- А вот за это не беспокойся. Он уже устал и хочет оставить вместо себя достойного преемника. Он здесь работал только для собственного удовольствия, ведь это и его ресторан тоже, так что проблем в деньгах он не испытывает, - заговорщицки произнес Матвей, хитро улыбаясь.

- То есть…

- Да, Алиса, преемником будешь ты, - перебил меня он.

- Он же не знает, кто я? – подозрительно сощурила глаза. Если мою тайну выдали, то сейчас кто-то очень сильно пострадает.

- Я всегда держу свои обещания, и в этот раз даже не потребую извинений, - строго произнес Матвей, скрестив руки на груди, а мне снова стало стыдно перед ним. Кажется, у меня это начало входить в привычку. – Мы с Дмитрием уже давно искали подходящую кандидатуру и вот, я ее нашел, а мне он доверяет как самому себе. Правда, придется тебе еще немного подучиться и потерпеть.

- Потерпеть?

- Да, Алис. Поскольку у нас на тебя такие далеко идущие планы, то Дмитрий будет спрашивать с тебя в несколько раз строже, чем с остальных, ну и частенько придется после работы задерживаться, чтобы нагонять то, что ты упустила за этот год, - снова ошарашил меня Матвей. Вот только я никак не могла понять сама для себя, хочу ли такого стремительного карьерного роста?

- А если я не захочу? – напряженно спросила. Да, я безмерно благодарна за свое спасение и такое внимание к моим проблемам, но становиться послушной куклой, которая перестанет распоряжаться своей жизнью, тоже не хотелось.

-  Мне показалось, что ты любишь готовить, Алис. Разве такое предложение может обидеть?

- Дело в том, что это прозвучало не как предложение. Матвей, пойми меня тоже. Ты столько всего делаешь для меня, но я не могу понять конечную твою цель. Я не хочу одним утром проснуться и понять, что пора отдавать долги. Я уже убедилась в том, что люди не бывают бескорыстными. Тем более, я даже не думала становиться шефом, а сейчас ты вот так вываливаешь на меня информацию о том, что за меня уже все решили, это…

- Так, стоп, Алис, - выставил он руку вперед, прерывая меня. – Давай по порядку. Что там в начале было? Ах, да, моя конечная цель… Тебе хватит того, что я еще раз клятвенно пообещаю, что никогда не потребую что-либо взамен? Я просто хочу, чтобы ты была счастлива…

- Вот! О чем я и говорю, Матвей. Какое тебе дело до моего счастья? Я могу понять, что ты спас меня в баре и предложил работу, узнав, что у меня есть какие-то способности и кому я прихожусь дочерью, но…

- Отлично, раз тебе нужны весомые аргументы, тогда слушай. Я сам был в такой же ситуации, как и ты. И если бы не Дмитрий Олегович, то гнил бы я сейчас в какой-нибудь канализации. Меня в свое время вытащили и дали шанс, но я им воспользовался и не думал о том, что с меня потом кто-то начнет спрашивать долги. Я всего лишь хочу помочь тебе, Алис, и это все. Если ты захочешь отказаться, то держать не буду, - уже закипая, прошипел Матвей.

А я снова почувствовала себя виноватой. Ну не могу я поверить в то, что люди помогают бескорыстно. Не могу довериться до конца даже ему и каждую секунду жду удара в спину. Это похоже на какую-то манию преследования, но избавиться от подозрительности и чрезмерной осторожности нет никакой возможности, пока нет, но я буду бороться с самой собой. Ведь так можно и с ума сойти.

- Прости, - обреченно выдохнула и закрыла лицо руками. Горло снова сдавило комом, предупреждая о приближении очередного приступа жалости к себе. Нельзя, нельзя перед ним плакать. Не хочу показывать свою слабость. Просто нужно время, чтобы прийти в себя, а я даже не могу побыть наедине с собой. Все происходит слишком быстро.

- Эй, ты чего? – я почувствовала, как рядом со мной кто-то сел, медленно опустила руки и увидела перед собой обеспокоенное лицо Матвея. – Алис, давай так. Мое предложение остается в силе. У нас еще много времени, но ты пообещаешь, что будешь стараться и учиться, а если в итоге решишь, что это не твое, то сможешь остаться поваром в моем ресторане, либо… Я, конечно, надеюсь, что этого не произойдет, но если захочешь уйти, то я не стану тебя удерживать. Такой договор тебя устроит? Я не хочу терять такого ценного сотрудника.

- Ты же не знаешь, какой я сотрудник. А вдруг я…

- Для меня главное – твой талант, который ты продемонстрировала сегодня утром. Поверь, если кто-то узнает, что я отхватил себе такое сокровище, то совершенно точно постараются тебя увести. Вот и считай, что это мой меркантильный интерес. Я хочу, чтобы в моем ресторане работали только лучшие, и очень надеюсь, что рано или поздно ты начнешь мне доверять, - перебил меня Матвей, гипнотизируя своим мягким взглядом.

- Не думаю, что кто-то кроме тебя сможет терпеть мой характер, - хохотнула я, шмыгнув носом и, наконец, расслабившись.

- Уверен, характер у тебя прекрасный, и, надеюсь, ты мне его продемонстрируешь, когда немного успокоишься и поймешь, что тебе никто и ничто не угрожает, - подмигнул он. – Ну что, в кино или в парк? – не дождавшись ответа, выпалил он.

- Если честно, я очень давно не гуляла по улице, - смутилась от таких слов Матвея, который, казалось, насквозь меня видел и мог прочитать все мысли в голове. Впервые в жизни, кто-то настолько понимает меня и просчитывает.

- Желание дамы закон, - улыбнулся мужчина, после чего встал с диванчика и жестом указал идти за собой. Он показал мне, как поставить ресторан на сигнализацию, а после снять ее, а затем меня ждала прогулка в парке, которая не полностью, но хоть немного затмила собой ужас предыдущего дня.

Матвей привел меня в великолепный огромный парк с петляющими ровными дорожками, окруженными пушистыми деревьями с сочной растительностью. Через каждый метр стояли красивые кованые скамейки, создающие атмосферу уюта и тепла. Многие из них уже заняли влюбленные парочки, не замечающие ничего вокруг и поглощенные лишь друг другом. Еще совсем недавно и мы с Эдом также проводили время в одном из парков и, казалось, что вот оно - счастье, а в итоге получилось, что я была лишь временным развлечением для него. Небось он уже нашел себе новую девушку. Хоть и желания быть с ним больше не было, но от этой мысли стало неприятно.

- Как насчет сладкой ваты, а затем покричать на страшных аттракционах? - заговорщицки предложил Матвей, вырвав меня из самокопания.

- С удовольствием, - улыбнулась мужчине и полезла в рюкзак за деньгами. Теперь, когда появилось бесплатное место для ночлега, можно было и побаловать себя. Тем более я заслужила.

- Даже не вздумай, - строго отрезал Матвей, увидев кошелек у меня в руках.

- А...

- Я серьезно, Алис. Прекращай это гиблое дело, - он остановился и повернулся ко мне, скрестив руки на груди.

- Матвей, у меня есть деньги, и я могу сама за себя заплатить. И не надо спорить со мной. Я и так чувствую себя обязанной больше некуда, - тяжело вздохнула и, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону прилавка со сладкой ватой.

- Ты всегда такая? - недовольно проворчал Матвей, догнавший меня.

- Какая? - хитро поинтересовалась я, довольная маленькой победой.

- Упрямая и вредная.

- Что есть, того не отнять, - хохотнула я. - Можно нам две сладких ваты, - распорядилась, пока Матвей не успел этого сделать, и полезла в кошелек. Но когда достала деньги и протянула их продавцу, тот лишь растерянно посмотрел сначала на меня, а потом на жутко довольного Матвея.

- Эй, так нечестно! - грозно возмутилась я, на что Матвей только рассмеялся и протянул мне вату, совсем не обращая внимания на мое грозное сопение. Я не хотела, чтобы Матвей платил за меня. Это был мой маленький непреложный закон: не принимать ничего от мужчины до тех пор, пока не решу, что готова из дружеских отношений перейти на более высокий уровень. Надо ли говорить, что сейчас при слове отношения у меня начиналась жуткая аллергия.

- Идем, надо еще купить билеты на аттракционы. Не хочешь прокатиться на колесе? - как ни в чем не бывало, поинтересовался Матвей, двигаясь в сторону касс.