- Похвальное рвение. Выгореть не боишься?

- Нет, не боюсь. Наоборот, в данный момент хочется, чтобы меня загрузили работой так, чтобы ни одной свободной минутки не было, - честно ответила. Мне действительно хотелось выпасть из мира и избавиться от постоянных жутких образов перед глазами. Хотелось, чтобы не было даже возможности о чем-то думать и что-либо вспоминать.

- Теперь вижу, - ухмыльнулся шеф каким-то своим мыслям.

- Видите что? – ничего не понимая, спросила.

- Вижу то, что увидел Матвей. У него просто талант находить бриллианты. Хорошо, будешь работать каждый день, но с правом на два выходных в неделю. Захочешь, возьмешь, а если нет, то будешь работать. А теперь идем, обрисую круг твоих обязанностей

До обслуживания клиентов меня, естественно, сразу не допустили. Дмитрий Олегович дал мне личное задание - освоить все блюда, которые представлены в меню, начиная с закусок.

- Что ты так смотришь, Алис? Да, обычных поваров ставят на какой-то конкретный участок, но ты же у нас необычная, так что должна уметь с закрытыми глазами приготовить любое блюдо, представленное в меню, - ответил шеф на мой озадаченный взгляд. Да уж, работа предстоит немалая, и за один день я точно с ней не справлюсь. Тем более, как я поняла, все рецепты авторские.

- Сколько у меня времени? - перешла к делу. Мне не терпелось начать работать. Хотелось выпасть из реальности и потеряться на какое-то время.

- А это решать тебе, Алиса. Сколько есть, все твое. Не торопись, изучай рецепты, если что-то не поймешь, то всегда можешь спросить у меня или у кого-то из ребят. Каждое приготовленное блюдо несешь мне на пробу, - распорядился шеф, а у меня непроизвольно вырвался смешок, когда я представила, как округлится живот бедного мужчины, после того, как он попробует все, что я приготовила.

- А вы не лопнете, Дмитрий Олегович? - не удержалась и поддела его.

- Так я же буду только пробовать, тем более, ты сильно недооцениваешь вместительность моего достояния, - гордо погладил он себя по животу, чем рассмешил меня еще больше.

- А что же с остальной едой делать? Неужели выкинете? - обеспокоенно спросила. Лучше уж бездомным ее отдать, чем вот так просто выбрасывать.

- Нет, конечно. Либо вы с ребятами домой заберете, либо... - дальше я уже не слушала, так как одно лишь слово дом заставило содрогнуться и снова задыхаться от жалости к себе.

У меня нет дома. Эта мысль так и стучала в голове жутким набатом, отдаваясь в висках. Глаза защипало от подступающих слез, а мир вокруг совсем смазался и потерял краски от осознания, что у меня нет не только дома, у меня вообще НИЧЕГО нет. И никого... Даже тот же Матвей... Да, он хорошо ко мне относится, но и у него есть свои мотивы, ему нужно, чтобы я работала у него в ресторане. А если бы я не оказалась той самой Алисой Самариной, стал бы он так заботиться обо мне? Очень сильно сомневаюсь.

- Эй, ты чего? - вернулась на землю от щелчков пальцами перед глазами.

- Извините, задумалась, - сморгнув, поспешила ответить.

Шеф показал мне мое рабочее место, затем провел по кухне, рассказывая, где что лежит из продуктов и посуды, а затем, потирая ручками, сообщил, что весь в ожидании, после чего, насвистывая какую-то мелодию, удалился в свой кабинет.

Ну а я осталась наедине с неимоверным количеством рецептов и списком блюд, которые должна досконально изучить. Глубоко вдохнув, приступила к работе. Начать решила с закусок и пошла по списку. Запеченные мидии, фаршированные морепродуктами, разнообразные карпачо, всевозможные рулетики и многое другое. Я с головой окунулась в далекое прошлое, вспоминая, как когда-то мечтала еще маленькой девочкой стать таким потрясающим кулинаром, как мой папочка. Он будто снова стоял рядом и контролировал каждое мое движение, подталкивая в нужном направлении. Я буквально слышала его голос, чувствовала запах его туалетной воды, ощущала, как он приобнимает меня за плечи и заглядывает в тарелку, чтобы посмотреть, что у меня получилось.

Я больше не чувствовала того страха и боли, что терзали меня до этого от одной лишь мысли о готовке. Сейчас я вновь чувствовала то волшебство, что и тогда, в детстве. Наверное, время действительно лечит.

Каждое блюдо по мере готовности, относила Дмитрию Олеговичу, который брал пробу с непроницаемым лицом, после чего, кивком головы отправлял меня снова на кухню. Это было...обидно. Мне хотелось понять, в правильном ли я направлении двигаюсь, что делаю неправильно и достойна ли вообще работать в этом шикарном ресторане, но шефу я ничего не говорила. Лишь покорно возвращалась на свое рабочее место и продолжала творить, подавляя в себе поднимающееся чувство обиды. Я прекрасно понимала, что нахожусь тут на птичьих правах и должна быть благодарна лишь за то, что мне предоставили шанс. И я благодарна, но... Неужели так сложно сказать, справилась я с задачей или нет? Разве я много хочу?

- Привет, - раздалось над ухом, когда я, поглощенная своими мыслями, тонко нарезала помидоры. От неожиданности вздрогнула, от чего нож соскочил и прошелся острым лезвием мне по пальцу.

- Ай! - вскрикнула, засунув поврежденную конечность в рот, и развернулась. Во рту разлился металлический привкус крови, а передо мной стоял Матвей с виноватым видом.

- Прости, Алис, я не хотел напугать. Сильно порезалась? Дай посмотрю, - потянулся он к моей руке, но я увернулась.

- Все в порядке, - отстраненно произнесла, не зная, как себя вести. Татьяна уже пыталась испепелить меня взглядом, а я злилась на мужчину, который, кажется, забыл о вчерашнем разговоре. - Извините, Матвей Игоревич, мне нужно обработать, - промямлила невнятно и побежала в комнату отдыха, где в шкафу должна была лежать аптечка.

Я судорожно открыла шкаф и, достав белую коробочку, открыла ее. Меня трясло как в лихорадке от того, что кровотечение никак не останавливалось. Дрожащими руками достала перекись водорода, ватку и бинт, но поняла, что сама не справлюсь. Всегда боялась крови, и сейчас уже находилась в предобморочном состоянии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Давай помогу, - непонятно откуда нарисовался Матвей. Он усадил меня на диван, а сам присел передо мной на корточки, поставив все мединские принадлежности на кофейный столик рядом.

- Я могу сама, - потянулась к пузырьку с перекисью, но мужчина ловко перехвати мою руку и принялся осматривать порез.

- Может, позволишь себе уже расслабиться? Я всего лишь забочусь о тебе, - открыл он пузырек с жидкостью и капнул несколько раз на ватный диск, после чего прислонил его к ране.

- Шшш, - зашипела я. Еще с детства терпеть не могла это шипение и противное покалывание от перекиси на ране.

- Ну, это же совсем не больно, - как с ребенком разговаривал со мной мужчина, дуя на порез. – Ты сейчас как маленькая обиженная девочка. Так и хочется тебя пожалеть, - ласково прошептал он, забинтовывая мой палец, но при этом удерживая со мной зрительный контакт.

- Матвей Игоревич, может, чем помочь? – в проеме двери показалось озабоченное лицо Тимофея.

- У тебя мало работы? – строгим голосом бросил Матвей, окинув парня недовольным взглядом.

- Понял, ухожу,  - едва заметно улыбнулся Тимофей и скрылся за дверью.

- Я же просила тебя, - обреченно застонала, закусив губу. Теперь все точно будут думать, что я всего лишь одна из любовниц, которую пристроили в теплое местечко.

- Алис…

- Что, Матвей? Ты забываешь, что мне работать в этом коллективе. Меня и так все считают твоей любовницей…

- А тебе не все равно? – перебил меня Матвей. – Алис, хорошо, если не хочешь быть любовницей, то давай я всем тебя представлю, как свою девушку?

- Ты еще и издеваешься? – задыхаясь от возмущения, прошипела и попыталась вырвать свой палец из его рук, но не получилось.

- Алис, это ни к чему тебя не будет обязывать. Зато это дополнительно обезопасит тебя. Я свободный мужчина…