Нет, людям под страхом смерти было запрещено притеснять представителей разумного местного населения. Законы Земли на этот счет были беспощадны. Любой вскрытый общественностью факт геноцида со стороны поселенцев в отношении местного населения мог грозить всей корпорации, курирующей колонию, настолько тяжелыми карательными мерами со стороны всемирного земного правительства, что решаться на такое никто не рисковал. Так что, все случаи обострения отношений с местным населением пресекались незамедлительно, что, в свою очередь, провоцировало аборигенов на более решительные меры по изгнанию пришельцев с родной земли.

В конце концов, все были вынуждены признать, что колонизация уже заселенных планет – плохая идея. То ли дело геоадаптатор Армароунов. Какие-то полгода – и живи на здоровье сколько хочешь без всяких злобных аборигенов, политических санкций и экономических кризисов.

Поэтому со временем человечество покинуло населенные другими формами разумной жизни планеты, хотя и поддерживало с ними товарно-денежные отношения. Во многих мирах было очень развито ремесленное искусство, и зачастую изделия местных мастеров, выменянные на земные «стеклянные бусы», продавались на аукционах за баснословные деньги.

Постепенная утрата Землей привилегий метрополии произошла после того, как один из потомков Карла Армароуна переместил офис своей корпорации на новую геоадаптированную планету у звезды G-класса неподалеку от Везена.

В целях демонстрации своих царственных амбиций, свежепереселившиеся Армароуны назвали звезду Аугустор, а планету Реген. И в скором времени Келлиас Армароун, договорившись с соседним правителем, испытывающим экономические трудности, о присоединении его территорий к Регену за нереальные отступные, велел именовать себя титулом Автократор. А при персональном обращении использовать исключительно слово Гегемон.

В то время, как изучение Алексом краткой истории последних ста пятидесяти тысяч лет деградационно-экстенсивного становления космической цивилизации людей подходило к концу, Корадиан собрал военный совет, на который позвал премьер-министра, министра обороны, глав основных силовых ведомств, и значительную часть советников.

Автократор сразу же предоставил слово Стредару.

Виконт подробно доложил об успешном испытании Д-24 и рассказал о странном побочном эффекте использования этого оружия.

– Гегемон, – обратился он в завершении своей речи, – уже по пути в дворец я получил результаты генетического анализа.

Стредар достал из кармана небольшой прямоугольник прозрачного пластика. Он раздвинул его по длине и ширине, после чего пластик потемнел, и на нем появилось какое-то изображение.

Ученый повернул его к Автократору и произнес:

– ДНК землянина и Ваша ДНК совпадают друг с другом на все сто процентов. И его биологический возраст идентичен Вашему.

После слов ученого присутствующие так зашумели, обсуждая невероятные новости, что Корадиану пришлось призвать всех к порядку.

Слово попросил главнокомандующий союзным флотом маршал Аллар.

– Гегемон, господа, думаю, что все изложенное виконтом говорит о том, что мы достигли значительного успеха в области усовершенствования вооружений. Имея на вооружении такую установку, как Д-24, мы сможем бесследно уничтожать корабли противника. Только представьте, если установить дезинтегратор на крейсер и направить его луч в сторону вражеской армады. Стоит всего лишь двум-трем кораблям исчезнуть на ровном месте, как все остальные просто обратятся в бегство.

– Да, маршал. Вы абсолютно правы. Работы по возведению дезинтегратора соответствующих масштабов должны начаться незамедлительно. Я сегодня же отдам необходимые распоряжения. Виконт Стредар, как только все смонтируете и установите, пригласите, пожалуйста, журналистов, чтобы они сделали подробный репортаж о новом оружии, которым владеет Союз. Об этом полезно будет узнать как нашим союзникам, так и врагам. Теперь, что касается вновь прибывшего в наш мир неожиданного и незваного гостя. Я пока не хочу обнародовать его появление. Думаю, наши недруги обязательно интерпретируют этот факт в свою пользу и заявят о том, что Союз занялся клонированием, и что на самом деле настоящий Автократор давно убит в результате очередного заговора, а государством правит некое искусственно выращенное существо под чьим-то чутким руководством. И прочее в том же духе. Но в том, что появление моего генетического двойника будет истолковано превратно и точно не в нашу пользу, можете не сомневаться.

– Гегемон, – произнес один из советников, – а что если просто содержать этого человека в идеальных условиях, тщательно следить за его здоровьем, и если вдруг когда-нибудь Вам понадобится заменить какую-нибудь ткань в организме или орган, то идеальнее кандидатуры просто не найти.

– Нет, Уиррет, я никогда не пойду на такое. Я ни за что не соглашусь держать человека просто себе на запчасти. Это даже не обсуждается.

– Тогда, возможно, если его ДНК абсолютно идентична Вашей, и внешне он Ваша точная копия, то его можно использовать в борьбе против Гермеера? Например, создадим утечку о координатах Вашего корабля, когда, согласно матримониальному регламенту, Вам придет время навестить одну из Ваших невест. А вместо Вас полетит он. Естественно, Гермеер сделает все, чтобы перехватить Ваш корабль. Решив, что взял в плен именно Вас, он начнет активные действия. И, понятное дело, будет действовать более нагло и открыто, считая, что у него в руках надежный щит от радикальных действий с нашей стороны. Вот тут-то мы его и подловим.

– Что ж в этом есть смысл. – Задумчиво произнес Корадиан. – Шансы выжить у Алекса Кенна в этом случае будут, конечно, минимальные, но… Я никогда не допустил бы, чтобы он умер ради меня, но ради Союза я бы и сам умер.

– Пока не родится наследник – не имеете права, – тут же раздалась реплика премьер-министра Слоу.

Автократор усмехнулся и встал показывая, что совет окончен.

– Продумайте все детали относительно внедрения Алекса Кенна на Пренс и доложите мне. – Подытожил он.

Кенн сидел за столом и вкушал. Именно вкушал, а не ел или обедал. То, что сейчас попадало через рот Алекса внутрь его организма, нельзя было назвать едой. Это была Пища. Пища богов. Пожалуй, он не против, чтобы Стредар не торопился с поисками способа скорейшей отправки его на далекую историческую родину в тошнотворные объятия мороженного фарша с макаронами.

Перед тем, как сесть за стол, Алекс сходил в душ и переоделся в принесенную Мароном одежду.

Ему ужасно не понравилось свое отражение в зеркале: черные штаны были такими узкими, что почти напоминали трико, а обтягивающая черная водолазка дополняла его внешний вид до образа балерона.

«Тьфу. Как гей-стилист какой-то» – скривился своему отражению землянин.

Но он должен был признать, что одежда была очень удобная и движений никак не стесняла. Ну, ладно. Что есть – то есть.

Алекс решил выйти за пределы своих апартаментов, чтобы разведать обстановку и установить размеры ареала своего обитания, а также определить степень собственной свободы.

В крыле дворца, куда его поместил Автократор, было четыре двери справа и четыре слева.

Один конец крыла заканчивался дверью, через которую они входили вместе с Корадианом. Алекс подошел к ней и подергал за ручку, но она, ожидаемо, оказалась заперта. Ладно. Это было понятно с самого начала.

Кенн двинулся в противоположный конец коридора к окну. За ним оказалось небольшое озерцо и деревья. Следов садово-парковой архитектуры не было заметно вообще. Ну вот и хорошо. Можно изредка природой полюбоваться. Из окон его покоев, кстати, открывался вид на другое крыло дворца. Между ними был разбит небольшой парк с фонтанами и фигурно рассаженными кустарниками.

Алекс заметил, что стекло на окне было невероятно толстым. Точно так же, как и в его покоях. И что-то ему подсказывало, что его не разбить никакими силами. Возможно оно бронированное. Да уж, планирование побега, в случае его острой необходимости, усложняется.