь, Камчатку и Японские острова. Южнее ледника простиралась тайга, доходящая до территории Индии и Индокитая. Последние же перестали быть краем джунглей и муссонных дождей — по большей части эти территории теперь были заняты пустынями и степями.

Но самым страшным для Игоря было то, что бесследно исчезли все земные города. Волжанова вновь охватил ужас. Складывалось такое впечатление, что на этой планете людей никогда и не было. Лишь усилием воли он заставил себя сохранить спокойствие и продолжил работу за пультом.

Конечно, в первую очередь его интересовала судьба своей страны. Он вывел на экран максимальное увеличение территории России и стал наблюдать. На севере, где раскинулся гигантский ледник всё вымерло, но южнее, у Черноморского побережья и Каспия ему удалось обнаружить признаки жизни. Он отчётливо видел густые хвойные леса, чередующиеся с заснеженными равнинами. В центре некоторых безлесных зон заметил нечто странное: отдельно расположенные, словно острова лесные массивы, состоящие из каких-то гротескного вида деревьев. Самые огромные метров по 800–900 в высоту росли по периметру. Их стволы, покрытые чем-то вроде зеленоватого пуха возле самой земли были так широки, что для их обхвата понадобилось бы с полсотни людей. Но затем стволы становились тоньше и, поднимаясь вверх, одновременно плавно изгибались, словно турьи рога. И там, на огромной высоте их вершины тянулись друг к другу, местами, даже срастались вместе. Под такими своеобразными куполами росли деревья меньших размеров. Они образовывали второй купол, а под ним был третий и так далее. Не найдя другого, более подходящего слова, Волжанов назвал эти странные лесные образования «оазисами». Их он насчитал с десяток. «Оазисы» были разбросаны от берегов Днестра до Западно-Сибирской равнины и отделены друг от друга сотнями и тысячами километров.

Заинтригованный открытием, Игорь осмотрел другие регионы Земли. На территории Северной Америки и в Азии «оазисов» было тридцать шесть, в Африке, Южной Америке и Австралии сорок четыре.

Был, лишь один способ узнать, что это такое. Игорь протянул руку к пульту и включил систему посадки. «Регул-1» скользнул в атмосферу и устремился вниз, к умирающей, ставшей чужой Земле.

Как только корабль вошёл в атмосферу, автоматически заработали тормозные дюзы и были приведены в действие авиа-стабилизаторы. Системы работали чётко и слаженно, Игорю оставалось только сидеть в кресле и наблюдать.

Он расслабился, отчаяние его несколько улеглось. Этому способствовали не только вновь появившаяся надежда, но и успокоительное, которое он принял несколько минут назад.

Верхние слои облаков имели слабый красноватый оттенок, но постепенно облачный слой становился тускло-серым или холодно-белым, тяжелым от накопившейся влаги.

Посадка проходила успешно до тех пор, пока на пульте не замигал красный огонёк тревоги. Волжанов встрепенулся, его рука метнулась к переключателям. Он усилил сигнал и чёткость изображения. На экране локатора было несколько странных светящихся точек. Секундой позже появилась информация об их происхождении. Игорь был удивлён и встревожен ни на шутку.

Прямо к его кораблю летело пять объектов, которые бортовой компьютер идентифицировал, как боевые ракеты!

Центральный бортовой компьютер среагировал на угрозу, как должно. Включились противометеоритные энерго-щиты. Отражающие поля сомкнулись вокруг двухкилометровой громады звездолёта в непроницаемую сеть. Хотя, такую уж ли непроницаемую? На самом деле энергощиты третьего уровня, предназначенные для звездолётов грузового и пассажирского классадля защиты от поражающих боевых средств не особенно подходили. Но ничего другого распоряжении Волжанова всё равно не было.

Ракеты неумолимо приближались. Прикусив от волнения верхнюю губу, Игорь отсчитывал оставшиеся до контакта секунды.

Ракеты ударили в энергощит. От мощного взрыва корабль содрогнулся. Игорь удержался в кресле, лишь благодаря страховочным ремням. Пульт управления лихорадочно замигал, в помещениях надрывно завыли сирены, но защитный экран выдержал. Судя по всему, выпущенные ракеты предназначались для поражения воздушных целей небольшого размера, например истребителей или разведывательных аппаратов.

Игорь, растерянно мигая, смотрел на экраны. Какого черта происходит? Конечно, он знал о противовоздушной обороне Земли, но корабли никогда не обстреливались вот так сразу, без предварительного запроса или предупреждения. И в любом случае должна была сработать опознавательная система «свой-чужой». Хотя… если подумать, за прошедшие миллионы лет могло, что угодно случится. По какому теперь принципу работают земные ПВО, чёрт его знает.

На экране локатора вновь появились огоньки, теперь целая дюжина. Волжанов дал команду на усиление защитного экрана и привёл в действие пелинг-радар. Ему чертовски хотелось знать, откуда выпускаются эти проклятые ракеты.

Через секунду источник опасности был обнаружен. На краю одного из оазисов стояла странная цилиндрическая установка, видимо поднявшаяся на поверхность из подземного бункера. Около неё никого не было, огонь вёлся в автоматическом режиме.

Ракеты ударили в защитный экран, и корабль вновь тряхнуло со страшной силой. На дисплее компьютера внутреннего контроля поползла информация о сбоях в работе систем. Чертыхаясь, Игорь привёл в действие программу «Оборона». Конечно «Регул-1» не был военным звездолётом, однако имел на вооружении три протонных дезинтегратора. Предназначались они для уничтожения небольших астероидов, но разнести ракетную установку, тоже могли. Системы наведения сработали мгновенно, и тонкие голубоватые лучи дезинтеграторов буквально за секунду испарили цель, превратившуюся в ослепительно белый шар. На экране появилась надпись:

«ИСТОЧНИК ОПАСНОСТИ ЛИКВИДИРОВАН».

Но особенно радоваться Игорю не пришлось. За мгновение до гибели установка выпустила новую волну ракет, и они приближались к кораблю широким веером. Наверняка центр управления ракетной установки был снабжён искусственным интеллектом, оценивающим степень уязвимости цели. Чем дольше воздушная цель выдерживала атаку, тем более мощным был каждый последующий залп.

Игорю оставалось, лишь молиться о том, чтобы защитные экраны и на сей раз выдержали. Но надежд на это было мало. Чертовски мало! Энергетические щиты предназначались для защиты от каменных обломков, а не от боевых средств поражения.