Капитан осекся. Несколько секунд он испепелял его взглядом. Никита уже успел прикинуть, как взять его в заложники. Будет сложно, но другого выхода он не видел. Не факт, что на другом блокпосте их не расстреляют еще на подходе. Стоило рискнуть.

– Покажи! – смягчил тон офицер.

Никита обернулся и красноречиво посмотрел на спутницу. Он видел еще в своей квартире, какие у нее украшения. Судя по Машиному лицу, она не могла поверить, что ей придется расстаться со своей ювелиркой.

– Это подарок бабушки! – вполголоса заявила она.

– Ма-ша! – сквозь зубы, раздельно произнес он.

– Поняла, поняла! – она гневно сверкнула глазками. – Отвернись!

Она зашла за его спину и спустя несколько секунд, положила ему в ладонь свои украшения.

– Пожалуйста! – он положил вещицы на стол.

Капитан придирчиво осмотрел предметы.

– Ну, допустим, – протянул он, – и что вам там? Там же дикая территория, наших там нет!

– Еды хотим найти, да и вообще…

– Угу! – хмыкнул офицер. – И вообще, да?

– Врач среди вас имеется? – встряла Мария.

– А что?

– Ногу перевязать, – она указала на ногу Никиты, – рану очистить.

Капитан покосился на лежащие, на столе побрякушки:

– Маловато будет!

– Еще деньги есть, тысяч двадцать, – заметил Ник.

– Зачем мне деньги? Где мне их тратить, видишь, что происходит?

– Пожалуйста! – снова вклинилась Маша. – Ему очень больно, у него рана!

– Мне– то, что с того? – он оценивающе на нее посмотрел. – Другие предложения есть?

– Потерплю, спасибо! – кивнул Никита. – Мы пошли?

– Идите, – махнул рукой военный, – обратно не пущу, имейте ввиду.

Никита помахал ему на прощание и твердо решил подорвать эту клоаку при первой возможности. Они вышли из КПП. Их цель, стала еще немного ближе. Никита поднял велосипед и обнял девушку за талию. Она не стала убирать его руку.

Свобода! Они вырвались из города. Ник станцевал бы, если б мог. Настроение улучшилось, несмотря на «ласковый» прием военных, приближающийся закат и отсутствие еды. Маша успела забрать баклаху с водой, так что обезвоживание им пока не грозило. А вот мелкого хвостатого карапуза, надо было чем-то кормить. И до деревни было еще далеко.

Они попробовали завести хоть одну из брошенных машин, коих было в достатке вокруг, на дороге. Никак. Машины стали бесполезным железным хламом.

– Все, что работает на электричестве, вышло из строя, – мрачно изрек он, – или атака террористов, применивших установку с электромагнитным импульсом или последствия геомагнитной бури. Интересно – так повсюду? И ведь не спросишь ни у кого…

– Буря?

– Ага, геомагнитная. Из-за вспышек на Солнце, – он почесал ногу под повязкой, – и я склоняюсь к этому варианту.

– Почему? – она заигралась со щенком.

– По самочувствию нашему в последнее время. Заметила, наверное, изменения?

– Да, что-то было…

Никита посмотрел на девушку:

– Давай на разведку! – он постучал по седлу. – Только осторожно! Сразу обратно, если что. Я попробую завтра ногу размять. Не вечно же нам плестись.

– Ты помнишь карту? – она взялась за руль велосипеда.

– Смутно, но общее направление помню. Указатели есть, разберемся. Будь осторожна!

Ему вдруг снова захотелось поцеловать ее. Хотя бы в щеку. Глядя ей в след, он отошел к краю дороги, сел и начал разматывать перевязку раны.

– Эй! А ну отдай! – мелкий пакостник взялся за конец тряпки и потащил на себя, пыхтя и путаясь в лапках.

– Бульдог ты наш!

Он обмотал малыша тряпкой и со смехом смотрел, как тот завалился в траву, пытаясь выбраться. Мария вернулась не скоро. Ник с Гайкой успели одолеть пару километров ей на встречу.

– Ничего, так же брошенные машины, хлам на обочинах и тому подобное. Несколько трупов нашла…

– Надо будет завтра пошарить по багажникам, а сейчас–в посадку, – подвел он итоги, – надо хорошо отдохнуть. Завтра сделаем марш–бросок.

– Что сделаем? – она сняла панамку и обмахивалась ею.

И правда, с каждым днем становилось все жарче. Лето начиналось.

– До деревни где-то километров пятьдесят, – начал он, – при средней скорости в пятнадцать километров в час, да плюс время на отдых… У нас уйдет больше пяти часов, если только…

– Если только что?

– Если без эксцессов, – он обернулся на легкий запах гари, – о, смотри – город горит!

Сразу в нескольких местах вдалеке, виднелись столбы густого черного дыма. «А тушить не кому, – заметил он про себя, – так и сгорит все».

– Вовремя мы ушли! – тихо сказала Маша.

Он обнял ее за плечи. Они свернули в ближайшую посадку, зашли поглубже и выбрали место, чтоб их не видели, а им были видны подходы к их ночевке.

– Надеюсь, тут нет змей, – пробормотал Ник, устраиваясь на своей куртке.

– Что? Кого? А если есть? – застыла Маша.

Сегодня он заснул быстро и спал глубоко. Снилось ему что-то приятное.

***

Утром, замерзнуть ему не дали – девушка снова пригрелась с одного бока, а щенок вальяжно разлегся у него на груди, сопя и подергиваясь во сне. Никита полежал так, не двигаясь, желая отсрочить момент подъема. Но, упрямый рассвет не дал долго валяться. Пока его спутники – а он уже считал Гайку полноправным членом своей маленькой группы – справляли нужду, Ник примерился к велосипеду.

Чуть не упав в первый раз, он пробовал снова и снова, пересиливая себя. Сквозь ноющую боль в ноге, ему удалось сделать несколько кругов по дороге. «День будет длинным и болезненным», – тревожно думал он.

Наконец, собравшись, он посадил девушку на заднее сиденье, постелив свою куртку, и оттолкнулся от земли, крутя педали. Нога сильно смахивала на деревянную, но сгибалась. Маша обхватила его свободной рукой. Другой рукой, она держала между собой и Ником щенка. От ее теплого прикосновения, откуда-то появились силы. Они поехали.

С непривычки, он решил останавливаться каждый час. Иногда, ехали быстро, и прохладный, утренний ветерок шевелил волосы. Порою, приходилось снижать скорость, объезжая автомобили и другой подозрительный хлам. Девушка постоянно комментировала обстановку, не давая им заскучать.

Чем дальше удалялись они от города, тем легче становилось на душе. «Жаль тех, кто там остался, – думал Ник, – без еды голодно там скоро будет. Болезни от антисанитарии не заставят себя ждать». Уже неделю, та часть России, где они жили, была без света.

Ближе к обеду, когда до деревни, по их прикидкам, оставалось не больше десятка километров, им в колесо что-то попало. На их счастье, скорость была небольшой, и Маша с Гайкой успели спрыгнуть. Никита же, не удержавшись, упал на асфальт, сверху его придавило велосипедом.

– Киса, привет! – раздалось с обочины.

– Ой, какая девочка! – вторил ему другой голос, мерзкий и циничный. – Давай к нам! У нас бананы есть. Сочные, толстые!

Оба утырка заржали. На дорогу вышли двое дюжих молодцов с топорами. Один крутил в руке кусок арматуры, из тех, что прилетел им в колесо. Не бритые рожи, странные, дерганые движения. «Ублюдки под чем-то», – заметил Никита, выбираясь из-под велосипеда. Нога заныла с новой силой. Он быстро огляделся. Маша кинулась ему помогать. «Или быстро, и сразу или никак, – решил он, – это необходимо!»

– Ты че, бля? – округлил глаза первый недоносок, и схватился рукой за горло, из которого теперь торчала рукоять ножа Ника.

Второй оказался более проворным и кинулся наутек. Ник снова качнулся, плавно перенося центр тяжести на впереди стоящую ногу. Клинок воткнулся прямо в середину широкой спины убегающего. Разбойник закричал и упал на четвереньки.

– Стой здесь! – бросил он Маше и поковылял к первому разбойнику.

Вынул нож и вытер его о майку неудачливого грабителя. В его карманах было пусто. Пошел к воющему напарнику:

– Мужик, хорош! Мы не хотели, правда. Прости, нет… Не надо!

Быстрым движением, Никита не дал ему закончить. Вытащил второе лезвие из тела. Рядом лежал топор. Явно на заказ, с резьбой на ручке и фигурным лезвием. Он подобрал его, и удивился небольшому весу. Лезвие было как у бритвы. Забрав трофей, Никита вернулся к своим спутникам. Настроение у всех было подавленным. Он пристроил топор на бедре, и осмотрел велосипед: несколько спиц были погнуты, но ехать оставалось недолго. Он повернулся к девушке: