Крохотный островок со святилищем?

Пожалуй.

Невольно мои пальцы начинают барабанить по фальшборту.

Воздушная яхта Адамсов, на которой я лечу сквозь пространство, практически остановилась. Легкий ветерок касается моей щеки.

Экспедиция организована по личному приказу Марка Адамса. Я месяцами убеждал серого кардинала ЕМ в необходимости установления контакта с Нергалом. Пришлось лгать по поводу источника информации о могуществе Повелителя. По текущей легенде, я начал интересоваться тайными доктринами легурийцев чуть ли не с детства, поэтому так хорошо и разговариваю на высоком тшуммехе. А недавно ко мне во снах начал являться сам бог смерти и высказывать свои пожелания, что недалеко от действительности. Нергал готов поддержать в геополитической борьбе клан, который склонит перед ним голову, начнет возрождать храмы и алтари. А ведь за Повелителем стоят демонические сущности из параллельного мира. Бесы, готовые встать под знамена избранного правителя.

Я видел глаза Марка.

Уверен: лидер Адамсов вновь начал мечтать о хтоническом оружии. А еще лучше — о ручном хтоне, сокрушающем города и страны конкурентов.

Думаю, это возможно.

В отдаленном будущем.

Правда, устремления Нергала — это тайна, покрытая мраком. Сегодня бог поддержит Адамсов, завтра — Чжао или Рокуэллов. Иногда мне кажется, что Убийце просто… скучно. Перемещая пешки на глобальной доске, Нергал развлекается. Действительно, всё это напоминает компьютерную игру. Одну из тех стратегий, что любил в детстве мой предшественник. Сходятся армии, стираются с лица земли цивилизации. Хочешь поиграть за империю Тронгейла? Отправь Джерга, пусть займется возвышением нужных людей. Задумался над доминированием Валдорры? Можно и здесь поэкспериментировать.

Я помню народы, от городов которых камня на камне не осталось.

Нергал не созидает.

Он разрушает.

Я часто задумываюсь над природой бога смерти. Почему люди поклоняются таким, как он? Наверное, ответ кроется в нашей звериной натуре. История человечества — это войны. Если мы что-то построили, то спустя время должны это разрушить. Если нарожали детей, рано или поздно отправимся к соседям, чтобы расправиться с их потомством. Построили мощное государство, которому завидует полконтинента? Что ж, через пару сотен лет надо организовать революцию и ввергнуть себя в нищету. Вечный двигатель мирового хаоса.

Нергал — это мы.

Темная сторона нашей души.

Яхта представляет собой диск с тремя ярусами палубных надстроек. Здесь всего один пилот, один навигатор и десять человек экипажа. Капитан Ефим Руднев по совместительству — владелец корабля. Рудневы входят в клан Адамсов с начала «нулевых» и всеми силами пытаются завоевать авторитет. Когда потребовалось снарядить экспедицию в южное полушарие, они откликнулись первыми.

Десять минут назад мы сверились с заданными координатами.

Никакой ошибки быть не может.

Здесь — конечный пункт нашего путешествия.

Раздались тихие шаги, и к прозрачному фальшборту приблизился Руднев — добродушный здоровяк с рыжей бородой и закрученными вверх усами. Капитан носил белые шорты и футболку, на его ногах красовались теннисные туфли. Несколько секунд мы вместе пялились вниз — туда, где по глади воды скользила тень, отбрасываемая яхтой.

— Мы прощупали дно эхолотом, — сказал капитан. — Ничего нет.

Зевнув, я посмотрел на часы.

— Храм должен появиться через четверть часа. У нас еще хватает времени.

Руднев огладил бороду.

Хорошо держится.

Наша экспедиция кажется бредом сумасшедшего. Пойди туда, не знаю куда. Культ неведомого бога, странный интерес Адамсов к этой теме…

Я предельно спокоен.

Нергал всегда выполняет свои обещания. Если Убийца сказал, что святилище появится, значит, мне нужно подождать.

Минуты тянулись унылой вереницей.

Капитан попыхивал своей трубкой, источая запах вишневого табака. Я не возражал, хотя и не отношусь к разряду курильщиков.

Ровно в полдень из морской пучины выдвинулся остров.

Сначала над гладью воды показался серый купол, сложенный из химмерского известняка. Затем я увидел массивные колонны и гранитный куб святилища, испещренный мифологическими барельефами. Затем появилось базальтовое основание комплекса. С храмовой крыши стекали потоки воды. Удивительно, но здание не занесло илом, не затянуло водорослями и кораллами. Такое чувство, что Нергал применил магию и очистил все уступы от тысячелетних напластований.

Не выдержав, я шагнул в Бездну.

И узрел потусторонний аналог святилища. Во тьме из силовых линий, перекачивающих прану, складывался тессеракт — многомерная фигура, совершенство которой даже мне трудно постичь. Прана циркулирует по решетке снабжения, напитывает сооружение силой и тянется отводным каналом в бесконечность…

На самом деле отводной канал связан с владениями Нергала. С той самой пещерой, где протекает черная река, а Ладья Душ перевозит в царство мертвых поверженных в бою воинов. Так я всегда думал, но с недавних пор Иркалла кажется мне чем-то бутафорским. Антураж для поддержания авторитета.

Возвращаюсь на яхту.

Капитан смотрит на меня выпученными глазами.

— Да, это загробный мир, — устало объясняю аристократу. — Бездна по вашему.

— Обиталище демонов?

— Вроде того.

На физическом плане Храм Разрушения уже освободился от воды. Подножие комплекса, вырубленные в скальной породе ступени, Арка Вселенского Ужаса — всё это возродилось. Остров продолжал подниматься, а верхушка здания уже подсыхала на солнце.

А вот и остатки древней пристани. Исполинские каменные плиты, вылизанные океаном и представляющиеся частью горного плато.

От острова расходятся волны.

Величественность момента зашкаливает.

Купол настолько высок и объемен, что его вершина уже застыла на уровне нижней палубы яхты. Между нами — двухкилометровая дистанция. Плюс-минус.

— Мать моя женщина, — шепчет в бороду капитан.

Неведомая сила сметает ил, выброшенных на берег моллюсков, остатки водорослей и прочую гадость. Передо мной высится зримое доказательство величия бога смерти.

Теперь я вижу остров целиком.

Каменный утес, у подножия которого чернеют причальные плиты. Вверх закручивается лестничная спираль, она проходит через Арку Ужаса, взбирается к основанию святилища и врастает в титаническую колоннаду.

Передо мной — аномалия.

Прокол, связывающий мир живых с обителью мертвых.

И с территорией демонов, куда ж без них.

— Что теперь? — спрашивает капитан.

— Жди здесь, — приказываю я.

Телепортируюсь на пристань.

Под ногами хлюпает, в каменных ямах копошатся крабы. Бросаю мимолетный взгляд на озерцо с мечущимися в нем рыбами и начинаю долгое восхождение на вершину. Иду медленно, чтобы не поскользнуться.

Утес подсыхает.

Здесь, чуть южнее экватора, пекло стоит адское — для Ильи Невзорова. Джерг доволен, он вернулся домой. Туда, где всё начиналось.

Меня накрывает тень Арки.

Еще несколько десятков шагов — и я в густом мраке, который породил Храм Разрушения. Солнце скрывается за серым куполом. Меня обдувает приятный ветерок.

Приближаюсь к кубу святилища.

Створки ворот со скрежетом расходятся.

Мне снится Валдорра.

В последние недели — всё чаще.

Странная ностальгия, учитывая мой послужной список. Я побывал во всех уголках Легурии и даже за ее пределами. Детство моё связано с севером, откуда я родом. Вот только сны про маму я вижу редко. А приморский городок, застрявший между Иркайским хребтом и безбрежным океаном, запал в душу. Нигде я не чувствовал себя настолько свободным, как в Тысячемачтовой Бухте. Нигде я так не наслаждался прогулками и свежим ветром, как на набережной Большого Когтя…

Ты можешь занять молодое тело.

Вот только разум — он прежний.

Утонувший в ворохе параллельных воспоминаний.

…Я проснулся от громового раската. Ударило так, словно небеса решили обрушиться на землю. Комнату озарило фиолетовой вспышкой.