Молодой пилот ещё раз изучил данные и задумался. Что же произошло? Почему корабль сбился с заранее установленного курса? И что это за Хроно-сфера такая? Чёрт бы её побрал!

Игорь нажал соответствующую кнопку для перехода в раздел «Бортовой журнал». Здесь содержалась, и анализировалась информации обо всем, что происходило внутри корабля и вокруг него в пределах видимости бортовых радаров, датчиков и сенсоров.

Через пару секунд на дисплее начали появляться первые данные. Выждав ещё немного, Волжанов начал изучать показания. Первая же информация заставила его покрыться холодным потом.

Хроно-сфера, как окрестил её компьютер, представляла из себя, некое аномальное явление, внезапно появившееся на пути корабля. Достигая в диаметре полтора светового года и обладая гравитационными свойствами чёрной дыры, она втянула корабль внутрь, при этом нарушив работу почти всех бортовых приборов и двигательных систем. В сложившейся ситуации ЦБК принял единственно правильное решение — отключил или понизил производительность почти всех приборов, оставив работать в прежнем режиме лишь парочку ВМУ-ботов и систему жизнеобеспечения в анабиозной капсуле для единственного человека на борту.

Пребывание внутри Хроно-сферы продолжалось 120 часов, до тех пор, пока не исчезла сама аномалия. Сущность и природу Хроно-сферы Центральный компьютер не распознал. Она исчезла без следа, так и оставшись тайной.

Волжанов быстро провёл диагностику основных систем корабля и убедился, что с ними всё в порядке. Оставалось лишь дать Центральному компьютеру команду на приведение корабля в полную рабочую готовность. Молодой пилот так и сделал, но всё то время, пока бортовые системы возвращались к жизни, он нервничал и не находил себе места. Смутные предчувствия и тревога не отпускали его из своих цепких лап. Нет, не за состояние корабля он волновался. Что-то другое его тревожило.

Вот, центральный обзорный экран на секунду потемнел и снова включился. Перед Волжановым все также была чернота космоса и россыпи звёзд. Их расположение показалось ему каким-то странным… незнакомым. Он обратился к тексту, возникшему на экране навигационного компьютера и с удивлением узнал, что корабль находится в 7,76 световых годах от Солнечной системы, в районе звезды Вольф 359. В общем-то, корабль незначительно сместился с основного маршрута, но Волжанова это не успокоило.

Напротив, тревога его возросла!

Компьютеры выдавали одно, но видел он совершенно другое. В точности машин Волжанов не сомневался, они правильно определили координаты. Он начал сомневаться в здравости собственного рассудка.

Вольф 359 относился к звёздам класса М8е, однако, в пространстве на месте красной звезды вращался белый карлик, совершенно иной спектральной классификации. Волжанов ещё раз проверил данные и его сковал холодный ужас. Это действительно был Вольф 359, и сомневаться в этом не приходилось.

Прибывая на грани паники, Волжанов начал переключаться на просмотр других секторов пространства. И там везде были изменения!

Он видел быстроходную звезду Q2 и прекрасно помнил, что она была расположена недалеко от Ригеля. Однако теперь эта звёздная странница была в созвездии Феникса, что должно было произойти через девять тысяч лет. Светило уже было на выходе из созвездия, из чего Волжанов заключил, что времени прошло гораздо больше.

Ближе стало шаровое скопление М-3. Раньше, от Солнечной системы его отделяло 14 килопарсек. Теперь же, расстояние это сократилось, как сократилось оно между Солнцем и Альтаиром — главным светилом созвездия Орла. Значительно приблизилось шаровое скопление М-30, состоящее из горячих звёзд-гигантов. Раньше, его отделяло от Солнца 12,6 килопарсек.

Опытный глаз Волжанова подмечал и другие изменения, незаметные для неискушённого в астронавигации человека. Затаив дыхание от страха и уже догадываясь, какое зрелище его ждёт, Игорь отыскал Солнечную систему. Душу его захлестнули боль и отчаяние. Но приборы и глаза его не обманывали, Игорь виделтускло-оранжевую звезду, на том самом месте, где когда-то полыхало яркое жёлтое солнце. Его самые худшие опасения сбылись. Пока корабль находился в Хроно-сфере, прошли миллионы лет!

В 2194 году земного летосчисления беспилотный корабль-разведчик, напичканный самой совершенной аппаратурой того времени был направлен к Регулу — ярчайшему светилу созвездия Льва. В его задачу входило обнаружение у этой далёкой звезды пригодных для жизни планет. К тому времени человечество уже основало свои колонии в системах альфы Центавра, Сириуса, Проциона, Веги, Фамальгаута и тау Кита. Полёт к Регулу был первой попыткой человечества проникнуть в глубокий космос за пределы Начальной Сферы Освоения.

Решение об этом приняли лидеры Восточно-Славянского Союза.

Как только разведчик доложил о положительных, результатах своей миссии, началось строительство огромного транспортно-пассажирского корабля «Регул-1». На первом этапе планировалось отправить сорок тысяч колонистов. Отобрали самых лучших: генетическую и интеллектуальную элиту Восточно-Славянского Союза 20 тысяч молодых мужчин и столько же девушек. В состоянии анабиоза их следовало доставить на Радму-7 пригодную для жизни планету, обнаруженную в звёздной системе Регула. Игорь Волжанов был назначен пилотом корабля. Через 10 месяцев полёта он благополучно доставил поселенцев на Радму-7 и отправился в обратный путь.

Такие рейсы для пилота сущий пустяк. Поскольку все системы корабля работали в автоматическом режиме, единственное, что требовалось — задать нужный курс. Как только корабль переходил на сверхсветовой режим полёта, пилот мог отправляться спать. Звездолёт самостоятельно добирался до места, пилот же выводился из состояния гиперсна перед приземлением, либо в случае непредвиденной ситуации. Сейчас, как раз и была такая ситуация. Точнее, всё случилась миллионы лет назад. Регул-1 вошёл в Хроно-сферу и после сбоя работы основной части приборов, пилот был разбужен. Игорь помнил, как, не помывшись и не одевшись, побежал к рубке управления, но тут корабль так тряхнуло, что Волжанов упал. Произошло это возле пневмолифта. Волжанов ударился головой о выступающую из стены приборную панель контроля температурных датчиков. ВМУ-боты, сновавшие туда-сюда по отсекам и коридорам, быстро обнаружили пилота, снова поместили его в анабиозную капсулу и подключили медицинскую аппаратуру.

И вот, он снова проснулся. Теперь же, причиной его пробуждения стало исчезновение Хроно-сферы. ЦБК расценил это, как чрезвычайную ситуацию, да и курс кораблю следовало проложить заново.

Волжанов долго смотрел на экран, потом опустил голову. В горле застрял комок, в голове началась какая-то путаница. Непослушными пальцами он передвинул один из переключателей и привёл в действие кормовые обзорные экраны. На одном из них он увидел Регул — звезду, от которой возвращался его корабль. Когда он доставил туда колонистов — это было солнце класса В-7V (1), теперь же, на его месте сияла ярко жёлтая звезда подобная той, какой миллионы лет назад было Солнце. Наверное, сорок тысяч восточнославянских колонистов, которых он оставил на Радме-7 давно умножились в числе, расселились на обоих континентах планеты и создали цивилизацию. А может этого не случилось и даже потомков этих людей не осталось.

«Что же делать? — с отчаянием подумал Игорь. — Прошли миллионы лет и Земля теперь, совершенно изменилась».

Существует ли там цивилизованное общество, или хотя бы разумная жизнь, он мог, лишь догадываться. Ближайшей звездой, у которой жили земляне-колонисты, был Сириус. Но приборы не регистрировали у этого светила никаких сигналов, радиоволн и других проявлений человеческой активности. А ведь, система Сириуса была не просто колонизирована. Там располагался штаб Объединенных Космических Сил. Уровень техногенной цивилизации там не уступал Солнечной системе, а население на всех трёх пригодных для жизни планетах состояло из 250 миллионов человек.

Что же произошло? На многие световые годы вокруг царили тишина и запустение. Ни случайных радиосигналов, ни электромагнитных возмущений, создаваемых летящими кораблями, а ведь этот сектор космоса всегда был очень оживлённым.