Корадиан устало потер глаза и покачал головой.

– Боже, бедная Артана.

– А почему нельзя использовать пароли?

– Беда в том, что только Гермеер может дать приказ о дезактивации флота. Лично.

– А как это происходит? Я имею ввиду алгоритм. – Поинтересовался Алекс.

– Нужно вставить кодир в информер, запуская программу, а в качестве подтверждения отсканировать руку.

Корадиан подошел к визуализатору информера и полностью погрузил свою ладонь внутрь.

– Ави считывает жизненные показатели и ДНК носителя. Так что в этом случае обмануть систему невозможно. Нужна рука Гермеера. Поэтому, даже если ее отрезать или усыпить его и засунуть руку в визуализатор, сам понимаешь, ничего не выйдет.

Алекс сидел и задумчиво гладил подбородок, а потом поднял глаза на Корадиана.

– Знаете, Автократор, кажется, у меня есть идея, как это можно осуществить.

Искренне недоумевая, Корадиан уставился на землянина.

– Но как?

– Дело в том, что раз в пару дней ваш мир дает мне небольшую временную фору. Именно благодаря ей у меня появились эти пароли. Все, что мне нужно, это оказаться как можно ближе к дворцу на Пренсе перед тем, как наступят эти полчаса всемирного стазиса, а потом уже дело техники: я вставлю кодир в информер и засуну руку Гермеера для подтверждения.

Алекс рассказал Автократору о временных остановках и о его способности за эти пару десятков минут совершать любые манипуляции совершенно безнаказанно.

– Надо же как интересно! – Восхитился Автократор. – Необходимо обязательно рассказать об этом Стредару. И точно вычислить интервал этих остановок. Алекс, но ты понимаешь, что рискуешь жизнью? Ты представляешь, что будет, если ты не успеешь?

Корадиан был так возбужден, что забыл о своей изысканной вежливости и перешел с землянином на «ты».

– Я готов рискнуть, Гегемон.

Корадиан нетерпеливо махнул рукой.

– Давай с тобой не будем играть в эти светские игры, ладно? Мы с тобой два идентичных человека, которых даже мать родная не различит. Давай на «ты» и по именам. Так будет гораздо проще общаться. Тем более, – улыбнулся он, – что, как я понимаю, в твоем мире не очень-то почитают монархию.

– О, да! Наш народ пролил много крови, чтобы искоренить ее как понятие.

– Тем более. Ну что же, тогда давай займемся проработкой плана предстоящей кампании. У нас осталось совсем немного времени, чтобы все рассчитать как по нотам. Тем более, что до Пренса еще долететь надо.

Корадиан экстренно созвал военный совет, где представил Алекса и коротко изложил их предварительный авантюрный план.

Совет засиделся до самой ночи, обсуждая детали предстоящего мероприятия.

Сопровождать Алекса в этом рискованном деле было доверено полковнику Лоуренсу Йену, который хорошо знал как столицу Пренса, так и сам дворец президента. Он должен был незаметно доставить землянина к установленному времени ко входу у левого крыла дворца, который находился ближе всего к кабинету Гермеера и, оставаясь незамеченным, дождаться его выхода. Обеспечить присутствие президента Пренса в кабинете в это время должен был другой человек, который уже давно был внедрен разведкой во властные круги Пренса. А потом в игру уже вступал землянин.

– Ладно, господа, на этом все, – поднялся со своего кресла Корадиан, когда все основные моменты предстоящего полета Алекса и полковника Йена на Пренс были оговорены. – Желаю всем спокойной ночи.

Автократор посмотрел на часы.

– Черт возьми! Полвторого. А я хотел еще Артану проведать. – Произнес Корадиан после того, как все, кроме Алекса разошлись. – Увы, уже очень поздно. Бедная княжна, не представляю, каково ей сейчас!

– Корадиан, послушай. – Вдруг Алекс, собравшийся тоже уходить, остановился и посмотрел на Автократора. – Я вот о чем с тобой хотел поговорить.

Алекс рассказал о подслушанном разговоре между Артаной и Гермеером и поделился своими опасениями насчет княжны.

– Нет, Алекс, – категорично мотнул головой Корадиан. – За Артану можешь быть уверен, как за себя. Поверь, я ее знаю с детства, и она ненавидит этого двуличного мерзавца не меньше моего. Это была игра с ее стороны. Любой мемор моего двора может рассказать тебе, какие она испытывает эмоции, когда речь заходит об этом негодяе. Даже на мгновение не сомневайся на ее счет.

Испытывая огромное облегчение, Алекс поблагодарил Корадиана и отправился спать. Он не стал рассказывать ему о том, что не равнодушен к княжне. Все-таки она первая невеста Автократора, и неизвестно как он еще на это отреагирует. Но твердо решил, что завтра с самого утра отправится прямиком к ней.

В течение всех последующих дней Алекс позабыл обо всем, кроме Артаны. Он проводил рядом с нею все свои дни, покидая только ночью или для того, чтобы обговорить детали предстоящего визита на Пренс. Его единственным желанием было разделить ее горе на двоих. Ему удавалось находить в своей душе какие-то слова и жесты, о существовании которых он раньше и не подозревал. Видимо, влюбленный человек бессознательно чувствует, что нужно говорить и делать в такой ситуации.

И все его слова и поступки находили отклик в сердце Артаны. Она понимала, что если бы не Алекс, то, наверное, просто сошла бы с ума. Лишь благодаря ему, она начала постепенно возвращаться из бездны того ужаса, который испытала, узнав обо всем, что произошло с ее родиной и родными. И Алекс упорно тянул княжну из этой бездны наверх.

В первый же день после возвращения Алекса и Артаны, придя к княжне со словами соболезнования, Корадиан понял, что его двойник испытывает к его невесте номер один гораздо более глубокие чувства, нежели обычная симпатия. Что ж! Княжна действительно была совершенством с точки зрения представлений о женской красоте. Он прекрасно понимал землянина в этом вопросе.

Но будет ли этично с его стороны сейчас отказываться от своей невесты после того, как с нею все это произошло? Естественно, политические соображения указывали на то, что это сделать просто необходимо, так как у княжны больше нет княжества, но как повлияет это на его рейтинги – еще неизвестно. По крайней мере, нужно отложить вопрос о сохранении княжной ее статуса до лучших времен. А сейчас, прежде всего, нужно решить проблему Пренса.

Алекс конечно же рассказал Артане, что собирается вернуться в скором времени во дворец Гермеера. Он не стал вдаваться в подробности запланированного мероприятия сказав, что это единственный путь для того, чтобы Союз избавился от угрозы, исходящей от этого человека.

Ему было невероятно приятно слышать, как княжна начала взволнованно отговаривать его от этой рискованной затеи.

– Увы, Артана, – улыбнулся он ей. – Кроме меня справиться с этим заданием никто не сможет. Поэтому я просто обязан туда полететь. Но я обещаю тебе, что обязательно вернусь. Клянусь!

Миссия Алекса и Лоуренса прошла как по нотам. Землянин легко уложился в свои двадцать минут всемирной паузы и дезактивировал флот Пренса.

Когда президент Гермеер в какое-то мгновение оказался перед своим информером с запущенными паролями и погруженной в визуализатор рукой, то понял, что даже не ощутил тот момент, когда это произошло. И тут же он получил сообщение о том, что ни один корабль не может сдвинуться с места.

Шандор Гермеер понял, что обречен.

А Алекс и Лоуренс вернулись на Реген героями. Все, что им теперь оставалось – лишь купаться в лучах славы. Лоуренсу Йену Автократор лично вручил адмиральские погоны, а Алекса называл не иначе, как соратником и выдающимся человеком.

Кроме того, землянин получил от княжны восхитительный поцелуй. Она ждала Алекса все это показавшееся ей бесконечным время и очень за него волновалась.

Наслаждаясь поцелуем Артаны, Алекс просто не мог прийти в себя от всего произошедшего с ним. Из аутсайдера-неудачника он превратился в друга и помощника главы величайшего в истории государство и героем, который своим поступком спас Орионический Союз от ужасной войны. И он был влюблен в девушку, божественная красота которой была абсолютно неоспоримой, к тому же княжну из древнего аристократического рода. И, кажется, его чувства взаимны.