— Уходи в медитацию, — добавил Тобенгауз. — А мы начинаем.

Сосредоточившись, я погружаюсь в транс одаренного. Особое состояние, позволяющее воспринимать реальность, видеть свои возможности и ощущать прану, разлитую повсеместно. Эта разновидность медитации позволяет совершенствоваться в определенных областях. Наращивать уровни. Закладывать основы для открытия новых техник.

Передо мной, как и прежде, разрастаются ответвления, в узловых точках которых расположены пиктограммы способностей. Еще дальше вспучивается чудовищный фиолетовый горб. Над моей головой раскручивается облачная спираль, в просветах которой виднеются звездные россыпи.

Я пропускаю момент, когда экзы сливают энергию из своих чакр в некий единый канал и прокладывают новую ментальную линию. Сначала мой разум ощущает внешнее давление, затем я начинаю слышать отголоски чужих мыслей, эмоций. Получается, круг изгнания — некое подобие коллективного интеллекта?

С некоторой опаской снимаю мыслеблоки.

На этой Земле есть крошечный процент одаренных, способных красть чужие мысли. Не считывать целиком, но снимать с поверхности вербальные конструкции. Поэтому я использую одну из украденных пассивок для постоянной защиты.

Мысли становятся более громкими и четкими.

Теперь я различаю ментальные линии всех участников ритуала.

Вслед за потоком сознания в меня вливается прана. Ощущение такое, словно прорвалась энергетическая плотина. Я обретаю небывалое могущество…

И тут же на древе навыков открывается новая способность.

Знак паутины.

Интуитивно я понимаю, что нужно делать. Мои спутники не владеют древними приемами борьбы с хтонами. Они рассчитывают на мое знание высокого тшуммеха. Правильно делают. Сейчас это единственная надежда для миллионов людей на южных рубежах Московии.

Прана продолжает поступать.

Моя сила растет.

Одновременно с этим увеличивается потенциал демона, сумевшего пробраться на Землю, несмотря на все искусственные ограничители. Хтон высасывает магическую субстанцию из десятков тысяч одаренных, его астральные щупальца протянуты по всему Средиземноморскому побережью. Это чудовищно. Я не уверен, что подобного монстра может победить горстка одаренных…

Вот только у нас есть сила древнего языка.

Слова, зародившиеся на утонувшей Легурии.

Я смахиваю все навыки, не представляющие интереса в данную секунду. Оставляю перед собой раскрытую книгу с заклинаниями. И перенаправляю весь энергетический поток круга изгнания в эту технику.

Вспышка.

Знак раскрытой книги начинает сиять, затмевая кошмар внизу. Я больше не вижу фиолетового пятна с желтыми точками, адских молний, бьющих из спирали, устремившихся в нашу сторону водных столбов…

Всё это — тлен.

Я начинаю говорить, и мои приказы вплетаются в ткань мироздания:

— Ты не смеешь атаковать этот корабль. То, что ты делаешь, должно быть отменено. СЕЙЧАС.

Фраза произнесена на высоком наречии.

Слова врубаются в призрачную плоть хтона.

Водные щупальца замирают в нескольких сотнях метров от «Симфонии». Балансируют, поддерживая над поверхностью моря тысячетонные образования. И обрушиваются вниз, порождая исполинскую волну.

— Ты гасишь волну, — приказываю я, — успокаиваешь море.

Хтон подчиняется.

Этот монстр обладает странной, непостижимой властью над водной стихией. Расходящиеся круги замедляются, сглаживаются, равномерно распределяются по всей глади воды. Происходящее противоречит здравому смыслу. Не могут столь внушительные массы жидкости игнорировать законы физики — инерцию, гравитацию и тому подобное. Я уж молчу про рельеф дна и прочие факторы…

И всё же.

Демон распределил всю жидкость, не позволив ей обрушиться на человеческие города. Хтон в точности исполнил мой приказ.

— Ты больше не забираешь прану у людей, — говорю я.

Мне кажется, или мой голос напоминает божественную речь демиурга? Слова тшуммеха прокатываются над миром, обретая неслыханную власть.

Демоноборцы продолжают накачивать меня энергией.

Краем сознания я отмечаю зарождающиеся способности. Демонологическая ветка распускается десятками плашек с недоступными ранее техниками. О некоторых навыках я слышал, но они были доступны лишь волшебникам высшего ранга…

Похоже, я становлюсь экзорцистом.

Фиолетовое пятно скукоживается.

Гаснут световые пятнышки. Молнии больше не полосуют поверхность моря, края небесной спирали теряют четкость и расползаются в разные стороны.

Хтон отрезан от источника питания.

— Отправляйся назад, в Бездну, — говорю я. — Передай Ниимбу, что я иду за ним. Я, Джерг, правая рука Нергала на этой Земле. Жрец Убийцы, Побеждающего соперников.

Из морской пучины раздался утробный рев.

Мне едва не заложило уши, кости начали вибрировать. По поверхности окна побежали трещины, а затем прочнейший плексиглас взорвался, осыпав круг экзорцистов осколками.

В галерею ворвался холодный ветер.

— Иди, — повторил я. — И передай то, что велено.

Пятно начало меркнуть.

Окрестности школы засыпало.

Тротуары утонули в сугробах, на одну из ближайших улиц вырулила снегоочистительная машина. Разительный контраст после теплых африканских ветров, залитых солнцем верхних палуб «Симфонии», бассейнов и пенных вечеринок. Минус пятнадцать на столбике термометра, щеки и нос покалывает морозом.

С корабля мне пришлось телепортироваться в Адамс-Сити.

Чтобы принять участие в матче за чемпионский титул по хардболу.

Даже не верится, что я трачу свое время на эту ерунду. В мир людей полезли хтоны, планета на пороге глобальной магической войны, а я свожу личные счеты с горсткой аристократических отморозков. С другой стороны, команда есть команда. Нельзя подводить тех, кто тебе доверяет.

После того, как мы расправились с хтоном, я поднял ранг экзорциста. Высшая ступень развития в ордене. Немыслимо для новичка, ставшего демонологом три с хвостиком месяца назад. Формально мне еще предстояло сдать экзамен, довольно жесткий, но все и так понимают, что я его сдам. Мне удалось перенести поедание этой лягушки на начало второго триместра. Хочется завершить круиз по-человечески.

Теперь я знаком со всеми лидерами зарубежных конклавов. И эти ребята ко мне присматриваются, особенно англичанин. Я сотворил то, что под силу лишь основателям — изгнал хтона. Пусть в кругу, подпитываемый праной сильнейших волшебников Земли. И всё же. Факт не отменить. Уверен, что каждый из моих новоиспеченных коллег задумался, кто я и откуда.

Когда мы отбились от посланников Ниимба, наступило затишье. Тобенгауз взял на себя общение с корабельной службой безопасности. Под шумок мне списали даже тайного воздыхателя Софии. И тех упырей, которых я укладывал во время противостояния с пилигримом. Пришлось побеседовать с ДПД — спецслужба мгновенно прислала на борт своего представителя. Адамсы встревожены. Так мне сказали. Хтон у южных границ империи — это не хрен собачий. И ведь нет уверенности, что Ниимб не в сговоре с кланами призывателей. Как высокоранговый демон сумел пролезть через аномалии? Большие боссы конклавов роют землю, чтобы найти уязвимость. Я же подозреваю, что у Ниимба есть туз в рукаве.

…На каникулах в лицее тихо.

Должно быть.

Однако сегодня царит нездоровое оживление. По коридорам бродят парни и девчонки, переговариваются между собой, что-то обсуждают. Пока я раздевался в гардеробе, увидел многих одноклассников и ребят из класса «1-А». Понятно, пришли поболеть за своих. Непонятно, что тут делают старшекурсники. По дороге к спортзалу я ловлю на себе заинтересованные взгляды, слышу перешептывания, вздохи…

Задолбали уже.

Первый триместр превратил изгоя в школьную звезду, но повышенное внимание утомляет. К этому побочному эффекту я не был готов.

— Илья! — ко мне подбежала Окси. — Мы все гадали, придешь ты или нет.

Рядом тут же нарисовалась Вейл.