Работал Илья в сфере торговли, продавцом, в одном из немногих круглосуточных продуктовых магазинов. Он устраивался сюда не строя для себя никаких фантазий по поводу зарплаты. А зря. Как выяснилось, магазин умел делать хорошие выручки и держать себя на высоком уровне. Каким же было его удивление, когда он увидел свою первую полноценную зарплату.

Не имея привычки собираться быстро, нетрудно догадаться, что на работу он, все-таки, опоздал. С досадой он подумал о том, что зря бежал. Пока Илья спешил, даже не вспомнив о такой вещи, как правила дорожного движения, он, совершенно логично, умудрился почти оказаться под колесами внедорожника. А тот, между прочим, ехал на зеленый свет светофора, и ничего не нарушал.

– Слушай, Илья, – рассерженно начала Наталья, женщина средних лет, которая трудилась в качестве директора магазина. – Я уже сыта по горло твоими опозданиями! Это уже третье за этот месяц. Я все могла бы понять, ведь я тоже человек, и я тоже иногда опаздываю. Но ничего, что я езжу с другого конца города сюда, а ты живешь в пятнадцати минутах пешком? Что, так сложно заводить будильник на полчаса раньше? Короче, еще одно опоздание, и я буду вынуждена с тобой прощаться, – развела руками она.

– Этого больше не повторится, я обещаю. Только не увольняйте меня! – взмолился парень.

Наталья умело совмещала в себе душевного человека, а так же справедливого и строгого директора. Благодаря первому, Илья до сих пор не оказался безработным, а благодаря второму – вполне реально мог им стать, если его опоздания не прекратятся. Он понимал это предельно четко.

– Иди, переодевайся и приступай к работе. Мне не до тебя сейчас, – раздраженно отозвалась женщина.

Разбитый вчерашним мучением Илья тяжело вздохнул и шагнул в раздевалку.

– Что-то сегодня совсем все тоскливо. – Маргарита стояла за кассой, облокотившись на прилавок. По сути дела, тоскливо – это еще мягко сказано. Девушка окинула унылым взглядом пустую пекарню, единственным признаком жизни в которой была негромкая джазовая музыка, звучащая из колонок. Маргарита в своем личном мнении до сих пор не была уверена в целесообразности такого жанра музыки здесь. Все же, это был не ресторан и даже не кафе. Как она ни пыталась переубедить в этом Марка, в конечном счете, он остался непреклонен, и настоял именно на этом плейлисте. Он считал, что существовало какое-то неотразимое изящество в этой атмосфере. Джаз очень хорошо помогал абстрагироваться от любых забот и нейтрализовал плохое настроение. Можно даже сказать, обнулял весь негатив жизни.

Предположим, что так. Просто Маргарита не понимала, что это за волшебный шарм такой, который появляется в единении такого серьезного стиля музыки, как джаз с обычными сэндвичами и багетами. Каждый раз девушка лишь недоуменно пожимала плечами.

– Ну, а что ты хотела. Будний день, как-никак, – отозвался Марк из помещения, которое считалось кухней. Ему сегодня опять приходилось совмещать свои непосредственные обязанности с работой повара. Он вздернул рукав своей клетчатой рубашки и взглянул на кварцевые наручные часы. Циферблат сообщал о том, что была половина первого.

– Утренний батальон, который состоит из тех людей, что забегают за кофе перед работой, уже прошел, – продолжал Марк. – Так что теперь ждем дивизию номер два под кодовым названием «обеденный перерыв». Думается мне, плюс-минус через час.

– Ага-а-а, – сонно протянула Марго. Как она ни пыталась, зевок подавить не удалось.

Маргарита была премиленькой мадам, двадцати одного года. Когда она только устроилась продавцом в пекарню к Марку, он всеми фибрами души стал пытаться понять, что она вообще тут забыла. Мало того, что по внешним данным Марго могла дать фору большинству своих ровесниц, так выяснилось, что она была еще и толковой. Что говорить, она освоила структуру приготовления всех, имеющихся в продаже, разновидностей кофе за один день, хотя это была ее первая работа в сфере общественного питания! Балбесу, который работал продавцом до Маргариты, потребовалось на это почти неделя. В ходе общения с девушкой Марк выяснил, что, несмотря на столь юный для брака по современным меркам возраст, Марго уже была замужем. При всем при этом, она была коренной петербурженкой, что избавляло ее от необходимости тратить каждый месяц кучу денег на аренду жилья. Ставки, которую ей предложили в пекарне, Маргарите вполне хватало на жизнь.

Марк закинул очередной противень с булочками в печь и смахнул со лба несколько капель пота. Вот уж выдался денек, температура приближалась к отметке в тридцать градусов, а мощности кондиционера катастрофически не хватало, чтобы справиться с таким испытанием. Марго схватила с полки веер, и стала обмахиваться им в надежде на то, что это хоть как-то поможет охладиться.

– Сколько там уже? – Марк подошел к прилавку, за которым стояла девушка.

– Сейчас посмотрю. – Маргарита привычным движением нажала несколько кнопок на кассе. Принтер для печати чеков выплюнул короткую бумажку.

– Огонь, чуть больше двух тысяч, – констатировала Марго, глядя в чек.

– Напомни, какая выручка вчера за смену была? – спросил Марк.

– Чуть-чуть до десятки не добрали.

Марк задумчиво склонился над кассой, делая в голове какие-то расчеты.

– Сегодня будет еще меньше, – цокнул он сквозь зубы.

– Не хочется никому есть в такую жару, тем более выпечку, – ухмыльнулась Марго. – У нас уже больше недели добрая половина на списание уходит. Я сама сейчас ем один раз в день, в лучшем случае. Жара невозможная, вот и нет аппетита. Зато хотя бы мороженое и лимонады расходятся на ура.

– И это они еще хотят, чтобы мы ночью работали, – закатил глаза Марк. – Для кого? Чтобы у нас выручка была тысяча рублей? Мы же тогда вообще в лютый минус уйдем.

– С жиру бесятся, – отмахнулась Маргарита. – Это же бред. Я не знаю ни одной пекарни, которая работала бы в ночь. Очень сомневаюсь, что такое произойдет.

– Надеюсь, что ты права, потому что иначе… – Марк скептически помотал головой из стороны в сторону. Эта задумка, в самом деле, казалась ему нелепицей настолько, что он даже разговаривать о ней не хотел. Безотрадно взяв с раковины тряпку, он вернулся обратно на кухню и принялся наводить там чистоту.

В этот самый момент раздался звонок колокольчика перед входной дверью. Это тоже было новаторство Марка. Смысловой нагрузки, этот колокольчик, конечно, никакой не нес, но зато всегда можно было знать о приходе гостя. Это оказывалось очень кстати особенно в те моменты, когда он сам находился в пекарне один. А если работы было совсем через край, и приходилось отлучаться то на кухню, то в свой кабинет, и он, попросту, не мог услышать звук открывающейся двери – вещица становилась, безусловно, незаменимой.

В пекарню зашли два молодых мужчины, лет сорока. Маргарита сразу подметила, что они были слегка навеселе, однако что уж тут поделаешь. Гость (пока он в здравом уме) – есть гость.

– Добрый день, – поприветствовала их она.

Никакого ответа не последовало. Мужчины, едва заметно пошатываясь, дошли до витрины с лимонадами и мороженым и тупо уставились на нее. Если бы витрина умела разговаривать, она бы сразу дала им понять – того, что они ищут, в пекарне быть не может. Однако, увы. Витрина молчала и терпеливо переносила этот бессмысленный взгляд четырех глаз.

– Может, подсказать что-нибудь? – Маргарита предприняла вторую попытку начать разговор.

И вновь ноль эмоций. Один из мужчин со светло-русыми волосами был на целую голову выше другого. Второй пониже, а его волосы… их не было. Ну, на голове точно. Тот, который был высоким, все время что-то нашептывал лысому, для чего ему приходилось прилично так нагибаться. Они успели осмотреть все витрины в поисках чего-то, что никак не могли найти. В конце концов, они подошли к кассе.

– Здрасьте, – протянул лысый на удивление уверенным голосом.

– Добрый день, – отозвалась Марго. – Вы определились с выбором?