Алекс моргнул глазами и сглотнул сухим горлом.

– О чем Вы вообще говорите? Я не понимаю ни слова.

Стредар тоже никак не мог сообразить, на каком языке обращается к нему Корадиан. Но тут он опустил глаза и ошеломленно воззрился на босые ноги своего визитера. Поднимая свой взгляд, виконт понял, что тот одет лишь в халат на голое тело.

Нет! Корадиан не мог находиться здесь в таком виде, если только не сошел с ума вслед за своим старшим братом. А что, если?..

В голове Стредара начали шевелиться кое-какие смутные предположения по поводу происходящего, и он направился к информеру.

– Плейт, здравствуйте. Вы ничего не слышали о сегодняшнем посещении Корадианом нашей лаборатории?

– Нет, – уверенно ответил тот. – Насколько мне известно, у него сегодня официальная встреча с дожем Царии. А… Так вот же в новостях прямой эфир идет.

– Тааак. Ладно. Спасибо! Скажите, а у Вас случайно нет лексифратора?

– Да, где-то был, – удивился такому вопросу Плейт.

– А Вы не могли бы принести его мне в третью лабораторию?

Через несколько минут в дверь постучали.

Приоткрыв двери, Стредар высунул наружу голову и руку, забрал аппарат и, поблагодарив Плейта, быстро закрыл, чтобы тот не успел увидеть его странного визитера.

Стредар подключил лексифратор к инфосети и, подойдя к вновь прибывшему, показал на него пальцем и произнес: «Говорите».

Алекс с недоверием посмотрел на аппарат, затем на незнакомца и пожал плечами.

Тот ткнул себя пальцем в грудь и, поднеся аппарат к губам, сказал: «Я – Гор Стредар. Я – физик». Потом он ткнул пальцем в грудь Алекса, приблизил аппарат к его рту и произнес: «Кто Вы?»

До Алекса дошло, что в руках ученого что-то наподобие переводчика.

– Я – Алекс Кенн.

Доктор начал кивать головой и крутить в воздухе указательным пальцем, предлагая ему продолжать говорить.

Алекс начал рассказывать о себе.

Через некоторое время аппарат запикал и стал воспроизводить слова на языке доктора.

Алекс остановился, услышав свое имя, произнесенное неизвестной машиной. Значит, его догадка верна – это такой электронный переводчик.

Потом ученый произнес фразу, которую механизм перевел как:

– Алекс Кенн, расскажите, кто Вы такой, и как здесь оказались.

– Может это Вы мне сначала скажете кто Вы такой, и что это за место?

– Ладно. Я – Стредар. Гор Стредар. Я руковожу этой исследовательской лабораторией.

– И где она находится?

– В столице. На Регене.

– Это столица какого государства?

Доктор округлил глаза.

– Это столица Орионического Союза. А откуда Вы прибыли?

Нет. Это явно не сон. Алекс все бы это точно не придумал. Вряд ли его подсознание, даже вдохновленное серьезной очкастой физиономией бывшего сокурсника, сгенерировала бы такое.

– Я из Марселя.

– Где это?

– Во Франции.

– Что такое Франция?

У Алекса все похолодело внутри. Он почему-то сразу поверил, что этот человек никогда не слышал о Франции. А, значит, дела Алекса очень-очень плохи.

– Франция – государство в Западной Европе, континент Евразия, планета Земля, Солнечная система, Рукав Ориона, галактика Млечный путь, Местная группа галактик, сверхскопление Девы, Ланиакея, – с замиранием сердца произнес он заученную в школе фразу о своем адресе во Вселенной.

Доктор ошалело посмотрел на него и подошел к столу, на котором стояла черная пластиковая полусфера. В воздухе над этой полусферой висело нечто, напоминающее голубоватый пленочный шар.

– Ави, что такое Франция? – Спросил Стредар, и шар трансформировался в полупрозрачное женское лицо.

– Франция – древнее государство на Царии, именуемой ранее Землей, просуществовавшее с пятого по сорок второй век по местному летоисчислению.

– Все, достаточно.

Лицо исчезло.

Доктор тяжело опустился на стул и исподлобья посмотрел на Алекса.

– Прошу Вас во всех подробностях рассказать, как Вы оказались здесь.

Алекс начал свое повествование с того момента, как закончил свою смену.

Доктор слушал молча, не перебивая.

По окончанию незатейливой истории Алекса, он потер глаза, тяжело вздохнул и произнес:

– И что же такое «мерчендайзер»?

– Это человек, которого судьба, гори она синем пламенем, наделяет везением по остаточному принципу, – усмехнулся Кенн.

– Судьба горит пламенем? – Недоуменно произнес Стредар. – Подождите, кажется, лексифратор сломался.

– О, нет, Стредар. – Остановил ученого землянин. – С Вашим аппаратом все в порядке. Это так… Стойкое идиоматическое выражение из моего времени, призванное в процессе вербального общения отразить негативные эмоции по отношению к обсуждаемому предмету.

– А… Ясно. Кстати, я – виконт Стредар. Ко мне следует обращаться «Ваша милость» или «Виконт». Коллеги называют меня «Доктор Стредар». А как следует обращаться к Вам?

– Милость, значит, – усмехнулся Алекс. – Мило! Мы друг к другу обращаемся по именам. К старшим на «Вы». Этого достаточно. А у вас тут монархия что ли?

– Автократия… Ну, собственно, да… Монархия. Я попрошу Ави, чтобы она рассказала Вам о нашем общественно-политическом устройстве в общих чертах и…

– Послушайте, – перебил Алекс ученого. – Виконт… А можно меня как-нибудь возвратить обратно домой?

– Мне бы еще выяснить, как Вы тут появились. Поверьте, в моих планах не было вытаскивать Вас и глубины прошедших веков. По всей видимости получается, что Вы, так сказать, побочный продукт эксперимента. Боюсь, что даже на то, чтобы понять, как Вы здесь очутились, понадобятся месяцы, а уж, чтобы вернуть Вас обратно…

Алекс понял, что он «попал». В буквальном смысле этого слова. Делать нечего. Придется изучать общественно-политическое устройство. А вдруг ему тут понравится, и он не захочет возвращаться назад? В конце концов, что он потеряет? Квартиру в двадцать пять квадратов на окраине Марселя? Да не велика беда.

– И что же я буду все это время делать? Торчать тут, изучая ваш государственный строй и мечтая о далекой Родине? Во всех смыслах далекой, как я понял. Это же не Земля?

– Нет. Это не Земля. И не Солнечная система, хотя и Рукав Ориона.

– Фух, аж полегчало, – саркастично произнес Алекс. – А то я уж было испугался. Главное, что я дома – в родном рукаве. Чувствую себя почти козырным тузом.

Стредар усмехнулся. А парень хорошо держится. Молодец. Неизвестно, как бы он сам повел себя в сложившейся ситуации.

– Ну, а выйти посмотреть на мир моих далеких потомков мне будет разрешено?

– Ммм… – Задумчиво протянул Стредар. – Тут есть еще одно обстоятельство, препятствующее Вашему свободному перемещению, и Вы о нем сразу же узнаете, как только выйдите из этой лаборатории.

– И что же это? Я внешне вроде ничем существенным от Вас не отличаюсь.

«Ладно. Все равно узнает рано или поздно» – подумал виконт.

Он полез в карман, и что-то оттуда вынул. Это была монета. Подбросив ее разок на ладони, он резво пульнул ее Алексу большим пальцем с указательного. Кенн ее ловко словил и воззрился на сложносочиненный герб с кучей символов, животных, полос и прочей геральдической атрибутики. Герб был очень красивым. Цветным. Причем было понятно, что монета полиметаллическая, потому что это точно не был слой краски на поверхности. Герб состоял из различных цветных металлов, искусно сплавленных между собой. Фон был желтого цвета, наверное, это было золото, потому что монета была достаточно тяжелой.

– Красиво, – залюбовался Алекс.

– Переверните.

Кенн развернул монету другой стороной и замер.

На обратной стороне с фотографической точностью был изображен его портрет.

– Автократор Корадиан Армароун, – хрипло прочитал он и, раскрыв рот, ошеломленно уставился на Стредара.

– Вы выглядите абсолютно идентично. На Вашей шее даже родинка в том же самом месте, что и у Автократора.

– Но я же не он? – Неуверенно спросил Алекс, уже ничему не удивляясь.

– Очевидно. – Произнес усмехнувшись Стредар. – Но, тем не менее, хотя я и не знаю, почему Вы здесь появились, кажется, у меня есть некоторые предположения относительно того, почему появились именно Вы.