После встречи с императором настроение у меня было превосходное, почему-то был уверен, что мои мушкеты возьмут на вооружение, несмотря на все их недостатки. Да, арбалет перезаряжается быстрее, зато урон наносит меньший, тем более, если армию оснастить мушкетами и создать несколько полков с таким оружием, то можно будет вести постоянную стрельбу, просто стрелять шеренгами по очереди, думаю, что и без меня до этого додумаются.

После посещения императорского дворца сразу же поехал в мастерские покупать пушки, да и огненный припас не помешает, как и ядра с картечью. Мой город понемногу строится и скоро ему будет нужна защита. Мои люди стали докладывать, что герцог, мой сосед, с интересом посматривает на мои земли, больно много людей я под свою руку собрал. Примерно пятая часть крестьян из захваченных земель перебрались в моё графство, а это многим не нравится. Вон и император намекнул, что на меня снова кто-то написал жалобы, только вот тут я закона не нарушал, так что и придраться не к чему.

Не забыл я заехать и в своё имение, которое находилось около столицы. Как оказалось, дела тут шли не так хорошо, как хотелось бы. Нет, никто на меня нападать не стал, проблема была у тех купцов, которые поставляли мне продовольствие. Дело в том, что скупкой провизии сейчас занимались не только мои люди, а ещё и другие аристократы, многие получили земли в свободных баронствах, среди них имелись серьёзные аристократы. Им сильно не понравилось то, что у меня уже были люди, собирающие у крестьян лишний урожай, который после шёл в моё графство. Они решили немного запугать их, чтобы купцы не лезли везде со своими скупщиками.

Естественно, сами торгаши не могли решить эту проблему, всё же они были простолюдинами, поэтому соперничество с аристократами могло закончиться для них плачевно. Едва я приехал в свой замок, как ко мне пришёл купец, который поставлял мне продовольствие и два его помощника, ну или торговых партнёра. Они мне сообщили о том, что их начали притеснять какие-то бароны, ладно бы эти дворяне были одни, но нет, они являлись вассалами графа, у которого в столице было большое влияние.

Конечно, оставить такое без внимания я просто не мог, уважать перестанут, да и уверен, что неспроста бароны решили вот так нагло притеснять моих людей, значит, их сюзерен дал им такую команду. Не знаю, зачем это нужно, может, решили спровоцировать конфликт или как-то меня унизить, всё моё войско сейчас находилось в графстве, со мной был отряд из пятисот человек, это вместе с теми, которые охраняли моё имение под столицей.

— Лерон, — обратился я к командиру дружины, который тоже слушал жалобы купцов, — я хочу знать, что это за граф и есть ли за ним кто-то, не хотелось бы с герцогом воевать.

— Всё узнаем, господин граф, — кивнул воин. — Какие-нибудь ещё указания будут?

— Да, завтра поеду в гости к этому графу, чтобы разъяснил мне, с чего это он так нагло моих людей прессует.

Выяснить, стоит ли за графом кто-то из герцогов, чьи люди угрожают моим купцам, много времени не заняло. Оказалось, что он был такой же как и я, только титул получил очень давно, вроде бы раньше я с ним никогда не конфликтовал, но был в курсе, что это ещё один мой сосед, тот самый, который враждовал с Милуном, тем самым графом, который решил на меня напасть. Надо же, вроде бы этот господин даже ко мне в гости приезжал и свою помощь предлагал во время войны, но я отказался. Интересно, почему сейчас, когда я набрал силу, он решил пойти со мной на конфликт.

Впрочем, пока не объявлена война, я могу спокойно без опасения за свою жизнь съездить к нему и спросить, чего это он так борзеть начал. К сожалению, этот аристократ жил не в своём замке, а в самой столице, мало того, в богатом квартале. Это говорило о его достатке, например, я пока не могу позволить себе купить там дом. Конечно, я и цели такой перед собой не ставлю, выделываться мне не перед кем, да и без этого есть куда средства вкладывать.

Хорошо, что теперь мне не нужно разрешения просить, чтобы в богатый район заезжать, граф всё-таки, а они имеют право посещать любые районы в столице без соответствующего разрешения, естественно, кроме императорского дворца и магической школы. Пожалуй, в тот же дворец имеет право просто так приехать без приглашения только сам император. Со школой немного проще, да и там нужно специальное разрешение или приглашение, которое у меня было.

Конечно, просто так приехать к графу я не мог, нужно было сначала отправить к нему людей и известить о визите, а он уже должен будет решить, когда сможет меня принять. Если откажется, то придётся мне слегка шугануть его вассалов, пошлю к ним послов и объявлю войну, если он в курсе о шалостях своих людей, то прекрасно поймёт к чему всё идёт. Нет, на мои земли никто не посягал, как и не запрещал моим купцам скупать продовольствие у моих же крестьян, но неуважение, даже пренебрежение было высказано этими баронами, а без ответа такое оставлять нельзя.

Граф Бахрам, так звали моего возможного врага, согласился встретиться уже на следующий день, причину моего визита я ему не называл, да он и сам, как мне кажется, догадывался, а может и нет, кто его знает. Встретили меня довольно-таки хорошо, даже пирушку в честь приезда такого знатного гостя устроили, отношение было как к графу, а не простолюдину. Это давало надежду на то, что получится договориться миром и не придётся проливать кровь. Мне и так войн в своей жизни хватает, не хотелось бы, едва окончив одну войну, сразу же начинать другую.

— И так, господин граф, что Вас привело в мой дом? — Поинтересовался аристократ, когда все формальности были соблюдены. Кстати, мы тут были не одни, присутствовала его семья и вассалы, видно у него так было принято, мол, у меня от своих людей секретов нет.

— Дело в том, — осторожно начал я, — что Ваши люди напали на моих купцов. Нет, они никого не убили, просто избили, но оставлять это без ответа я не могу.

Похоже, мои слова сильно удивили Бахрама, видно он и правда не был в курсе произошедшего. Мужчина сразу же подобрался, понимая, что это весомый повод к войне.

— А Вы уверены, что это были мои люди? — Спросил он. — У меня с Вами нет никаких претензий друг к другу, а значит, не было причин как-то притеснять Ваших людей.

— Я в этом уверен, — ответил я, после чего назвал имена трёх наглецов.

— Да, это мои бароны, — нахмурился граф. — Я с ними разберусь, скажу, что мне такое их поведение очень не нравится, у Вас что-то ещё ко мне есть?

— Конечно, они должны выплатить моим купцам штраф за нанесённую обиду.

— А не слишком Вы многого хотите, граф? — Сурово сдвинул брови мой собеседник. — Всё же они никого не убивали, а просто избили, да и не грабили Ваших купцов, просто так выместили на них свою досаду. Я тоже поручил им скупать у крестьян продовольствие, вот они немного опоздали, тем более мои вассалы, как я понял, были на своей земле.

— Да, на своих землях, только дело в том, что моим купцам, да и другим людям никто не запрещал посещать Ваши земли, сделки там проводились вполне законные, никто никого не обманывал, к тому же покупали зерно у свободных людей, а не у рабов. Тут, как ни посмотри, Ваши бароны виноваты, не было у них права нападать на моих людей. Да дело даже не в этом, тут Вы правы, по сути, просто подрались люди, с кем не бывает, тем более увечий серьёзных никому не нанесли. Всё дело в том, что мои купцы ещё до мордобоя сообщили, что служат мне и получили ответ от Ваших вассалов в такой форме, мол, нам наплевать, что вы служите графу Стэну. Только вот мне такое к себе отношение сильно не нравится, это оскорбление и серьёзный повод к войне, и несмотря на то, что его императорское величество настойчиво советовало нам аристократам пока воздержаться от междоусобиц, но тут я в своём праве. Больше Вам скажу, если бы они были не под Вашей рукой, то я уже шёл бы со своей дружиной к их замкам, чтобы захватить их. Но, к сожалению, это Ваши люди, а значит, Вам самому придётся заступаться за своих людей и объявлять мне войну.