— Они же и к графине хорошо относятся, — сделала вывод Ленси. — Вот к ней наверно и хотят вернуться, не тут же им оставаться, просто будет новая хозяйка.

— Скорее всего, — мрачно кивнул Лерон. — Может повезёт и они вперёд умчаться, вернуться без графа, и она сама подготовиться к неприятным новостям.

— Даааа, — протянула Ленси. — Даже не знаю как Грета отнесётся к гибели своего мужа. Как бы головы вам не сняла за то, что не смогли уберечь.

— Не о том думаешь, — буркнул Лерон.

— А о чём нужно?

— Да о том, что сейчас нам снова придётся с кем-нибудь воевать, например с герцогом, который по соседству живёт.

— С чего ты это взял? — Насторожилась баронесса.

— А ты как думала, молодая богатая графиня под боком, уселась на плодородных землях, к тому же бывшая простолюдинка. Попомни мои слова, сейчас к ней женихи зачастят, будут выражать свои соболезнования, а сами постараются влюбить в себя. Думаю, что и герцог своих сынков помладше пришлёт.

— Тут ты прав, женихи набегут, но вот то, что кто-то попытается войну объявить, это сомнительно. Да и не бедная она, быстро может вон, тех же наёмников набрать. Опять же пушки могут в любой войне помочь, да думаю, что пока нас не было, мушкетёров тренировали. Нет, герцог не станет на нас нападать, побоится зубы обломать, да и император пока запретил разборки аристократов в бывших свободных баронствах, там и без этого проблем хватает.

— Это да, — вздохнул Лерон. — Ладно, может и обойдётся, всё будет зависеть от того, как она сама себя вести будет. Если поставит сразу себя жестко, может и поостерегутся нападать, а если же испугается, оставшись одна, то даже не знаю. Хотя, у неё уже двое детей, а за своих чад матери будут резаться хоть с кем до последнего.

— Может и Рагон заступится, случись что, — прошептала Ленси, наклонившись поближе к Лерону, чтобы архимаг не услышал. — Опять же король запада может не понять, если жену его друга грабить начнут, а это тоже серьёзными проблемами может для всех окончиться.

Обратный путь на самом деле был гораздо легче. В шторм попали только один раз, да и тот продолжался всего несколько часов, видно краешком зацепил. В основном же проблем не было, даже ни один из кораблей не получил течь во время всего путешествия. Вскоре эскадра кораблей уже поднималась вверх по широкой реке, приближаясь к столице империи.

Настроение у большинства путешественников было отличным, только Рагон сидел мрачнее тучи и о чём-то думал. Многие считали, что он опасается гнева императора за то, что не смог уберечь перспективного универсала. Только вот архимаг просто корил себя за то, что вообще настоял на участии Стэна в походе, а гнев императора, но ничего, порет и успокоится. К тому же, едва только он узнает о месте силы, так тут же про потери забудет. Да и вообще, это именно по настоянию императора Рагон отправился в это опасное путешествие, и потерял своего ученика. Нужно было отправить с этой никчемной девкой кого-нибудь другого, а не его.

— Господин архимаг, — услышал он мягкий голос магессы.

— Что тебе? — Зло спросил Рагон, окинув её неприязненным взглядом, только если у него раньше во взгляде была просто какая-то издёвка, то теперь отвращение, что Стэлла сразу заметила.

— Мне очень жаль, что мальчик погиб, — произнесла женщина. — Это правда, и в том что в этом нет моей вины, тоже. Я виновна только в том, что тоже отправилась в этот поход.

— И для чего ты мне про это лопочешь?

— Просто не хочу становиться вам врагом, вы же понимаете, что я сама тоже выполняла приказ, собственно, как и вы.

— Понимаю, — Рагон глубоко вздохнул и сгорбился, сразу же став похожим на древнего старика, даже Лилит, которая последнее время старалась тоже не подходить без нужды к наставнику, видно сделала какие-то выводы, подошла и погладила его по голове.

— Да вы что, совсем страх потеряли?! — Взвился на ноги Рагон, заставив вздрогнуть добрую половину судна, хотя, вроде бы и состояние у него сразу же улучшилось.

Олинда сдержала своё слово, уже через три дня я пошёл на сбор трав с группой местных травников. Всего нас было пять человек и двадцать человек охраны. Увидев воинов, от которых будет зависеть наша жизнь, я немного взгрустнул, потому что как-то неуверенно себя чувствуешь, когда тебя охраняют солдаты с копьями и ножами, да и те, вроде бы как даже были не из металла, а из какого-то другого материала. К тому же все эти граждане шли в лес в лёгкой одежде, брони вообще не было, хорошо, что хоть не в одних набедренных повязках пошли.

Как оказалось, моё имущество уже было у Олинды, так что я решил надеть полную экипировку, на случай, если мы повстречаемся с хищниками. Только вот мне наставительно посоветовали снять и оставить дома всё железо, мол, ваше дело собирать травы, а мы уже вас защитим. Старушка смеялась от души, смотря на моё лицо, но в спор с охраной не вмешивалась. Пришлось подчиниться и надеяться, что они знают, что делают.

К появлению нового человека в группе все отнеслись равнодушно, кроме парня, который был примерно одного со мной возраста, звали его Люк. Причём я ему понадобился только для того, чтобы на мои уши основательно подсесть, хотя, нужно учесть что от него я узнал больше, чем от Олинды за всё время проживания с ней.

Такое ощущение, что этот парень знал всё и обо всём в городе и ближайших землях. Кто куда ходит, в какие неприятности попадает, как строился город и прочее. Причём, его, как мне показалось, даже не сильно беспокоило бы то, если бы я его не слушал, главное рассказывать. Причём он начинал повествовать о том, что ему попадалось на глаза, и кто попадался, только участников группы не трогал.

Сначала мы шли по довольно-таки приличной дороге, по обеим сторонам которой росли джунгли. Нет, это был не имперский тракт, а просто неширокая, хорошо утоптанная дорога, что говорило о том, что ей довольно-таки часто пользуются. Вскоре, почти через один час ходьбы, я увидел большие поля пшеницы, вот тебе и раз, а нам говорили, что тут подобным не занимаются. Хотя, и то, что в глубине неизведанного материка, нет людей, Рагон тоже утверждал, вот же удивится, когда я ему сообщу о нашем приключении, главное, чтобы он не потащил меня сюда снова, очень мне этого не хочется.

Увидев поля, Люк тут же начал рассказывать о них, когда посадили и сколько его друзей в этом участвовали. Меня же в этот момент интересовало совсем другое.

— Почему на нас ещё твари нападать не стали? — Поинтересовался я у своего говорливого собеседника. — Мы же уже за территорией города.

— Ну и что? — Удивлённо спросил он, как будто я сказал огромную глупость. — Нас же маги защищают, тут наша территория и никто сюда не лезет.

— Как они вас защищают, с нами же нет одарённых кроме меня.

— Нет, — согласился он. — Только и им не нужно по лесам ходить, чтобы хищников сюда не пускать.

— А как же тогда защищают? Вон, в нашем отряде тоже были одарённые, но почему-то на нас всё равно нападали.

— Конечно, — глубокомысленно покивал он. — Это потому что ваши маги не делают магических защитников.

— Как гархи? — Тут же уточнил я, вспомнив про своих питомцев.

— Ну да, — кивнул парень. — Как гархи, некоторые сильнее, а некоторые слабее их. Они защищают периметр от нежданных соседей. Возможно, что когда-нибудь мы полностью освободим материк от нежелательного присутствия других хищников и станет совсем безопасно.

— Особенно ты вложишь в это больше всех сил, — хмыкнул один из охранников.

— Всё же, как вы сможете нас защитить, если на нас сейчас какая-нибудь тварь выбежит? — Поинтересовался я, вдруг кто-то сможет прорваться сквозь ряды ваших защитников, — полюбопытствовал я.