— Не совсем так, — возразил я. — Передо мной была поставлена задача, цитирую, присматривать за Ризом Хантером. Ликвидировать этого типа в случае, если клану Адамсов будет грозить опасность.

— И? — Клаус поднял бровь.

— Хантеры вступили в сговор с Ингами и Чжао. В аномалии готовился удар по Британии с последующим втягиванием ЕМ в крупномасштабный конфликт с Индией. Я счел эти обстоятельства непосредственной угрозой своим нанимателям. По итогу Риз Хантер мертв, война предотвращена, всем хорошо. Суть претензий?

Мои собеседники переглянулись.

Дескать, так мы и думали. Безнадежный кретин, даже не понимает, что учудил. Я по большому счету пытаюсь создать именно такое впечатление. Если мне поверят — все останутся живы. Не поверят… что ж, я имею обширный опыт по умерщвлению королей, императоров и прочих владык. Надеюсь, до этого не дойдет. Я бы хотел пожить в Неоме и обзавестись влиятельными покровителями.

— Илья, — Адамс взглянул на меня с укоризной. — Давай откровенно, а?

Пожимаю плечами:

— Как скажете.

— Ты же не дурак, — продолжил самадхи, вперившись в меня тяжелым взглядом. — И ты понимаешь, что я хотел заполучить эту треклятую пушку. С чертежами и хтоном. Подобное оружие обеспечит нам стратегическое преимущество в геополитике.

— Не обеспечит, — я покачал головой.

— Будь добр, поясни, — Адамс запредельно спокоен.

Ох, не наказывать он меня пришел. И не допрашивать. Это больше смахивает на собеседование.

— Во-первых, я выяснил, что хтона они поймать не смогли, — откидываюсь на спинку стула. — В ловушку загнали толпу низкоранговых демонов.

На лицах мужчин отразилось недоумение.

— Во-вторых, если вас беспокоит превосходство Чжао, то не сомневайтесь — наши оппоненты не сумели добраться до разработок. Я уничтожил лабораторию.

— Уже неплохо, — буркнул Вольдемар.

— В-третьих, гонка вооружений такого масштаба привела бы к печальным последствиям. Чжао могли заполучить технологию, используя разветвленную шпионскую сеть. Наши государства наращивали бы потенциал десятилетиями, используя демонологов и призывателей. А потом кто-нибудь сорвался бы и нанес превентивный удар. Я избавил вас от грядущих непопулярных решений. Статус кво восстановлен. Опасность миновала.

Большие боссы задумались.

Точнее — сделали вид, что задумались.

Я уверен, что мне устроили хитрожопую проверку, которую я предположительно прошел. Захотели бы наказать — подослали бы убийц. Таких, что и меня завалят. Одиночка, даже самый сильный, неизбежно проигрывает государственной машине. Песчинка в жерновах.

Устранять меня не хотят.

Это очевидно.

И мотивы действий понимают.

— В понедельник зафиксирована необычная активность в аномалиях, — Клаус переключился на новую тему. — Демоны резко активировать, начали поглощать прану и куда-то ее перекачивать. Конклавы во всех уголках планеты всполошились. Поговаривали о начале войны с духами. Кроме того, я слышал, что некий молодой человек научился физически проникать в Бездну. И этот человек якобы сразился с владыкой демонов.

— Да ладно, — хмыкнул я.

— Итог битвы нам неизвестен, — подытожил начальник отдела. — Однако, есть основания полагать, что юный демонолог одержал историческую победу. Все эти дни численность духов, вторгающихся на Землю через аномальные разломы, стремительно падала. Ваши индийские коллеги допросили локуса, который признался, что Ниимб мертв. Есть ли этому разумное объяснение?

Пожимаю плечами:

— Безусловно есть.

— И каково оно? — вкрадчиво поинтересовался начальник отдела.

— Я шагнул в Бездну и убил Ниимба. Думаю, вы и сами это хорошо понимаете, господин начальник.

В разговор вступил Марк Адамс:

— Твоя сила чрезмерно велика, Илья. Это признают все аналитики моего клана. Никто не сомневается, что ты станешь лучшим выпускником лицея за всю его историю.

— К чему это вы? — включаю дурака.

— Отвлечемся от твоего восхождения, — самадхи вновь перескочил на другую тему. — Посмотрим, что происходит в конклаве Неома. Сегодня утром Александр Тобенгауз сложил с себя полномочия главы ордена. Демонологи собрались, чтобы избрать нового владыку. Многие голосовали за тебя. И, несмотря на очевидный отрыв от конкурентов, ты взял самоотвод. Почему?

— Стать в семнадцатилетнем возрасте главой конклава… — протянул Клаус. — Предел мечтаний для одаренного.

— Это как посмотреть, — уклончиво ответил я.

На голосовании я присутствовал. Для этого пришлось отпроситься с двух уроков, но уж больно судьбоносное событие в жизни ордена. Трифонович выписал мне справку для секретариата лицея. Мои собеседники очень хорошо осведомлены: я отказался возглавить конклав. Фишка в том, что я намерен выйти из ордена. И, подозреваю, никто мне ничего не сделает за это.

— Поговорим о твоих планах, Илья, — Адамс взял быка за рога. — Когда ты начинал сотрудничать с Департаментом, одним из условий было вступление в клан. Я предлагаю поторопить события.

— Даже так? — удивился я.

— Ну, мы набираем простолюдинов в исключительных случаях, — улыбнулся Марк. — Заслуги перед отечеством, успехи в военной академии, быстрый набор рангов. К ученикам лицея присматриваемся, но не спешим с выводами.

— Условия, — прервал я.

— Что, прости? — не понял Адамс.

— Я значительно укрепляю своим присутствием ваш клан. Самадхи по общей классификации. Экзорцист в иерархии демонологов. Навык вхождения в Бездну. Честно говоря, я вам нужен больше, чем вы мне. Так что стандартные условия для неименитых меня не устраивают.

— А ты наглец, — констатировал Адамс. — Отдаешь себе отчет в том, что ни один семнадцатилетка без титула еще не вступал в наши ряды?

— Оставим бла-бла-бла по поводу высокой чести и доверия, — я презрительно скривился. — Меня интересует только практическая сторона вопроса.

Адамс фыркнул:

— Я слушаю.

— Право проживания в любой точке Неома, включая кварталы других кланов. Разрешение на основание собственного рода и получение герба с двадцати одного года. Раньше никак, изданные вами законы не позволяют. Пожалование родовых земель в окрестностях столицы. В перспективе — участие в собраниях представителей старейших родов России.

— Может, тебе еще коронацию устроить?

— Нет, спасибо. Это лишнее.

Начальник и властитель вновь переглянулись.

— А ты мне нравишься, — вдруг выдал Марк Адамс. — Дерзкий, целеустремленный. Редкие качества для современной молодежи. Нет титуала… так это поправимо. Дело наживное, как говаривал мой прадед.

— Мы договорились? — смотрю прямо в глаза клановцу.

— Жди официального приглашения. И, это… тебе придется выйти из ордена демонологов. Конфликт интересов, сам понимаешь.

— Понимаю. Прошение уже написано, осталось подать… исполняющему обязанности главы.

Адамс не скрывает своего торжества.

— Мы обеспечим надлежащую защиту, Илья. Орден не станет тебя преследовать, поверь.

Конечно, верю.

Рука руку моет.

Демонологи защищают правящие дома от инфернальных тварей, а клан Адамсов милостиво позволяет им зарабатывать на территории ЕМ. Неплохо зарабатывать, чего уж там.

— Господин Клаус, вы имеете претензии к нашему подопечному? — лениво поинтересовался властитель.

— Все обвинения сняты, — заверил Вольдемар.

— Очень хорошо, — Марк Адамс приблизился к моему стулу. Дружески хлопнул по плечу: — Добро пожаловать в правящий клан, юноша.

Окончание триместра мы решили отметить в «Эфиопе».

Полина отправилась с одноклассниками в какой-то развлекательный центр для малышни. То ли караоке, то ли нечто подобное. Я, удостоверившись, что детей сопровождает Милана Геннадьевна, расслабился. И, впервые за долгое время, позволил себе тихие посиделки с друзьями.

Клим Горин, крючкотвор эдакий, собирался испортить нам вечер подведением итогов. Я отговорил кореша от этого бессмысленного и беспощадного занятия. Что позволило избавиться от лишних зануд и пригласить тех, с кем я действительно был рад пообщаться. На встречу явились Горины, Вейл и Окси, мой бывший сосед-гитарист, Акира, Любочка Белкина, Валя Извольская, замстаросты Аладьина и практически вся наша хардбольная команда. Сборище получилось шумным и многолюдным, так что пришлось сдвинуть несколько столов и позаимствовать у хозяина дополнительные стулья. Посетителей в кофейне почти не было, так что Никита по нашей просьбе закрыл заведение «на переучет».