В общем, понемногу дела тронулись с места, со скрипом, конечно, но всё же. Я даже не представлял, что мне как графу придётся решать так много проблем. В основном все люди жаловались на то, что не хватает рабочих рук, и это несмотря на то, что к ним постоянно приходили новые. Также у меня постоянно клянчили деньги, которые таяли просто с катастрофической скоростью. Одно только строительство города тянуло немало золота, жаль, что на моих землях не было рудников с драгоценными металлами, так что приходилось мне с утра до вечера клепать амулеты, а потом их продавать. Благо, что теперь не нужно было ждать купца, клиентов и так хватало. Мимо замка по имперскому тракту то и дело проходили солдаты, которые покупали у меня защитные амулеты. О том, что тут живёт маг-универсал седьмой ступени, знали уже все.

Вроде и пахать мне приходилось много, с раннего утра до позднего вечера на ногах, но мне такая жизнь нравилась. Гораздо лучше, чем мотаться по всей империи и воевать то с нежитью, то с вадагами, грело душу ещё и то, что графство понемногу преображалось. Месяца через три меня даже перестали беспокоить по поводу нехватки людей, так что жизнь налаживалась. Удалось спихнуть со своих плеч и финансовый вопрос, поручил это сыну моего управляющего, который тоже прибыл из столицы с очередным караваном. Теперь он будет у меня тут главным, а бывший управляющий раб — его помощником. Он просто не справлялся с ворохом дел, которые на него навалились, причём он переживал по этому поводу и от этого косячил ещё больше. Мне же пришлось два раза ездить в герцогство, чтобы забрать там деньги. Благо, что пушки пока ещё делали, так что золота хоть и впритык, но хватало.

Конечно, я иногда и по графству катался, смотрел, как там идут дела. Что тут скажешь, крестьяне трудились не покладая рук. Теперь, когда их никто не грабил, они даже выглядели как-то бодрее, что ли, не так как раньше, голодные и оборванные голодранцы. На моей земле как грибы росли новые деревеньки, строили всё из дерева, но капитально и надолго. Пришлось мне и инструмент покупать, чтобы процесс шёл быстрее, некоторые уже закончили строить дома и теперь с утра до вечера работали в полях. Была у меня мысль купить им домашний скот, но денег было пока мало, да и пришлось бы ещё припасы для скота покупать, а цены из-за наших постоянных закупок и так вверх поползли. Хотя тут кроме нас постоянно обозники ездили, продовольствие в войска возили.

Вернувшись с одной из своих поездок, я обнаружил, что ко мне прибыл гость, точнее гостья. Это была магиня жизни Ленси, давно её не видел. Женщина на этот раз прибыла не с наёмниками, а стремя десятками солдат, у которых на доспехах и одежде был её герб.

— Госпожа баронесса! — Радостно воскликнул я, увидев её, причём эта радость была не наигранной, нравился мне этот человек, да и нянчилась она со мной, когда я под удар шамана попал.

— Господин граф, — женщина низко поклонилась, — я тоже очень рада Вас видеть.

Если быть честным, то этим она меня очень удивила, нет, для аристократов это было нормальным вот так приветствовать друг друга, только раньше в ней было немало ехидства, а тут кланяется, да ещё и без своих обычных подколок, чудеса да и только. Ещё меня удивило то, что она приехала без сопровождения наёмников, да и знака гильдии на её одеждах не было. Сразу расспрашивать о таких переменах я её не стал, сначала решили устроить пир, она всё же почётная гостья, по крайней мере, для меня. Только когда мы немного посидели и поделились последними новостями, я решил задать ей интересующий меня вопрос.

— Госпожа баронесса, — начал, было, я, но тут же был перебит.

— Называй меня как раньше по имени, — произнесла женщина, — мне так привычней.

— Хорошо, — согласился я. — У Вас что-то произошло, просто я не вижу знака гильдии, или Вы ушли из наёмников?

— Ушла, — кивнула она, мне даже показалось, что Ленси немного смущена.

— А в чём причина такого решения? Вы вроде бы в большом почёте там были, как и Ваши подруги.

— Мои подруги точно были, — как-то печально улыбнулась баронесса. — Убили их.

— Кто? — Я на самом деле был поражён такой новостью, потому что точно знал, что в свободные баронства они не поехали, по крайней мере, с Рагоном их точно не было. Да и вообще, лекарок даже во время битв стараются не трогать.

— Да разбойники это, — махнула рукой Ленси и даже едва не сплюнула. — Ехали по делам с одним караваном, на нас напали, причём эти идиоты подумали, что в карете боевые маги, обстреляли, едва мы из неё выскочили. Мне повезло, а им нет, вот и я решила уйти, надоело неизвестно за что голову свою подставлять, хочется спокойной жизни.

— Разбойников перебили? — Спросил я.

— Конечно, позади основной отряд шёл, нас догонял. Услышали звуки сечи и пришли на помощь, всех разбойников убили, а когда наёмники узнали, что двух лекарок больше нет, то пришли в бешенство, так что пленные умирали очень долго и мучительно.

— Понятно, — покивал я. — А в свободные баронства зачем едете, надеетесь там землю себе раздобыть?

— Да перестаньте, граф, — женщина усмехнулась. — Вы же прекрасно знаете, что все свободные баронства уже поделены, так что мне вряд ли там что-то дадут, а если и дадут, где я смогу солдат найти, чтобы землю защищать? Думаете, что как только армия уйдёт тут все сразу мирно заживут? Нет, едва только безземельные получат наделы, как попытаются их увеличить за счёт соседей. Конечно, не сразу, но примерно через год-два точно.

— Так и будет, — покивал я. — Тоже вот готовлюсь отбиваться от наскоков.

— Да Вас-то как раз никто трогать не будет, слишком репутация серьёзная.

— Надеюсь, — вздохнул я. — Хотелось бы сделать своё графство процветающим. Тогда с какой целью Вы сюда приехали, решили армии помочь?

— Да с чего Вы взяли, что я в свободные баронства путь держу? — Спросила Ленси. — Я ехала именно к Вам.

— Вот как? — Удивился я. — Что же Вас ко мне привело?

— Господин граф, — женщина встала из-за стола и низко поклонилась, после чего торжественно заявила. — Я прошу Вас взять меня к себе на службу в качестве вассала.

Такого щедрого предложения я никак не ожидал, это же целительница седьмой ступени, даже сразу не сообразил, что ответить. Дело в том, что Ленси могла предложить свои услуги любому аристократу, уверен, её бы взяли, ещё и землю бы дали, слишком такие специалисты ценные. Тем более у неё богатейший опыт в лечении ран и сложных болезней. Я уверен, что заклинания она знает не только те, которые в каждой магической книге есть, но и многие другие. Тем более, во время походов я не раз видел, как наставник чему-то её обучает, как и её подруг, которые, к сожалению, сейчас мертвы.

— Признаюсь честно, Вы меня удивили, — сказал я, немного помолчав. — Почему именно ко мне пришли? Вас же многие хотели бы видеть у себя в вассалах, такие маги — редкость.

— Сама не знаю, — пожала плечами женщина. — Нравитесь Вы мне как человек. Нет у Вас высокомерия к людям, а нашего брата, я имею в виду аристократов, бывших наёмниками, не сильно-то жалуют в дворянском обществе, а простым баронам мне служить не хочется. Да и вообще, устала я постоянно ездить с места на место и участвовать в войнах, хочется отдохнуть, замуж выйти и детей рожать.

— Вам со мной тоже придётся путешествовать, возможно, что даже больше, чем с наёмниками, я без дела редко сижу. Даже удивляет, что сейчас меня никто не трогает уже несколько месяцев. Но приходят в голову нехорошие мысли, что очень скоро это закончится.

— Так Вы согласны или нет? — Нахмурившись, спросила женщина.

— Естественно согласен, — улыбнулся я, а после посмотрел на своего нового управляющего. — Адгур, принеси карту графства, она у меня в покоях на столе лежит.

Парень, а скорее уже мужчина, сын моего управляющего из имения под столицей, метнулся как лань, стараясь быстрее выполнить приказ господина. Вообще этот парень меня очень радовал, старательный и, что гораздо важнее, знающий своё дело. Не зря его отец готовил к службе, ой не зря, да и переплюнул он своего отца, тот является управляющим на небольшом участке моих владений, а этот — в целом графстве. По сути, он второй человек после меня, ему кроме моей семьи никто приказывать не мог, даже Лерон. А вот он мог ему если не приказать, то попросить или посоветовать точно, хоть и не дворянин. Через пару минут карта лежала передо мной на столе, и я предложил женщине подойти поближе.