Но сегодня о спокойствии, похоже следовало забыть. Раздался ужасающий грохот, такой, что в ушах зазвенело. И почти тотчас последовал мощнейший толчок снизу. Где-то за стеной начался монотонный вой, усиливавшийся с каждым мгновением. Корн Лимар вскочил с кресла и бросился к одной из открывшихся в стене шахт. Двое конвойных, сидевших по сторонам от пленников, тоже поднялись. Они о чём-то возбужденно переговаривались и нервно мерили шагами помещение. Полёт продолжался, но теперь его сопровождала непрерывная, заметно усиливающаяся тряска.

— Похоже, дела у наших друзей пошли не очень, — пробормотал Волжанов.

Он попробовал ослабить ремни, но держали они крепко. Спустя несколько минут вернулся Корн Лимар. Он подал знак охранникам и те освободили землян.

— Н-гхад! За мной! — приказал предводитель.

Снова открылся проход в стене и все, за исключением пилота проследовали в соседний отсек. Здесь, судя по всему было машинное отделение, или часть его. Повсюду непонятные механизмы, контрольные датчики, гудение и свист. В полу был прямоугольный люк. Один из охранников открыл его. Вниз вела наклонная лестница.

— Поспешим! — бросил предводитель церрокенов.

Все бегом спустились вниз и оказались в уже знакомом землянам транспортном отсеке. Здесь царила суета. Церрокены метались туда-сюда, кричали, тащили какие-то ящики, оружие. Всё это спешно загружалось в «бегуны». Возле двуногих машин хлопотали инопланетники в одинаковых тёмно-коричневых безрукавках и такой же расцветки мешковатых штанах. В руках их были разнообразные инструменты. Двое из этой компании тянули через всё помещение от машин провода в сторону блока каких-то аппаратов, расположенных на дальней стене и мигающих синими огнями.

— Что происходит? — тихо спросила Яна.

— Похоже, на эвакуацию, — пробормотал Игорь.

Девушка не поняла, что значит «эвакуация» и хотела уточнить, но тут Корн Лимар отдал приказ и пленников, опять разделив заставили забраться в кабины двух отдельно стоявших машин. Туда же влезли воины — снова по двое в каждый «бегун». Тряска усилилась, а затем, вдруг раздался глухой, протяжный удар. Из кабины «бегуна» Волжанов мог наблюдать за тем, что происходит. Противоположная стена начала наклоняться, всё ниже и ниже. Несмотря на царившую снаружи ночь, искусственных огней повсюду было столько, что Игорь увидел холмистую, заснеженную равнину, на которую «захватчик» совершил посадку. Стена всё опускалась и в конце концов превратилась в широкий мощный пандус. Все «бегуны», находившиеся в помещении ринулись наружу. Но не все церрокены покидали транспорт. Из куполовидных башен вёлся интенсивный огонь по множеству воздушных целей, рассекающих воздух в разных направлениях и на разной высоте. Атаковавшие аппараты были «охотниками» двух разновидностей: легкими одноместными и более крупными, имевшими тяжёлое вооружение. Все они поливали приземлившийся «захватчик» яростным огнём. Когда дюжина «бегунов» разом вырвалась наружу, несколько «охотников», начали палить по ним.

Началась сумасшедшая гонка. Отстреливаясь, «бегуны» понеслись в северо-западном направлении. Тёмная громада «захватчика» осталась позади. Небо над огромной упавшей машиной полыхало от взрывов. Но огня хватало и вокруг. Близкие разрывы озаряли зловещим светом окрестные холмы, некоторые «охотники» подлетали так близко, что был слышен дребезжащий гул их крыльев-лопастей. Один из «бегунов», мчавшийся справа был поражен ракетой и превратился в ослепительно пылающий шар. Игорь зажмурился. Горло сдавил спазм, в животе и грудиобразовалась противная тяжесть. Только бы там не было Яны! Только бы…

Он не знал в какой из машин сейчас девушка. Он потерял этот «бегун» почти сразу же из виду, когда началась эта гонка с постоянным маневрированием, вилянием, бешенными зигзагами. Ракеты, сгустки излучения били с неба. И там же, иногда распадались горящими обломками преследователи, если ответные выстрелы беглецов оказывались удачны. На чью сторону клонится победа, было не ясно. Их эвакуационная группа, точно потеряла одну машину. Но это случилось на глазах Волжанова. Кто знает, может ещё были потери?

Церрокены рычали, нервно переговаривались друг с другом, совершенно позабыв о пленнике, что сидел между ними. Один управлял «бегуном», заставляя машину метаться туда-сюда по полю, словно заяц, другой стрелял в преследователей. Перед стрелком был небольшой экран с мешаниной каких-то цветных кругов, сфер, сходящихся и расходящихся линий. Как он в этом всём ориентировался, было непонятно. Но в какой-то момент он торжествующе взвыл и одна из алых сфер на экране погасла. Его напарник вторил ему не менее радостно. Похоже, одним преследователем стало меньше.

Наблюдая за церрокенами, полностью увлеченными боем, Игорь подумал, что будь у него нож, он мог бы покончить с ними обоими. Но ножа у него не было. А если бы и был, что с того? Ему не спастись одному в открытом поле и не выжить после, даже если преследующие церрокены не заметят его. Да и про Яну не следовало забывать. Если она ещё не погибла, всё равно находится в руках Корна Лимара. Ради неё и нужно сохранить спокойствие и не предпринимать пока ничего.

Между тем, интенсивность боя начала снижаться. Час спустя церрокен-стрелок откинулся на спинку кресла и взглянув на Волжанова с улыбкой, обнажившей клыки, на ломаном русском произнёс:

— Не боится, человечек! Не дрожать, хаг-он! Дышать, твоя, н-гха, жить!

— Я не боюсь! — резко ответил Игорь.

— О смел, мясо! — воскликнул стрелок, вытаращивая глаза. — Зверь! Ррры… Зверь!

И оба церрокна, оглушительно захохотали.

— Скоты, — зло и тихо пробормотал Игорь. — Будет вам, ещё…

Сражение, а вместе с тем и погоня, похоже прекратились. То ли, большинство «охотников» удалось уничтожить, то ли, они просто отстали. Эвакуационный отряд двигался в прежнем направлении. В темноте время от времени мелькали силуэты других «бегунов», но сколько их осталось из дюжины, понять было невозможно.

Движение в заданном направлении не прекращалось ни на минуту. Правда, глубокой ночью скорость движения была несколько снижена, видимо для экономии энергии, но с рассветом продолжилась в том же высоком темпе, какой был взят при эвакуации.

Волжановуспел немного поспать, хотя особой бодрости и сил ему это не прибавило. Мало того, что церрокенское кресло было слишком неудобным и жестким, так ещё его приходилось делить со стрелком, который оставил для человека совсем небольшой участок сбоку. Так или иначе, любой отдых был необходим. Оба церрокена, также заметно устали, особенно управляющий машиной.

На их самочувствие Волжанову было плевать. Его интересовало иное. Он бросал взволнованные взгляды, то вправо, то влево, выискивая другие «бегуны». То один, то другой, то сразу несколько попадались ему на глаза. Но они двигались, не соблюдая никакого строя, то скрывались за холмами, то появлялись вновь, то сбивались в тесную группу, то удалялись друг от друга на значительное расстояние, и сколько их точно, Игорь никак не мог определить. Самое большее число, что он видел за раз — это шесть машин. Их — была седьмой. Узнать настоящее число спасшихся, можно будет, только если они остановятся на привал, или когда доберутся до места.

Впрочем, как Игорь подозревал, никакого привала не намечалось. С рассветом, «бегуны» только увеличили скорость. Церрокены, словно чего-то боялись. Погони больше не было, но почему-то нервозность их усилилась. Управляющий и стрелок постоянно о чём-то говорили и тональность их голосов безошибочно указывала, на то, что оба они крайне взвинчены. Игорь решил спросить стрелка о ситуации, поскольку, как выяснилось накануне, тот способен говорить и понимать по-русски.

— Гнать нас, н-хад, сейчас нет! — рыкнул церрокен. — Но скоро, быть над нас, харр-гнах бастион! Нам быстро лес. Или крык! Убей, взрыв нас!

Игорь понял, что скорее всего прилетит что-то большое, навроде «захватчика» и тогда, действительно «бегунам» не спастись.