– Шеф, их побег устроил Аль Гали. Выяснилось, что он был на службе у Регена. Он решил, что мы захватили настоящего Корадиана. Если они Вам нужны живыми, я даю приказ на задержание, но это займет время. Его корабль очень быстроходный. Если нет, то захват цели и поражение займет пару часов.

Гермеер вздохнул.

– Нет, Сар, уничтожать не надо. Девчонка еще может мне пригодиться. Слышал новость последнего часа? Базилерия официально вышла из всех двухсторонних соглашений с Орионическим Союзом и готовится объявить ему войну. Поэтому, брось все и возвращайся. Здесь ты мне нужнее. Мы начинаем подготовку к вторжению. Но имей в виду, Сар, когда бы это ни случилось, но Аль Гали должен быть найден и казнен!

– Так точно, шеф.

Как только корабль Аль Гали вышел за пределы атмосферы Пренса, Артана сразу же обратилась к их освободителю с вопросом, когда она сможет связаться с родителями.

– Пока нельзя, Ваша Светлость, – ответил ей напряженно всматривающийся в приборы хозяин корабля. – Боюсь, как только мы включим блок связи и подадим сигнал, то тут же станем первоклассной мишенью для ракет Пренса, а в том, что его корабли уже летят за нами, можете не сомневаться. Давайте подождем хотя бы три-четыре часа.

Ровно через три чеса, когда стало понятно, что ракет ждать уже не приходится, Аль Гали активировал блок связи. Но сигнал почему-то не доходил. Тогда Артана попросила соединить ее напрямую с Корадианом и дала ее личные коды для связи с Автократором.

Лицо Корадиана, практически немедленно появившееся в информере, было очень взволнованным.

– Княжна! Вы живы?

– Да, Гегемон. Добрый день. Хочу Вам сообщить, что я и Ваш эээ… посланник были в плену у Шандора Гермеера на Пренсе. Но сейчас мы вырвались. К нашему счастью, там еще остались преданные Вам люди. Гегемон, я почему-то не могу связаться с Базилерией. Вы не знаете, что случилось? Почему никто не отвечает?

– Что ж. Отлично, что вы оба живы. – Оставив без внимания вопросы княжны, сказал Автократор. – Я срочно жду Вас на Регене, Артана.

– Гегемон, я хотела бы узнать…

Корадиан выключил связь, недослушав ее, и потер двумя пальцами переносицу.

Что ж, значит Алекса раскрыли. Теперь придется признаться, что у него есть двойник. Хотя, в сложившейся ситуации это было уже не столь важно.

Корадиан намерено не стал отвечать княжне на ее вопрос о Базилерии. Не сейчас. Пусть сначала прилетит, там будет видно, что дальше делать. А не ответил он по одной простой причине – провинции Базилерия в Орионическом Союзе больше не было. Она перестала существовать.

Пока его двойник и первая невеста были в плену, в Союзе очень много чего произошло.

Не обнаружив утром дочь в своих покоях, ее родители забили тревогу. Кто-то из слуг сообщил, что видел княжну Базилерскую и Автократора Корадиана в дворцовом саду в сопровождении мемора Вальгауна. Но поговорить с Вальгауном не удалось, потому что он с утра отправился по каким-то своим делам на Царию, оставив за себя своего помощника.

И тогда князья Базилерские обратились с запросом на Реген, на что получили официальный ответ, что Автократор еще не прибыл в столицу.

По планете поползли слухи, что княжну похитили, и тогда князь Базилерский отправил на Реген ультиматум, согласно которому, он давал Автократору Корадиану 24 часа на то, чтобы вернуть его дочь, или он объявит ему войну.

Корадиану, которому Артана своей непредвиденной выходкой испортила все планы, пришлось выбирать: либо он сознается, что отправил вместо себя двойника, либо война с Базилерией. Но если признаться, что на Базилерию полетел его двойник, то об этом незамедлительно узнает Шандор Гермеер, и все эти пляски с бубном окажутся напрасными.

Пока Корадиан думал, что предпринять, выход из ситуации пришел с совершенно другой безумно трагической стороны.

Дело в том, что верховные власти Орионического Союза уже давно боролись за запрещение планетарных ракет.

Ракеты эти несли в себе колоссальный по своей мощи заряд, способный расколоть стандартную обитаемую планету на части. Казалось бы, что всем членам Союза стоило бы немедленно избавиться от них ради всеобщего мира и процветания, но каждая провинция так или иначе затягивала подписание с Регеном договора о полном их уничтожении, справедливо полагая, что как только военная инспекция Союза констатирует факт ее полного разоружения, какому-никакому суверенитету этой провинции останется жить считанные дни. Это был единственный рычаг воздействия на Гегемона в политических играх. Только планетарные ракеты хранили то хрупкое равновесие, разрушить которое без их отсутствия Автократор мог в мановение ока.

Объявив войну, Базилерия немедленно перевела состояние готовности планетарных ракет в экстренный режим, то есть до их запуска по основным центрам противника осталось лишь одно движение князя Базилерского. Но, увы, оно не понадобилось. В программном обеспечении давно не проходившей проверку системе запуска произошел сбой, и одна из ракет не вышла из шахты орбитальной станции на поверхность. На всякий случай по станции полетел нейтрализующий снаряд, чтобы вывести из строя пусковую шахту, а ракета в случае команды «пуск!» не взорвалась бы внутри. Станцию успешно сбили, и ее обломки полетели на планету, где должны были сгореть в плотных слоях атмосферы, но сгорела только станция, а ее содержимое с активным зарядом рухнуло на Базилерию. Планета была обречена.

– Алекс, я чувствую, что что-то случилось. Я знаю это! – Нервно произносила княжна, не находя себе места. – Что-то точно случилось!

Кенн подумал о том, что если бы он не подслушал вчерашний разговор, то лучшего случая для того, чтобы сейчас подойти к Артане, утешить ее и, возможно, перейти на качественно новый уровень их отношений, просто не найти, но он ограничился ничего не значащими фразами:

– Думаю, что нам стоит сначала добраться до Регена. Скорее всего, какой-то сбой в системе связи корабля.

Княжна скептически покачала головой и попросила Аль Гали связаться с инфосетью через блок связи. И тогда на нее обрушилось Горе.

Артана даже не помнила, что происходило после этого. Ее психика просто отказывалась воспринимать смерть родителей и девяти миллиардов подданных. Но кого винить? Кто был виноват: отец, решившийся на авантюру по спасению своей дочери, Корадиан, который послал вместо себя двойника, или же она сама так глупо и бездарно решившая последовать за Алексом и выбить у Автократора свободу? Стечение обстоятельств. Чудовищное, невыносимое, фатальное, но произошедшее в реальной действительности.

Артана была уничтожена морально. Она даже не помнила, как они долетели до Регена.

Охрана Корадиана сопроводила еле стоящую на ногах княжну до ее покоев, а Алекс отправился на встречу с Автократором.

Корадиан сразу извинился за то, что пытался использовать его «в темную», сказав также, что в скором времени представит его широкой общественности, так как все равно шила в мешке уже не утаишь.

Алекс подробно рассказал Автократору обо всем, что произошло с ним за все это время и, достав из кармана флешку, показал то, что ему удалось украсть у президента Пренса.

– Да уж, обворовать Гермеера дорогого стоит. – Корадиан с выражением крайнего удивления на лице рассматривал переданный ему Алексом предмет.

– Думаю, что это какой-то носитель информации. – Произнес землянин.

– Да, это кодир. Сейчас посмотрим, что там.

Корадиан подсоединил кодир к своему информеру.

– Ави, расшифровка. – Приказал он.

Через несколько секунд Ави отчиталась о том, что на кодире находится ни что иное, как пароли дезактивации всех кораблей флота Пренса.

– Ничего себе! – Присвистнул Автократор. – Алекс, вот это добыча! Жаль, что мы не сможем это использовать, особенно в свете донесений разведки о том, что Пренс готовится к вторжению на Реген, рассчитывая на усиление трений в Союзе из-за гибели Базилерии. Ну, Вы уже в курсе, что произошло.