Потрясенно молчу.

— Ты мне не веришь.

— Я больше никому не верю.

— Открой свою душу. Сними ментальные блоки. Только так я смогу доказать, что не лгу.

Что я теряю?

Если Ниимб попытается сломать меня на духовном уровне, я применю технику Изнанки. И вернусь в конклав. А потом окажусь здесь и расправлюсь с «Разочарованием».

Блоки падают.

Новая волна откровений.

Будучи наполовину демоном, астральной сущностью из Бездны, я чувствую родство. Передо мной тот, благодаря кому я появился на свет. Дух, совративший мою мать и растворившийся в бесконечной веренице миров. Тот, кто меня бросил и никогда не любил.

Голос Ниимба проник в самое нутро:

Джерг, ты не прав. Я не знал о тебе до тех пор, пока ты не появился в этой реальности. Те духи, которых я посылал расправиться с тобой, сумели добыть астральные слепки. Я понял, что ты — мой сын. Я чуть не опоздал. Нергал возвысил тебя и попытался использовать как оружие против меня.

Похоже, мы общаемся телепатически.

Чем тебя не устраивала власть Повелителя?

Всем. Я мечтал об иных мирах. Чужие слои Бездны живут по собственным законам. Я попал сюда, привел свой народ. Вот только я не знал, как добыть субстанцию, именуемую праной. Тысячелетиями я пытался решить эту задачу, но успеха не достиг.

А потом появились Четверо.

Да. Призыватели пробили брешь в пространстве и времени. Прокол оказался столь глубоким, что затронул десятки, если не сотни слоев. Прана хлынула в мир людей, затопила его, породила целую расу одаренных. Нас вытащили из небытия посредством праязыка, на котором некогда разговаривала вся Легурия. Это как путеводная звезда. Мои последователи шли на зов и попадали в материальный мир, обрастали плотью, вселялись в вещи и машины. Физический план очаровал нас. К сожалению, брешь обнаружили разведчики Нергала. И твой Повелитель решил отомстить за давние обиды.

Происходящее с трудом укладывается в голове.

Я сорвался на обычную речь:

— Легурия затонула сотни тысяч лет назад. Почему высокий тшуммех имеет такую власть над демонами?

Нет никаких демонов. Этим прозвищем наградили нас люди. Есть духи, исконные обитатели Бездны. Мы используем прану, чтобы переделывать окружающее под себя. Мы питаемся энергией, разлитой по многочисленным напластованиям тьмы. Тшуммех — не язык людей. Это наречие, зародившееся на просторах Бездны. Легурийцы разговаривали на тшуммехе лишь по одной причине.

— По какой?

Боги сотворили вас по своему подобию. И научили языку, которым пользовались сами. Тшуммех — это праязык, от которого произошли все наречия и диалекты Легурии. А также все современные земные языки.

Неприятно пробуждаться от наркотрипа.

Слишком жестокий отходняк.

Нергал использовал меня с самого рождения, а потом соврал, когда я попытался разузнать правду об отце. Скрыл большую часть истины. Я в ужасе понял, что мог убить своего настоящего отца по приказу бога смерти.

— Мать продала меня жрецам, — прошептал я.

Нахлынули воспоминания.

Как мы выживали, хватались за любую работу ради куска хлеба. Как я орал, просил маму не отдавать меня чужим людям… Как она отвернулась, сделав вид, что меня не знает…

— Ей не оставили выбора, — мягко возразил Ниимб. — Я слишком поздно узнал, как с вами обошлись. Жрецы угрожали Атрис, грозились разбить тебе голову прямо на ее глазах. А я не мог вас защитить. Вот поэтому ты и стал правой рукой Нергала. Орудием, которое не размышляет и никого не щадит.

— Откуда тебе известно всё это? Прошло столько лет…

— В Бездне не существует времени, Джерг. Мои разведчики воспользовались проколом, чтобы выяснить правду о тебе.

— Значит, я могу вернуться в прошлое? К маме? В то время, когда еще можно всё исправить?

— Нет, — черный человек во фрактале покачал головой. — Не можешь. Нам доступен бесконечный дрейф в будущее, но не повторное вхождение в одну реку. То, что случилось, случилось.

Копье в моей руке исчезло.

Я больше не хочу биться с Ниимбом.

Не хочу быть послушным инструментом в чужих руках.

А чего же я хочу? Перемирия. Нормальной жизни. Войти в клан, найти себе шикарную женщину. Возможно, не одну. Нарожать детей. И не бояться, что с моим сыном что-то произойдет, если он покинет защищенное оккультными вкладками пространство.

— Заключим мир, — предложил отец.

— Ты и я?

— Да.

— А люди и демоны?

— Вернемся к довоенному положению. Мои подданные будут вселяться в вещи и живых существ. Иначе нельзя, такова их природа. Демонологи будут зарабатывать на изгнаниях — такова их природа. Выживших хтонов я буду держать при себе.

— Неплохой расклад, — ухмыльнулся я. — Если забыть, что ты за мной охотился все эти месяцы.

В моей руке вновь сформировалось копье.

— Ты чуть не убил меня на воздушном корабле, папа, — я уже не в силах сдержать сарказм. — Ты отправил своих слуг штурмовать конклав Неома. И даже сейчас ты сплетаешь вокруг меня смертельно опасную ловушку. Думаешь, я не вижу все эти завихрения за спиной? Хтонов и элементалей, отсекающих меня от потустороннего кармана? Я вижу гораздо больше, чем тебе хочется.

Вкачиваю в технику огненного копья две трети своего энергетического запаса.

Завожу руку за спину.

НЕЕЕЕТ!!!

Рев Ниимба заставляет Бездну содрогнуться.

Копье пронзает черный силуэт, и мой противник вспыхивает ярко-оранжевым пламенем. Фигуру владыки отступников разрывает на куски. Меня отшвыривает прочь ударной волной — к области пространства, в которой скопились высокоранговые демоны.

Фрактальная конструкция разрушается.

Агония, накрывшая слой, заставляет меня стиснуть зубы.

В Бездне нет инерции, вспоминаю я. Нет расстояний и гравитации. Чтобы замедлиться, нужно… просто захотеть. Что я и делаю. Притормозив, разворачиваюсь, создаю два новых копья под каждую руку и отправляю полыхающие штрихи в полет. Двоих хтонов разносит в клочья.

И тут нас всех накрывает ударной волной.

Элементали, спектры и прочая нежить уносятся прочь — в направлении темного столпа, знаменующего прокол. Неведомая сила подхватывает меня и мчит, словно пушинку, в бесконечность.

У меня почти не осталось праны.

Я забыл сказать еще одну вещь. Ниимб атаковал меня на ментальном плане за несколько секунд до того, как я решил, что мы состоим в родстве. Поэтому я и выставил блоки. А потом их убрал, но не все. Доверять существу, всеми силами желающему избежать смерти, — последнее дело. Уверен, что меня пытались обвести вокруг пальца.

Почти получилось.

Меня спасли инстинкты и техники, внедренные Нергалом. А еще — узоры нашей татуировщицы. Все эти разводы и стилизованные оккультные знаки, сплетающиеся в единую сеть под моей кожей. Татуировки сработали в тот момент, когда Ниимб попытался поглотить меня, расширив и закруглив фрактальную область.

Вряд ли я узнаю правду о своем отце.

Быть может, Повелитель врет.

Я теперь не верю даже ему. Все владыки Бездны одинаковы — используют глупых смертных в своей бесконечной шахматной партии.

В любом случае, я выполнил задание.

И остановил войну, которая могла охватить Землю в ближайшие дни.

Бесы нескоро поднимутся, я здорово их потрепал.

Пора домой.

Спорткар мчится по закоулкам Адамс-Сити.

Мои конвоиры даже не пытаются скрывать истинное расположение базы. Никаких мешков на голову, затемнений ветрового стекла и прочего маскарада.

На моих запястьях — браслеты с детонаторами.

Магию я применить не могу — оторвет кисти.

Во всяком случае, так думают парни из Департамента Тайных Дел.

Машина петляет по кривым улочкам, застроенным современными особняками. Изредка нам попадаются многоквартирные дома. Всё заточено под старину. Брусчатка, кованые решетки на балкончиках, островерхие крыши, черепица. Тротуары вычищены от снега — остается лишь позавидовать расторопности коммунальных служб в самом престижном квартале Неома.