— Завалы ещё могут встретиться, — добавила Яна. — Проходы другие придётся искать. В общем блуждать в подземке рискуем целую вечность.

— В общем, завели вы нас, — Стас издал театрально тяжёлый вздох.

— Чё это тебя завели! — возмутился Савва. — Топай, куда знаешь. Или мог бы, вообще у церрокенов оставаться.

Снова вокруг поднялся шум, продолжились споры. Спустя час к группе Волжанова и Саввы присоединились двенадцать мужчин и восемь женщин. Все остальные разбились ещё на три группы, причём со Стасом решили идти только двое его приятелей. Сам он собирался свернуть в туннель, ведущий в юго-западном направлении. Две другие группы решили дойти до Чёрных пещер и там разойтись, попытать удачу в боковых от основного тракта туннелях. Многие рассчитывали добраться до своих убежищ, особенно женщины. Удивляться, тут было нечему. У кого-то там остались дети, мужья или другие дорогие для них люди, а кто-то, так и просто был привязан к своему хозяйству и не променял бы привычную и понятную жизнь на какую-то странную и рискованную авантюру с космическим кораблём, которого может и нет вовсе.

Все припасы разделили по справедливости, с учётом размера группы и её потребностей. Стас по этому поводу повозмущался немного, но в конце концов согласился с принятым решением. Не дожидаясь, когда снимутся с места все остальные и не попрощавшись, он и двое его приятелей скрылись в юго-западном туннеле.

— Не нужно было им вообще ничего давать, — проворчал Вихрастый. — Пусть бы сдохли.

— Ладно тебе, — сказал Савва. — Нельзя людей без всего оставлять. Стас, в общем-то неплохой мужик. Он первый поддержал меня, когда я задумал от церрокенов бежать.

Путь к Чёрным пещерам поначалу оказался не сложным. В туннеле по которому двигалась группа не было никаких препятствий и опасностей. Так продолжалось до тех пор, пока бывшие пленники не вышли в зону очередной станции-терминала. Освещения здесь не было, так что полагаться приходилось, только на факелы. У Игоря, был ещё небольшой ручной фонарик, найденный им в одном из торговых павильонов. Работал фонарик на фото-диодных микро аккумуляторах, которые, уже начали подсаживаться. Устройство могло прослужить ещё долго, но его света, тоже было недостаточно, чтобы разогнать кромешную тьму. Молодой пилот имел обзор вокруг себя не более чем на два-три метра. Этого было бы достаточно в прямом туннеле, через который только что прошёл отряд, но в большом помещении, в котором свободно гуляло долгое эхо, передвигаться пришлось медленно и с величайшей осторожностью. Причиной этого стали многочисленные провалы в полу, заполненные водой. Построение отряда из колонны превратилось в извивающуюся ленту, но вскоре провалы и трещины начали попадаться так часто, что удерживаться единой группой стало затруднительно. Теперь, все шли сами по себе, отыскивая для себя более удобные пути. Примерное направление все знали, двигались в противоположную от выхода из туннеля сторону, где должен был находится вход в следующий магистральный туннель. Чтобы не потеряться, перекликались, отставших ждали.

— Не нравится мне тут, — пробормотал Игорь, проходя мимо очередного провала длинной метра два по диагонали, почти до верху заполненного водой. Отблески огней, как-то особенно тревожно и пугающе играли на её тёмной поверхности. — Нужно поторопиться, нельзя здесь задерживаться.

Он, словно предчувствовал опасность. Минуту спустя справа, шагах в десяти раздался пронзительный женский крик. Тотчас, в страхе заорали все вокруг. По обеим сторонам и впереди заметались огни. Кто-то бежал на крик, кто-то, напротив, устремился вперёд, рассчитывая побыстрее добраться до уводящего отсюда туннеля. Игорю не хотелось даже думать, что все туннели, а их здесь было два, судя по последней виденной им схеме, обвалились и заполнились водой. Если это так, люди окажутся в ловушке.

Ещё один крик донёсся сзади и громкий плеск воды. Волжанов обернулся и увидел, что мужчина, следовавший за ним, кажется его прозвище было Ворчун наполовину торчит из пролома. Он отчаянно цеплялся руками за края, но что-то тащило его вниз.

— Руки! — раздался пронзительный визг Ксаны. — Они здесь! Везде!

Разобрать, хоть что-то во тьме было сложно. Игорь вертелся на месте, держа в одной руке фонарик, в другой тесак. Одну из трёх найденных им винтовок, он тоже взял себе — она была у него за спиной. Но стрелять сейчас, было рискованно. Запросто можно зацепить кого-то из своих. Свет от фонарика метнулся по полу и скользнув чуть дальше высветил довольно широкий пролом. Тёмная вода в нём кипела пузырями, а затем, оттуда полезла рукоголовая тварь. Два «пальца», уже зацепились за край, массивное тело подтягивалось следом. Хищник нацелился на одну из женщин, пытавшуюся обогнуть широкую извилистую трещину. Она не видела тварь, растопыривавшую четыре «пальца» у неё за спиной.

Игорь бросился вперёд и нанёс быстрый удар между двух конечностей. Послышался мокро-чавкающий звук и тесак глубоко погрузился в бледно-серую плоть. Тварь фыркнула и отпрянула назад. Игорь, едва успел высвободить оружие. Бледно-розовая кровь обильно хлынула из раны. Чудовище забилось, заметалось в проломе, явно испытывая сильнейшую боль и ужас. Затем, кальмар-мутант скрылся под водой. Нервная система этой твари и мозг, судя по всему, были достаточно развиты, чтобы чутко реагировать на боль и быстро спасаться в случае серьёзной угрозы для жизни.

Женщина обернулась и поняв в чём дело, благодарно кивнула Игорю.

Тем временем вокруг происходило чёрт знает что. Неразбериха и даже паника. Многие, с криком бежали в сторону туннелей, не разбирая дороги. Кто-то сражался с выныривающими из проломов тварями, отовсюду доносились крики о помощи, крики ужаса, предсмертные стоны наполовину разорванных людей, которых волокли в воду. Раздалось несколько выстрелов. Слышались приглушенные удары, сочный хряск, когда тесаки и кирки вонзались во что-то влажное и хрящеватое. Кто-то наносил удары с таким исступлением, что лезвие тесака отсекало не только конечности тварей, но по инерции ещё и с пронзительным звяканьем ударяло по каменным плитам пола.

— Яна! — крикнул Волжанов, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь разобрать в полумраке.

Девушка не откликнулась. Где она? Жива ли ещё?

Из дальнего конца помещения слышалась брань Саввы. Игорь побежал в ту сторону. Через трещины в полу он перепрыгивал, провалы огибал. Пару раз его пытались схватить твари, вылезавшие то тут, то там из воды. Один раз молодой пилот увернулся, другой образине, зацепившейся за край куртки он отсёк «палец» по верхнюю фалангу. Вокруг него люди, тоже бежали. Кто-то спотыкался и падал, кого-то успевали схватить. Одного мужчину в паре шагов от Волжанова выскочившие из воды «пальцы», буквально сдернули вниз. Ни о каком организованном отходе не могло быть и речи. Сейчас каждый спасал собственную жизнь.

Вот, наконец и вход в туннель. Игорь облегчённо вздохнул, увидев, что воды там нет. Правда, на стенах была влага, блестели от влажных испарений линии монорельса, покапывало с потолка, но пройти этим туннелем было ещё можно. Что ещё было важно, пол возле входа в туннель оказался цел. До ближайшего провала было метра три. Возможно, какая-нибудь из крупных тварей и смогла бы дотянуться, но тогда, ей пришлось бы вылезать из воды не меньше чем наполовину. Для подводного хищника это было довольно рискованно.

Слева раздался зычный крик Саввы. Он звал Волжанова и Вихрастого. Игорь тотчас откликнулся. Чернобородый здоровяк подбежал через несколько секунд и радостно воскликнул:

— Ты жив! А я то, уж подумал…

— Я тоже за тебя рад, — кивнул молодой пилот. — Яну не видел?

— Они с Вихрастым шли вон по той стороне, — Савва махнул вправо от туннеля. — Потом я потерял их.

— Собирай всех здесь, — бросил Игорь. — Я за Яной.

И он устремился в направлении, указанном Саввой. Впереди слышались крики нескольких человек, громкий плеск воды и звуки ударов, из стороны в сторону метался одинокий факел. Волжанов направил в ту сторону свет фонарика. Он увидел Яну, Вихрастого и ещё двоих мужчин, сбившихся в тесную группку на узком каменном перешейке между двумя провалами. С обеих сторон их атаковали. Девушка отбивалась тесаком, у остальных были кирки. Сколько нападало тварей, было непонятно, вода в проломах бурлила и пенилась, «пальцы» постоянно выскакивали оттуда, норовя схватить добычу. Их отсекали или пробивали насквозь. Проклятые мутанты болезненно дёргались и отступали, но затем жадные, вездесущие пальцы появлялись снова. Были это те же кальмары, или на смену раненым приходили новые, Волжанов не взялся бы судить.