Кухня ресторана поразила меня своей чистотой и доброй атмосферой. Блеск металла завораживал, так же как и умелые движения поваров, каждый из которых явно являлся мастером своего дела. В комнате находились пять человек в аккуратных бежевых формах и поварских колпачках. Они настолько погрузились в работу, что даже не заметили нашего появления.

- Доброе утро, - обозначил наше присутствие Матвей.

На нас уставились пять пар глаз. Все тут же прервались и в ответ поздоровались со своим работодателем. Судя по их лицам, относились они к нему с великой теплотой и даже каким-то благоговением. Передо мной стояли четверо молодых мужчин приятной наружности и одна девушка. Мне показалось, что она примерно моего возраста. Очень миловидная особа с правильными чертами лица и потрясающей фигурой, вот только взгляд ее тут же полыхнул ненавистью и пренебрежением, как только наткнулся на меня. Кажется, кто-то глаз на Матвея положил. Теперь придется держать оборону. Этой ревнивице точно ну получится втолковать, что предмет ее воздыхания меня в этом плане совершенно не интересует. А может, лесбиянкой прикинуться? Тогда и все поводы для пакостей исчезнут…

Матвей представил меня всем, обозвав молодым кулинарным гением, после чего извинился и сказал, что сейчас приведет шеф-повара, а мне пока предложил осмотреться и получше узнать своих коллег, чего мне делать совсем не хотелось. Я буквально кожей ощущала на себе два недовольных взгляда. Один принадлежал Татьяне, той самой девушке, что сразу меня невзлюбила, а второй принадлежал одному из молодых людей, Виктору. Он сверлил меня своими пронзительными глазами болотного цвета так, будто я у него миллион долларов украла. Судя по его напыщенному виду, он явно считал, что звания, которым меня удостоил Матвей, я не заслуживаю. Остальные же коллеги повели себя более дружелюбно. Андрей и Станислав мне просто кивнули и снова приступили к работе, а Тимофей хитро подмигнул мне, на что я попыталась выдавить из себя улыбку, а не скривиться от очередного внимания к своей персоне. Мне придется здесь работать, а значит нужно приобрести себе союзников, раз враги уже появились.

- Молодой гений, значит, - злобно протянул Виктор, прожигая меня недобрым взглядом. - И чем же ты заслужила подобное сравнение? Наверное, хороша в постели? Матвей любит пристраивать на работу своих подстилок, правда, долго они здесь не задерживаются, - ядовито процедил он. Я же понимала, что если сейчас покажу свою слабость, то жизни здесь мне точно не дадут. Придется защищаться.

- Ох, да я смотрю тут у кого-то явный комплекс японского огонька. Бедняга, как же тебе сложно живется, - скучающим тоном ответила, стараясь не показать обиды от того, что меня уже приписали в обычные любовницы.

- Что еще за японский огонек? - стушевался этот индюк. Явно этого термина не слышал, да и никогда не найдет его значение.

Это лично мое изобретение. Мое, и одной моей старой подруги, с которой мы учились во Франции. Та очень любила путешествовать и увлекалась Японией. Она много рассказывала мне о разных странах, в том числе и о ней.

Однажды, она просветила меня по части физиологии японцев. Как оказалось, у них очень миниатюрные инструменты для воспроизведения потомства. Мы тогда долго с ней смеялись и придумали этот термин, чтобы подкалывать мужчин. Как только мы произносили кому-то из них эту фразу, не могли удержаться и громко смеялись, а для испытуемых это являлось настоящей пыткой, ведь они никак не могли понять, что мы имеем в виду. Жаль, что Лары сейчас нет рядом. Когда я уехала из Франции к отцу, настолько торопилась, что даже не попрощалась с ней и не оставила никаких координат. Уверена, она бы точно меня не бросила. Но то, что она сейчас в России, шанс один на миллион.

- Не переживай так, многие люди всю жизнь живут с этим страшным заболеванием. В России, конечно, с этим тяжело, а вот в Японии это даже не считается недостатком, - еле сдерживая улыбку, пыталась сохранить на лице жалость к испытуемому, который явно заинтересовался информацией, а значит прием удался. В ближайшее время он будет очень занят поиском информации о своем недуге.

****

Матвей зашел в кабинет к своему шеф-повару Дмитрию, который как всегда корпел над изобретением новых рецептов. Ему очень хотелось рассказать, кто теперь будет работать у них, но обещание, данное Алисе, сдерживало его.

Мужчина обратил внимание на экран, висящий на стене и заметил, что Виктор как-то очень недружелюбно смотрит на Алису. Это ему очень не понравилось.

- Включи звук, быстрее, - обратился он к своему шеф-повару.

Как только Матвей услышал, что позволяет себе этот напыщенный метросексуал, его заполонила ярость. Он уже сделал шаг к двери, чтобы наказать обидчика своей подопечной, как его остановил голос Дмитрия.

- Не глупи, Матвей. Сделаешь только хуже. Если хочешь, чтобы девочка здесь прижилась, то ее должны уважать, иначе не выживет, - мудро посоветовал он, и Матвей остановился, напряженно наблюдая за разговором.

Алиса его приятно удивила. От той запуганной девочки, что он наблюдал, не осталось и следа. Сейчас перед ним стояла уверенная в себе девушка, которая за словом в карман не полезет и может дать достойный отпор. Невольно мужчина отметил, что в этот момент его затопила гордость. Он искренне желал ей счастья и хотел, чтобы она быстрее забыла все плохое, что пришлось ей пережить. Что бы там ни произошло.

Ему стало безумно интересно, что это еще за комплекс японского огонька. Явно это выражение личная разработка Алисы, которая с каждым разом умудрялась его удивить многогранностью своего характера и силой духа. Но даже то, что она смогла себя отстоять, не отменяет мерзкого поведения его сотрудника. Матвей такого не прощает. А в отношении Алисы... Мужчина и сам не понимал, почему всего за день начал относиться к ней с такой ответственностью. Ему хотелось защитить ее от всех и всего, оградить от этого жестокого мира и показать, что жизнь может играть яркими красками и приносить счастье.

Да, когда она выскочила на дорогу перед его машиной, Матвею жутко хотелось ее придушить, но когда он увидел ее в баре... Когда какой-то смертник тащил девушку к выходу с явными намерениями, он не смог пройти мимо и остаться равнодушным. Да и что греха таить, конечно, он хотел ее проучить, но позже понял, что с этой девочкой произошло что-то поистине ужасное. И он даже догадывался, что именно, но не хотел допускать даже такой мысли, ведь тогда он точно слетит с катушек. Он дождется, когда Алиса сама все ему расскажет, и уже тогда он решит, что делать дальше.

- Что это за девочка, Матвей? Твоя очередная...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Дмитрий, - осадил он мужчину угрожающим рыком. – Я вас очень уважаю, но в отношении Алисы таких высказываний, чтобы я больше не слышал. Это понятно?

- Хм, интересно, - откинулся Дмитрий на спинку стула, потирая пальцами свой подбородок и загадочно улыбаясь. Он пристально разглядывал Матвея и ухмылялся каким-то своим мыслям. Этот мальчик был ему как сын, да и готовил отлично, плюс ко всему хорошо разбирался в управлении рестораном. Поэтому в свое время Дмитрий без каких-либо сомнений сделал паренька своим совладельцем и не прогадал. А сейчас, похоже в его жизни наступает переломный момент, хоть Матвей об этом еще и не догадывается.

- Дмитрий, вы не представляете, какой бриллиант я к вам привел. У меня только одна просьба, позаботьтесь об Алисе. Ей очень тяжело пришлось и сейчас она напугана. Я прошу вас приглядывать за ней, когда меня не будет рядом, - попросил Матвей, на что мужчина лишь удовлетворенно кивнул, усмехнувшись своим мыслям. – И еще, Виктора нужно наказать.

- Давай только без увольнений. Он хороший специалист, но, согласен, проучить его стоит. Не дело это, даже если бы было правдой. Знаешь, Матвей, ты же сейчас можешь сделать так, чтобы извлечь из этой ситуации выгоду, - Дмитрий хитро улыбнулся, а в глазах зажегся азартный огонек. – Правда, теперь эти оболтусы будут знать, что у меня не только камера работает, но и звук тоже… Эх, и чего только не сделаешь ради названного сына.