Барабанящий по окнам ливень не давал спать. Никита перевернулся на другой бок. Заверещал звонок у входной двери. «Нет, они издеваются!» – зло подумал он, и сел на кровати, растирая помятую, после полубессонной ночи физиономию. Звонок продолжал ныть.

– Да иду я, иду! – гаркнул он на всю квартиру, и пошлепал босыми ногами в прихожую.

Заглянув в глазок, он увидел почтальона в форме.

– Что такое? – спросил Никита через дверь.

– Заказное письмо на ваш адрес.

Немного потупив, Никита отпер дверь.

– Ничего не жду. Адрес верный?

Почтальон назвал адрес. Все сходилось.

– Распишитесь! – ему протянули авторучку.

Он расписался. Почтальон попрощался и ушел. Никита пытался прочесть адрес, закрывая дверь.

– Подождите! Молодой человек, подождите! – закричал кто-то.

Никита от неожиданности откинул входную дверь в сторону и придержал, словно дверцу лифта.

На лестничной площадке стояла девушка. Ее белокурые волосы спадали на плечи. Темные брови, красиво изогнувшись, взметнулись вверх. Она смотрела на него своими большими, небесно-голубыми глазами. Легкий румянец на щеках и чуть вздернутый кверху носик. Точеная фигурка в белой маечке и шортиках дополняли образ. Она слегка дрожала.

– Вы мне не поможете? – она сложила руки на груди, и виновато улыбнулась.

– Да, возможно. Что такое? – Никита тоже вышел из квартиры, чтобы лучше рассмотреть утреннюю гостью.

– Я только въехала, вчера. Я соседка, живу напротив, вот…

– И я… тут живу, – протянул Никита.

Они одновременно улыбнулись.

– Мне на работу скоро, а я не знаю, где остановка. Подскажите?

– Мне тоже, на работу. Я лучше покажу! – он глянул на наручные часы. – Минут через тридцать я выхожу. Мне тоже на остановку.

Он продолжил стоять, слегка помахивая конвертом. На площадке ощутимо поддувало.

– Правда? – обрадовалась девушка. – Значит, через полчаса я буду готова.

Он кивнул, отступая назад и чуть не споткнувшись о порог, начал закрывать дверь. Девушка махнула ручкой и, повернувшись, пошла к своей двери. Шортики были ей явно малы и туго обтягивали крепкие ягодицы. Закрывая дверь, он чуть не прищемил себе пальцы ног.

***

В письме, было приглашение на церемонию вручения ему государственной награды. «Опомнились! – зевнул он. – Почти полтора года прошло после той операции. И зачем она мне? Я завязал, и на этом точка!» В свои двадцать четыре года, Никита успел послужить Родине, исполняя самые разные миссии по всем континентам. Неофициально. После срочной службы, остался работать по контракту, и быстро двигался вперед. Нет, генералом ему быть не хотелось, а вот вырваться из душной рутины жизни в городе, бывшему ещё совсем недавно студенту Громову Никите очень хотелось. Мир, он конечно, посмотрел. Не совсем так, как думал, да и делал, порой, вещи совсем неприятные, но жизненно необходимые в его работе.

Ник поднял руки вверх и с удовольствием потянулся. Сделал наклоны и отжимания. Тело почти проснулось. Подошел к зеркалу: на него хмуро смотрел темноволосый, невысокий, жилистый парень с внимательными карими глазами. Он улыбнулся и подмигнул отражению:

– Ну, и кому мы такие кислые, а? Душ, кофе, хороший парфюм, – он поднял вверх указательный палец, – и бегом к той красотке из квартиры напротив! Исполнять!

Ник хохотнул, сделал пару прыжков на месте для разогрева, прыгнул на кровать и сделал сальто назад.

– Сойдет! – махнул он рукой и побежал в ванную.

***

Она уже ждала его за дверью. Ее звали Маша, Мария. Она переехала в соседнюю квартиру вчера. Экологическая обстановка в соседнем городе все ухудшалась, поэтому было принято решение переехать сюда. Маша рассказала, что ее приняли на работу оператором, по приему телефонных звонков. И сегодня – ее первый рабочий день. Она очень волнуется. Все вокруг было другим, не таким как она привыкла.

– Это ничего, – решил разрядить обстановку Никита, – меня, в мой первый день, чуть крокодил не съел!

У девушки округлились глаза.

– Я прислонился к ограждению, а оно возьми и отломись! – дополнил он.

Маша остановилась. Ее замечательные глазки непонимающе смотрели на него.

– Я смотритель в зоопарке. Наблюдаю за подопечными, а они за мной. У нас это взаимно!

Девушка тонко и заливисто засмеялась. Никита залюбовался ею. Дождь уже кончился, и в воздухе ощутимо пахло озоном. Наверное, ночью была гроза.

– Ты замечательный! – она притронулась к его плечу. – А я стою и думаю – где в городе можно найти крокодила?

Смеясь, они дошли до остановки. Тучи разошлись, робко выглянуло солнце. Между двух высотных зданий, повисла яркая радуга.

– Тебе на сороковой нужно садиться, – начал он, – остановка "Институтская", это минут двадцать езды без пробок, затем выходишь и спускаешься в подземный переход, выходишь на другой стороне улицы и идешь прямо. Метров четыреста, и слева будет твое здание.

– Ой! Спасибо! – она внимательно на него смотрела. – Я, конечно, ничего не запомнила, но спрошу на месте. Спасибо тебе! А вот и сороковой!

Подъехал автобус. Открылись двери, начали выходить люди. Маша встала на подножку и собиралась зайти внутрь.

Никиту словно передернуло: предчувствие прошибло его насквозь, от головы до пяток. Мышцы на мгновение свело спазмом. Такого не было со времен его армейской службы. Когда он чуть не наступил на мину, или когда пинками, матерясь, прогнал свой взвод из укрытия, в который секундами позже прилетел снаряд РПГ. Тогда его здорово оглушило! А у взвода появился новый командир, в его лице.

– Стой… Нет… Спускайся! – крикнул он Маше.

Та обернулась.

– В чем дело?

Не церемонясь, он схватил ее за руку, выше локтя и дернул к себе. Держа ее в объятиях, он отошел от автобуса, еще не до конца понимая, что делает. Дверцы автобуса с шипением закрылись. Маша громко протестовала:

– С ума сошел? Что ты делаешь?

Никита и сам не знал. Он отпустил ее, и смотрел вслед автобусу. Тот доехал до перекрестка, дождался зеленого света светофора и вновь начал движение. Груженый, многотонный грузовик, визжа тормозами, проехал через автобус как сквозь картонную модель, буквально располовинив его. Останки автобуса раскидало на десятки метров вокруг, а грузовик понесся дальше.

Маша стояла, прижав ладони к лицу.