— Кто гонится за нами? Чего им нужно?

— Нас гнать, ловить Гарр-Кон!

— Это тоже церрокены, как и вы?

Стрелок кивнул.

На этом разговор закончился, поскольку на вопрос, зачем этот некий Гарр-Кон преследует своих же соплеменников стрелок, только зарычал и коротко бросил:

— Убить! Наша кровь, наша клан, харр-гнох — его ненависть!

Прошло часа два. Игорь, уже сам весь нервничал, просто извёлся. Но не по поводу Гарр-Кона. Ему не терпелось справить малую нужду. Что касается церрокенов, было вообще не понятно, испытывают ли они, такие же проблемы?

Предвидя надвигающуюся неприятность, Волжанов не выдержал и сказал:

— Нужно остановиться. Ненадолго.

— Зачем? — удивился стрелок.

— Я отлить хочу.

— Что, нх-га?

— По малой нужде нужно, — Игорь для убедительности показал себе между ног. — Ну, помочиться. Не понимаешь, что ли? Вы не делаете этого, вообще?

На роже церрокена некоторое время было удивление, но затем появилось понимание.

— Агах! Лить жидко… вода, мо… моча!

Волжанов кивнул.

— Да, да, лить моча, болван.

Стрелок, что-то сказал управляющему. Тот кивнул, поднёс ко рту какой-то шарообразный предмет с четырьмя светящимися индикаторами, видимо коммуникатор и тоже, что-то кому-то передал. Минуту спустя управляющий остановил «бегуна». Игорь заметил, как справа остановилась ещё одна машина, а слева две. Остальных видно не было, то ли они продолжили движение, то ли встали где-то за холмами.

Волжанов выбрался наружу в сопровождении обоих конвоиров. Из других машин церрокены, тоже повылезали. Начали разминать руки и ноги, явно довольные остановкой. Приблизившись к кустам, что росли у подножья ближайшего холма, Игорь, наконец облегчился. К его удивлению, этим же занялось и большинство инопланетников, Судя по их счастливым рожам, они только этого и ждали. Не понятно только, почему раньше не остановились, и общую потребность пришлось озвучить ему — землянину.

Во время этого короткого привала, Игорь надеялся увидеть Яну, но её не оказалось ни в одной из машин. О судьбе девушки, можно было только гадать. Забираясь обратно в «бегуна», молодой пилот прямо поинтересовался о своей подруге у стрелка.

— Твоя самка, нг-ха с Ди-франом клана. Вместе — одна машина. Идут впереди, быстро, чем мы. Следит, ханг-гон за ней. Убьёт, если ты, нха-гон, предашь, или бежать, или напасть на нас.

— Я понял, — кивнул Волжанов.

То, что Яна жива его немного успокоило, даже, как-то веселее стало на душе. Но уже пару минут спустя про всякое веселье пришлось забыть. Едва «бегуны» тронулись с места, управляющий, тыкая пальцем в один из экранов, издал тревожный возглас.

— Гарр-Кон!

И снова началась бешеная гонка по пересеченной местности. К слову сказать, особой тряски, не ощущалось, видимо ходовая часть «бегуна» была оснащена какой-то хитроумной амортизационно-рессорной системой.

Что там творится на экранах церрокенов Игоря не интересовало. Всё равно ничего не понять, и нет времени разбираться. Он смотрел в окна кабины, крутя головой, то в одну сторону, то в другую.

Вдали над лесным массивом появился огромный объект. Он стремительно приближался, покрывая своей тенью пространство размером в несколько футбольных полей. Что это такое, сомнений не было, и когда объект приблизился настолько, что стал хорошо виден невооруженным глазом, даже самые малейшие сомнения отпали. Это был огромный «захватчик», превосходящий размерами оставленную вчера такую же машину Корна Лимара раза в два. Десятки ракет ударили с неба. Воздух сотрясся от целой серии оглушительных разрывов, вверх взметнулись тучи снега, тут же превращаясь от высокой температуры в облака пара. «Бегуны» бросились врассыпную. Наверное, это была единственно возможная тактика выживания в сложившейся ситуации. Правда, не всем повезло. Игорь видел, как один из «бегунов» был разорван ракетой пополам, а через несколько секунд ещё один рухнул от накрывшей его взрывной волны. Их «бегун» вилял туда сюда, как заяц, удирающий от гончей. Ракеты сносили верхушки холмов и ледяные наросты на склонах, поджигали лесные массивы. Беглецы огрызались ответным огнём, но толку от этого не было. Вооружение «бегунов» было бессильно против энергетических щитов «захватчика». В довершение всех неприятностей десантный корабль выпустил два десятка «охотников».

Отряд Корна Лимара продолжал стремительное движение в юго-западном направлении. Управляющие машин старались не сбиваться в кучу, дабы не стать лёгкой мишенью, но и разбегаться на слишком большое расстояние, тоже не следовало, иначе одинокий бегун превратился бы в беспомощную добычу для вездесущих летательных аппаратов врага. Так, прикрывая друг друга «бегуны» худо-бедно, могли отбиваться от «охотников». Но зловещая тень «захватчика» всё время надвигалась и приходилось, что есть мочи мчаться и мчаться вперёд. Игорь не знал, куда направляется их отряд, есть ли в этом бегстве какой-то осмысленный план? Совершенно очевидно, что десантный корабль рано или поздно уничтожит всех. Значит, у Корна Лимара непременно должен быть план по спасению.

Вдали, на горизонте показалась темная полоска. «Бегуны», явно направлялись в ту сторону. По мере приближения Волжанов всё отчетливее видел цель. Это был один из тех странных оазисов, которые он наблюдал с орбиты! Яна называла их паучьими лесами. И теперь, уже не с орбиты, а в непосредственной близости Волжанов мог наблюдать эти странные, чуждые Земле лесные образования. Вблизи, деревья, просто поражали своими циклопическими размерами. Стволы тех, что росли по периметру, смогли бы обхватить в лучшем случае человек 40, если не больше. Эти стволы поднимались вверх на километр, а может и больше а дальше резко сужались, изгибались и тянулись параллельно земле ещё несколько сот метров, причём верхушками друг к другу, образуя нечто вроде купола. Ниже росли деревья меньших размеров. Они составляли второй купол, а под ним был третий и так далее, всего пять уровней. Примерно до середины эти деревья покрывал зеленоватый пух, а дальше он приобретал тёмно-фиолетовый, почти чёрный оттенок и становился гуще. Из земли, повсюду выпирали белесые, мохнатые корни чудовищных размеров.

Да, все эти сплетения, изгибающиеся стволы, сросшиеся корявые ветки рождали сходство с отвратительным многоногим пауком. И там, действительно можно было затеряться. «Захватчик» не смог бы пробиться через такую растительную стену и сжечь столь огромный, мощный лесной массив у него вряд ли бы получилось, не смотря на всю огневую мощь.

До ближайших деревьев оставалось два-три километра. Огонь с неба усилился. Преследователи понимали, что вот-вот упустят добычу. На глазах Волжанова разлетелся пылающими кусками ещё один «бегун». Несмотря на то, что укрытие было уже близко, Игорь не был уверен, что их машина добежит. Взрывы поднимали снег и превращали его в столбы пара со всех сторон. Управляющий испытывал определенные трудности с этим. В какой-то момент из-за плохой видимости, он даже сбился с нужного направления и вместо того чтобы бежать к лесу, вёл «бегуна» минут пять вдоль периметра. Целых пять драгоценных минут!

Наконец, выскочив из завесы пара, управляющий понял свою ошибку и тотчас повернул к лесу. Но огибая один из встречных холмов замешкался. Ракета поразила левую ногу «бегуна». Все, что было ниже центрального сочленения отлетело в сторону. «Бегун» накренился и рухнул левым бортом на склон холма. Рядом ударила вторая ракета. Взрывная волна накрыла машину и едва не подбросила её в воздух. Окна лопнули, кабину обдало жаром и засыпало осколками. Волжанов упал на стрелка, а на него самого сверху навалился управляющий. Снизу потянуло удушливым дымом. Стрелок орал и пытался вылезти из-под Игоря, но это было не так-то просто, учитывая прижавшую его двойную тяжесть.

— Слезь с меня! — закричал Волжанов и попытался оттолкнуть упавшего на него церрокена. Тот был чертовски тяжёл, и ещё молодого пилота насторожила абсолютная безвольность, полнейшая расслабленность его тела. Кое-как Игорю всё-таки удалось выползти. Он оглянулся. Голова управляющего была рассечена пополам здоровенным осколком окна. Ещё один осколок торчал в левой глазнице. Раскинув руки, управляющий, тяжело осел, после того, как землянин выбрался из-под него и теперь придавливал своего товарища.