Марк с кислой миной водил краешком конверта по столу. Сдалась ему эта поездка? Ну что это за глупости, в самом деле. Почему им недостаточно того, что у него было высшее образование, связанное непосредственно с управлением! С понурым видом он чуть ли не лег на стол, подперев щеку кулаком.

– Ну ладно, я согласен, – тоскливо добавил он. – Хотя, кто меня вообще спрашивал?

– Замечательно! – искренне улыбнулась женщина. – Как у вас в целом дела? Что с выручкой?

– Довольно пасмурно, – скаламбурил Марк. – В такую погоду люди не особо обладают аппетитом, тут уж ничего не попишешь. Холодный кофе, лимонады и мороженое идут хорошо. Остальное – очень вяленько и жиденько.

– По выручке что?

– Уже неделю топчемся в районе десятки, все никак перешагнуть не можем.

Лариса Викторовна понимающе кивнула и уставилась в окно. Марк, пытаясь скрыть недоумение, искоса посматривал на нее. Зачем она все это спрашивает? И так же все прекрасно знает!

– Что ж, понятно. Будем над этим работать, – Лариса Викторовна поднялась с кресла и энергично схватила свою сумочку.

– Ладно, я побежала. Куча работы, еще в офис надо заскочить, – она с деловым видом уставилась на себя в зеркало, которое висело на стене у входа в кабинет. Только достоверно убедившись в том, что выглядит она как всегда роскошно, женщина двинулась к выходу.

– Так, про поездку я тебе сказала, про жилье сказала. Билеты тоже отдала. Ну, все, вроде бы все сделала. Что ж, удачи, хорошо доработать смену сегодня!

Когда начальница ушла, Марк плюхнулся обратно в кресло и безжизненно уставился на конверт. Нет, сейчас нет желания его вскрывать и доставать билеты. Лучше дома все в спокойной обстановке посмотреть и изучить. Долг «ответственного» человека может и подождать. Он убрал конверт в карман рубашки, издал усталый всхлип и растекся в кресле. Так хотелось вздремнуть, хотя бы полчасика.

– Боже, где я? – Марк резко вынырнул из царства Морфея и стал апатично разглядывать помещение, в котором находился. По крупицам, сознание возвращалось к нему, и он вспомнил про разговор с начальницей. Марк кинул взгляд на настенные часы, которые оповещали о том, что было почти два часа дня. Да, нехило его так сморило. Больше, чем на полчаса – как он и хотел.

– Хорошо, что у нас камер в кабинете нет, а то был бы я уже без работы. И до Москвы бы добраться не успел, – промелькнуло у него в голове.

Лениво потирая затылок, Марк вышел в зал. Мир не перевернулся за эти полчаса, однако в пекарню подтянулось несколько гостей. Маргарита обслужила всех посетителей и беззаботно сидела за кассой, уткнувшись в телефон.

– Ты жив, что ли? – Марго увидела Марка и выпучила глаза, изображая изумление.

– Очень смешно, – Марк подошел к кофемашине и стал делать себе порцию эспрессо, чтобы взбодриться.

– Нет, правда! Она вылетела пулей из кабинета, даже не попрощалась. Тут еще ты, который полчаса из кабинета не выходил. Я хотела пойти посмотреть, но мне было страшно, – закусывая губу, продолжала девушка.

– Смейся, смейся. Потом буду смеяться я, когда тебе десять смен подряд в графике поставлю.

– Давай рассказывай, что там тебе Викторовна наговорила! – скомандовала Маргарита, улыбаясь во все тридцать два.

– Что рассказывать, – протянул Марк. – Отправляют они меня в «командировку», – он обеими руками изобразил кавычки.

– Не поняла. В какую командировку?

– Сам не понял. Какой-то трехдневный тренинг по обучению управленческим навыкам. Я только не понимаю, зачем мне-то это надо. Я им столько управленческих навыков могу продемонстрировать, что они в обмороке валяться будут.

Марк взял стаканчик со свежеприготовленным кофе в руку и залпом его осушил.

– Ох, хорошо.

– Погоди, – продолжала девушка. – Она хоть оплачиваемая, эта командировка?

Марк лишь безнадежно пожал плечами.

– Проживание и билеты мне оплатят. Вернее, билеты уже оплатили. Я их, правда, еще не смотрел. Викторовна сказала, что я еду через две недели. Кто будет работать в эти дни – я без понятия.

– Значит, пригонят кого-нибудь со стороны. Или Викторовна сама выйдет как управляющая. Пусть вспоминает старое. Есть же, наверное, еще порох в пороховницах, – хихикнула Маргарита.

– Не знаю, наверное.

– Да уж! – подытожила Марго, скрепив руки в замок на голове.

– Категорично не понимаю, какой в этом всем смысл, – отмахнулся Марк. – Да и черт с ним. Даже думать не хочу об этом. Очередные бессмысленные действия ради какой-то там галочки.

Маргарита не совсем поняла смысл последней реплики Марка, но переспрашивать не стала. Суть она уловила, а мелкие детали ей не так уж были интересны.

– Пошел я домой, короче, – решительно заявил Марк. – Мой рабочий день как повара уже закончен. А как управляющему мне все равно тут больше делать нечего. Поставку я принял, документы все отправил. Пора и честь знать.

– То есть мне тут одной еще семь часов торчать? Посиди еще немного, пожалуйста! – взмолилась Марго.

Марк кротко взглянул на нее.

– Прости, не могу. У меня вторая часть дня распланирована уже.

– Блин. Ну ладно, ну и иди, – сокрушаясь, Маргарита упала обратно на свой табурет и демонстративно отвернулась.

– Надолго? – горестно выдавил из себя Илья.

– Туда двенадцатого утром, пятнадцатого вечером обратно, – ответил Марк.

Илья нахмурился. Он в принципе не понимал, что можно успеть вложить в голову человеку за такое короткое время в профессиональном плане. Но самым удивительным для него было даже не это: Марк был самым толковым управленцем, которого он знал. Хорошее образование, смекалка, интеллигентность, рассудительность и ответственность – это только малая часть всех положительных качеств, которыми он в полной мере владел. Что еще-то этому руководству было нужно от него?

– Серьезно? Ты не шутишь? На три дня? – удивленно переспросил Илья.

– Говорю же, больные, – Марк покрутил пальцем у виска.

– Супер странно. Жаль, что я с тобой не смогу поехать. Мне бы сейчас так не помешало развеяться.

Марк посмотрел на него. Волосы Ильи были уложены сегодня как-то иначе. Наверняка, так было и задумано – он был любителем проводить эксперименты над своей прической. Марк до сих пор не мог забыть те странные три месяца, когда Илья расхаживал с черными, как смоль, волосами. Выглядело очень чудно и непривычно. Марк, разумеется, не говорил этого Илье, но эксперимент оказался провальным.

Илья шел рядом и меланхолично теребил язычок молнии на ветровке. Марк, как и обещал, устроил ему вечернюю прогулку по парку. Наступившая осень еще не успела взять бразды правления в свои руки – утром и днем стояла безжалостная жара, однако вечера уже все равно сопровождались прохладным ветром. Вдали мерцал огненный закат, а в глазах Марка мерцало сожаление.

– …а может, голубь осуществляет свой полет, когда приходит время распахнуть любящее сердце? – тихо пробормотал он себе под нос.

– Что? – не расслышал Илья.

– Что? Я говорю, вон, – Марк вытянул правую руку, – Два голубя с ума сходят.

В нескольких метрах от них, рядом с белой скамейкой дрались два голубя. Одному богу было известно, в чем заключался предмет спора. Голубей-самок поблизости не наблюдалось, источников еды тоже. В воздухе стоял такой сильный рокот, что во все стороны разлетались перья и дорожная пыль.

– Эй, вы! Разойдитесь! – громко прикрикнул на них Илья.

Голуби явно не ожидали этого внезапного вмешательства. Илья в своем порыве навести мир, и добро в царстве орнитологии даже не заметил, как у него из кармана куртки вывалился телефон. По счастью, он приземлился на землю противоположной от экрана стороной. Не желая показаться еще более докучливыми, птицы поспешили ретироваться в разные стороны. Им стало стыдно.

– Ты сегодня в ударе, – пошутил Марк, поднимая с асфальта телефон.

– Черт! – подорвался Илья. – Надеюсь, он не разбился.