– Его друзья, державшие нас на прицеле, были бы рады выпустить по нам очередь из автоматов, – тихо сказал он присев на бордюр. – Считай, второй раз родились. Хоть пройти дали. «Гопник» даже о бандах предупредил.

Уже смеркалось, когда они нашли подходящее укрытие, недалеко от какого–то завода. Неприметное строение казалось необитаемым. Они снова залезли под самую крышу. Ник осмотрелся, изучая местность, пока окончательно не стемнело. Наметил путь отхода.

Маша все не могла успокоиться. Она все поняла, но не могла смириться с утратой практически всего и без того скудного скарба. Он разулся и сел, прислонившись к стене. Ему тоже было обидно. Ноги гудели, а в голове не было ни одной позитивной мысли. Решив не ужинать, они оставили остатки шоколада на утро. В эту ночь, он спал беспокойно, все время, вздрагивая, хотя вокруг было необычайно тихо.

– Вставай! Вставай же! – его кто-то тряс. – Никита, подъем!

Он едва смог разлепить глаза. Уже рассвело, утренний ветерок холодил тело.

– Кто-то крадется, продолжала шептать Маша, – посмотри. Там!

Еще не отойдя ото сна, он босиком, на цыпочках прокрался вниз. У входа и правда, слышался шорох, будто что-то искали. «Поищут там, не найдут и полезут к нам», – мелькнула мысль. Он сжал нож, напрягся, как пружина. Тихо спустился и прыгнул на звук, намереваясь застать противника врасплох.

Большой, лохматый пес пытался прорваться к какому–то ящику за решеткой. Он остервенело бил лапами и пытался грызть решетку. Сталь была тонкой, и скоро бы ему это удалось. Из коробки за решеткой, слышалось повизгивание и скулеж. «Щенки?»

Пес его заметил. Оторвавшись от своей цели, он оскалился и пригнулся. Вся шерсть его встала дыбом. Никита не успел испугаться. Псина сделала гигантский прыжок в его сторону. Ник успел сделать шаг назад, и длинные клыки впились в мясистую часть его бедра.

Волна боли накатила, грозя захлестнуть его с головой. Он закричал. Взял пса за ухо, а другой рукой вспорол ему горло. Животное задергалось в судорогах, но зубы не разжало. Не помня себя от боли, он втыкал клинок в шею пса раз за разом, пока его тело не обмякло окончательно. И даже после этого, только с помощью насмерть перепуганной Маши, которая нашла длинный железный штырь, они расцепили зубы собаки.

Ник рухнул на землю, выронив нож, и матерился в голос. Адреналина в крови, хватило бы сбегать в Москву и обратно. «Доброе утро, твою мать!» Девушка не растерялась, притащила откуда-то кусок материи и перевязала ему ногу. Когда она зажала ему рану, он, наконец, пришел в себя. Сорвал с брюк ремень и сделал жгут. Она подставила ему плечо, помогая подняться. Он пнул мертвого пса и подошел, хромая к ящику.

– Ой! Какие хорошенькие, посмотри! – всплеснула руками девушка. – Возьмем себе?

У Ника отвисла челюсть:

– А кормить и поить ты их, чем собираешься? У нас, кстати, тоже все кончилось…

Он заковылял было наверх, но затем передумал и направился к выходу.

– Ну, хотя бы этого? – она откинула решетку и показала ему одного из щенков. – Видишь, какой крупный?

Ник только рукой махнул. Девушка сбегала наверх, вернулась и протянула ему его ботинки и последний батончик. Укутала щенка в свою ветровку, напоила остатками воды и взяла на руки. Малыш звонко тявкнул и поудобнее устроился на ее руках.

Никита, матерясь сквозь зубы, натянул берцы и взял ее сумку:

– Больше никаких остановок!

– Как мы его назовем? – впервые, за долгое время она улыбалась.

– Как хочешь, – буркнул он.

– А что, если, Гайка? А? Точно! – она погладила пальцем макушку щенка. – Гаечка, хороший!

– Он же вроде мальчик?

– Просто имя понравилось, – она показала ему язык

– Неси теперь, – он похромал вперед.

***

Из-за его ноги, они шли еще два дня. Зато, он узнал, что Маша работала в своём городе врачом–педиатром. Правда, детским. Он все же получил квалифицированную медицинскую помощь, хоть и из подручных материалов. Молока для щенка они не нашли. В одном из разграбленных магазинов, им удалось вскрыть большой холодильник. Наверное, он до последнего работал на генераторе, так как внутри все еще было холодно. Мясо было решено зажарить и съесть. А для собачонка, мякоть порезали на самые маленькие кусочки. Гайка возражать не стал, и они вместе умяли замечательную свинину за обе щеки.

Нашли пару баклажек воды в контейнере припаркованной фуры и смогли худо–бедно умыться, привести себя в порядок. Потом у них появился велосипед. В отделе спорттоваров большого торгового центра, Никита нашел средство передвижения. Правда, только одно. Девушка призналась, что без него, прошла бы мимо, так как не дружила с инструментами, а велосипед нужно было собирать. Из-за его ноги, которую еще было больно сгибать, они просто катили велик рядом, погрузив на него остатки своего барахла.

Больше всех, был доволен Гайка. Он гордо сидел на Машиной сумке и высматривал неприятеля. Однажды, он так испугался пробежавшего мимо кота, что залез в сумку и заскулил. К его чести, надо сказать, что это был единственный случай бегства в его жизни.

После полудня третьего, после укуса собаки дня или на шестой день их вынужденного путешествия, они вышли на широкую улицу и остановились. Вдалеке, Никита заметил что-то похожее на контрольно-пропускной пункт. Туда тянулась целая вереница из брошенных машин. Людей они не заметили. «Было бы неплохо пройти без приключений», – помечтал он. Они подошли ближе. Когда до блокпоста оставалось метров двести, Ник обернулся к своей спутнице:

– Доставай мою простынь, подымай вверх и держи. Без резких движений! – он посмотрел вперед. – Нас не ждут, и радушного приема не будет. Вперед!

Они медленно пошли вперед. Ник катил, прихрамывая, велосипед. Маша держала уже не такую чистую, но все же белую простынь над головой. По ним никто не стрелял. Пока. Они подошли почти вплотную к шлагбауму, когда из КПП выскочили полдесятка человек и окружили их, целясь в упор из автоматов.

– Ребята, привет! – вежливо начал Никита, подняв руки вверх. – Мы без оружия. Можно нам пройти?

– Нет! – гаркнул один из них. – Не положено!

– Позовите, пожалуйста, офицера.

– Зачем тебе? Самый умный?

Ник продолжал улыбаться:

– У меня дело к нему.

– Говори, я передам!

– Так не пойдет. У меня информация для старшего. Это важно!

Военные замешкались. Наконец, один бросил другому:

– Серый, позови капитана.

– А че сразу я? – вскинулся солдат, которого назвали Серым.

– Давай резче! А то берцем по копчику схлопочешь!

Солдат нехотя закинул автомат на плечо и поплелся в здание. Капитан, видимо, не стал дожидаться, пока его позовут и сам вышел на встречу:

– Кто такие? Дезертир? – ткнул он пальцем в грудь Ника. – Дезертиров расстреливаем на месте!

– Доброго дня, капитан! – улыбаясь во все тридцать два зуба начал Ник. – Мы из города. У меня важная информация для тебя.

– О чем речь?

– Может с глазу на глаз? – он покосился на целящихся в них молодцов.

Офицер оглядел его с головы до ног, немного подумал и кивнул солдатам:

– Обыскать обоих и ко мне, живее!

Их сумку нагло вытряхнули на асфальт. Маша взяла на руки Гайку. Тот сердито втягивал носиком воздух и порывался тяпнуть за палец служивого, пока тот, не без удовольствия лапал Машу. Убедившись, что они не опасны, их провели в кабинет капитана.

– Так, говори быстро! – ковыряясь в бумагах, бросил тот.

– Нам бы из города… – начал было Ник.

– Нельзя! Приказ сверху: все остаются в черте города. Никаких перемещений, тебе понятно? – он грозно посмотрел на Ника.

– Предельно! – белозубой улыбке Никиты можно было позавидовать. – Мы тут цепочку нашли, можно вам передать?

– Взятка? Ты понимаешь, что с тобой будет? – взвился офицер. – Во время ЧП, в ход идут крайние меры. Без всякого суда.

– … и серьги! – как ни в чем не бывало, продолжал Ник. – Кажется, золотые. Хороший подарок для супруги!