– Умоляю, – Ленни закатил глаза, – пожалуйста, только не лезь в мусорное ведро, чтобы найти носовой платок Денниса или обрезки его ногтей.

– Эй! Я вдохновляюсь королевской семьей, а не схожу с ума.

Пейзаж снова изменился. По обе стороны от них начал густеть сосновый лес. Между массивными стволами перестало проглядываться что-то кроме мелких кустарников и предупреждающих о запрете охоты табличек. Ленни зябко поежился и потянулся к своему телефону, чтобы проверить сеть. Сигнал был отличным. Базовые станции продолжали строиться, и во всем королевстве не было ни клочка земли, где бы не ловила сотовая связь. Можно было расслабиться, но недавнее происшествие в торговом центре научило готовиться к неожиданностям: если сигнал пропал в центре столицы, гордо носящей название целого государства, то чего теперь стоило ожидать от окраины, даже если она принадлежала кому-то столь влиятельному?

Перед высоким забором машина притормозила. Что скрывалось по ту сторону – непонятно. Сплошная и прочная изгородь из камня с тяжеловесными железными воротами казалась слишком грозной и пугающей для свежего елового леса, сменившего громоздкие сосны и тонкие березы пару километров назад. Несколько камер было направлено в лобовое стекло электромобиля, как готовые к обороне пушки.

Поразительно бесшумно открылся проезд. Майя суетливо поерзала и подмигнула нервно дергающему ногой Ленни. Тот выдавил из себя улыбку и пожалел, что не настоял на новом черном джемпере из тончайшей нити, потому что он был близок к тому, чтобы начать потеть от напряжения. Было бы неловко сидеть с пятнами пота на рубашке в окружении трех безупречно выглядящих людей.

Ворота за ними сомкнулись. Они миновали небольшое двухэтажное здание, из которого вышла крепко сбитая смуглая женщина в униформе цветов династии Новицки – приглушенный красный и мягкий серый сплетались между собой, а с нагрудного кармана на них смотрела величественная золотая сова на жемчужно-белом фоне – официальный символ династии. Такие подробности Ленни подчерпнул из интернета.

Женщина попросила их покинуть машину и дальше идти пешком. Машину она пообещала отогнать в гараж по просьбе Его Высочества Господина Новицки. Майя немного помедлила: она с неохотой пускала за руль даже своих друзей. Ленни пришлось шепотом окликнуть ее, чтобы привести в чувство, и подруга встрепенулась, кивнув. Они ступили на твердую поверхность.

Переглянувшись, друзья пошли по выложенной темным камнем широкой дорожке, вдыхая свежий хвойных запах. Воздух был совсем иным, не таким, как за крепким забором. Дышалось легко, даже голова кружилась от этой чистоты. Майя притормозила всего на несколько секунд, чтобы блаженно прикрыть глаза и сделать глубокий вдох. Казалось, внутри этих высоких стен было прохладнее градусов на семь. Естественная прохлада, а не имитированная кондиционерами и охладительными системами, потребляющими огромное количество электроэнергии. Ленни мечтал овладеть своей силой только для того, чтобы экономить на растущих в определенные сезоны счетах.

Еще один забор, но не такой громоздкий и крепкий на первый взгляд, встретил их неприветливо закрытыми воротами.

– Нужно нажать, – Майя кивнула на небольшое углубление поверх железной ручки с выгравированной позолоченной совой.

Ленни опередил ее и вдавил пластину до упора. Жуткий скрежет ударил по ушам, вдоль тела, начиная с подушечки пальца, пронеслась крупная, выворачивающая суставы наизнанку, дрожь. Оглохнув и на несколько секунд ослепнув, Ленни даже не сразу почувствовал, как Майя схватила его за плечи и хорошенько встряхнула.

– Что случилось? – он ошарашенно огляделся по сторонам. Одна из створок открылась.

– Тебя ударило током, – Майя нервно пригладила и так безупречно уложенные волосы, заплетенные в две косы, и выругалась. – Я чуть не сдохла от ужаса.

– Все в порядке. Я, видимо, случайно вывел из строя систему безопасности.

Ворота были под напряжением. Ленни сглотнул и ободряюще улыбнулся встревоженной Майе. Та, нахмурившись, пытливо заглянула ему в глаза и успокоилась только тогда, когда убедилась, что друг в порядке.

Величие, соединенное с простотой – так можно было бы описать раскинувшийся дом, окруженный дорожками из нейтральных цветов мозаики и коротко стриженным газоном, журчащим ручейком, убегающим от небольшого фонтана, цветущими деревьями с тонкими, изящными и хитросплетенными ветвями, большой открытой кухней с сияющей в отблесках заката Большого Солнца профессиональной техникой и крытой верандой, и чем-то еще, виднеющимся далеко-далеко. Кажется, там был теннисный корт. Здесь обязательно должен быть теннисный корт. И бассейн. И бильярдная. И винный погреб.

– Он фанат камня, – тихо проговорила Майя и одернула свободную блузку-безрукавку. Она выбрала беспроигрышный насыщенный желтый цвет и выглядела в нем идеально.

Они поднялись по крутым ступеням. Ленни дотронулся до темных перил, нагретых солнцем, и задрал голову, желая рассмотреть каменное трехэтажное сооружение как можно лучше. Оно напоминало миниатюру дворца, но без множества уходящих ввысь шпилей или до блеска начищенных куполов, а с многоскатной гладкой крышей. Никаких цветочных изгородей, чтобы скрыть происходящее в окнах первого этажа, или устланных платиной дорожек. Особняк выглядел просто, но внушительно, надежно, и его темный цвет контрастировал с яркими красками окружающей природы. Крепкой выглядела и дверь, распахнувшаяся прежде, чем Майя успела дотронуться до сенсорного звонка, встроенного в лишенное доверия углубление.

– Вам потребовалось семь минут, чтобы дойти до дома.

Деннис не стал утруждать себя приветствием. Он отошел от двери, освобождая проход, и закрыл за вошедшими.

– Мы не торопились, – призналась Майя, – здесь очень красиво.

– Я знаю.

Наконец Деннис обернулся, и Ленни почувствовал, как кто-то невидимый пробил его грудную клетку, чтобы стиснуть в своих руках нуждающиеся в кислороде легкие. Сейчас, в светлом и наполненном теплыми красками заката помещении, красота парня была очевидной настолько, что захотелось надеть на свою голову крафтовый пакет, только бы не подвергаться даже малейшему сравнению с ним. Он напоминал ожившую фарфоровую куколку: кожа была такой бледной и, кажется, сияла в лучах упавшего на нее восходящего Малого Солнца. Ленни почувствовал, как в нем вспыхнул соблазн протянуть руку и поскрести ногтями красивую скулу, чтобы убедиться, что с нее не посыплется фарфоровая крошка. Деннис снова был одет в черное и выглядел в нем так, как выглядит Майя, когда облачается во что-то желтое: так, словно его создали специально для него.

Он убрал руки за спину и прошел вглубь, в самый центр просторного круглого зала, из которого вели две наглухо закрытые двери из темного дерева и двухмаршевая лестница, плавно огибающая арку и уходящая на второй этаж. Не было ничего лишнего. Ни огромных мраморных колон, ни скульптур или собирающих пыль картин, ни кого-то, кто встретил бы гостей и проводил их к хозяину дома.

– Подберите себе что-нибудь из обуви для гостей, – Деннис махнул рукой, и только тогда друзья обратили внимание на дверь, почти слившуюся с пыльно-серой стеной в паре метров от них, – терпеть не могу, когда по моему дому ходят в уличной обуви. В ванную попадете оттуда же. Почти все здесь на сенсорном управлении, поэтому не нужно ни по чему стучать и искать, куда нажать. Потом идите за мной. – он развернулся и бесшумно зашагал в сторону левой закрытой двери, которая распахнулась от одного его легкого касания. – Надеюсь, вы не против неформальной обстановки.

Майя и Ленни переглянулись. Подруга, пожав плечами, первой вошла в гостевую гардеробную. Это была совсем не маленького размера комната с парой мягких диванчиков и несколькими пуфиками, ковров не было, но зато была отполированная столешница, забитая всевозможными уходовыми средствами за одеждой и обувью. Последней, кстати, здесь было в избытке. Женская и мужская. На платформе и на тонкой подошве. Кожаная и замшевая. Вечерняя и спортивная. На молнии и на шнуровке.