— Так у них в городе только дворяне и будут жить, остальным это будет не по карману, — прокомментировала услышанное Стэлла.

— А вот тут ты не права, ремесленникам делают очень большую скидку, даже разрешают на несколько лет растянуть выплату за жилище. Туда сейчас уже потянулись мастера, да и купцы денег не алеют, местность хорошо заселена, люди живут неплохо, а значит и деньг скоро у всех будут, чтобы оплачивать товары. Ладно, не хватало ещё, чтобы я осуждал чей-то город, Рагон, ты меня понял?

— Да, ваше императорское величество, тоже немного подожду, чтобы остыла и съезжу, как раз женихов застану.

*****

Надежда Лерона не оправдалась, гархи пошли домой вместе совсем отрядом. Нет, они держались обособленно, бегали по лесу, но вот к вечеру, всегда возвращались, только всегда без мяса, видно не считали нужным, что тут кого-то кормить надо, просто составляли компанию в походе, не более.

Естественно о приближении отряда в столице графства узнали заранее. На улицу высыпала толпа, смотреть на героев, вернувшихся с опасного путешествия. Ну да, карета же тоже ехала, вот все и думали, что в ней владелец местных земель сидит. Грета с улыбкой встречала отряд, на руках у неё сидела дочка, а мальчик, наследник, держался за платье матери, уже сам ходить начал. Беду молодая женщина почувствовала, едва только увидела хмурые лица приехавших, особенно отличались мэрки, для них же этот огромный позор, потерять господина.

Первым делом Грета подошла к кареты, из которой почему-то никто не торопился выходить.

— Где мой муж? — С дрожью в голосе спросила она.

Лерон, который уже слез с коны, встал на колени и упёрся головой в землю, за ним всё действие повторили остальные воины.

— Простите меня госпожа, — произнёс он. — Ваш супруг, граф Стэн, пал в бою.

На площади повисла тишина, люди уже перестали болтать и кричать и теперь молча смотрели на разворачивающееся действие. К Грете тут же подскочили две служанки, забрали детей и торопливо потащили их в замок.

— Врёшь тварь! — С яростью в голосе закричала молодая женщина, чем перепугала, пожалуй всех присутствующих, никто её раньше в таком состоянии не видел. — Почему вы все живы, как такое могло случиться, трусы вы несчастные, бросили его да?! Все твари никчемные в петле окажитесь.

Хорошо, что у Греты были уже доверенные служанки, которые, поняв, что дело принимает серьёзный поворот, подхватили женщину под руки и едва ли не волоком потащили впавшую в безумие графиню в замок. Гархи, в полном составе, последовали за ними.

В поход мы вышли, когда шли проливные дожди, только иногда небо прояснялось, но вскоре снова набегали тучи и начинался сильный дождь. Конечно, в это время все порядочные люди дома сидели. Но я себе не мог позволить такой роскоши. И так живу тут почти что целый год, нужно было возвращаться домой. Олинда всё же смогла найти мне провожатых, которые согласились проводить меня до порта, хоть и сами там ни разу не были.

А вообще я за этот год успел многое сделать. Изучил множество разных отваров, к сожалению, большинство из них получиться сварить только с использованием местных трав, так что если мне взбредёт в голову использовать что-то, то придётся возвращаться на неизведанный материк.

За время проведённое в доме лекарки, мы с ней сильно подружились, она даже слезу проронила, когда провожала, не хотела отпускать. Кстати, она Олинда на меня потратила просто баснословные по меркам империи деньги, естественно она тратила не золото, а свои отвары, особенно те, которые помогали в обучении, а потом вообще меня сильно удивила.

На этот раз отвары действовали всего месяц, а потом приходилось пить новый, благо, что я их сам научился делать, только некоторые травы, которые мне самому не удавалось найти, приходилось просить у старушки, а она ни разу не отказала. Так вот, после того как действие очередного зелье закончилась, она тяжко вздохнула и очередной раз полезла к себе в погреб, откуда вытащила какой-то флакон. Как оказалось там тоже было аналогичное зелье, только вот намного эффективнее.

— Пей, — приказала Олинда. — Только живее, пока я не передумал.

— Что это? — Спросил я, тут же выполнив приказ.

— Это лучше чем те, которые ты до этого пил, себе готовила, а отдала тебе, может вспомнишь бабку добрым словом.

Сначала особо не почувствовал какие-то изменения в своём организме, но потом. Заклинание было учить намного легче, так что я за короткий промежуток времени стал магом седьмой ступени в магии жизни. Естественно, для архимагов, которые принимали у меня экзамен, подобное не осталось незамеченным, причём они довольно-таки быстро сообразили, что не простое я зелье памяти выпиваю. Уже на следующий день, после того как я снов сдал экзамен, сразу три одарённых высших ступеней пришли к бабушке и стали просить, чтобы она им рассказала рецепт. В результате коротких переговоров она их просто послала куда подальше, после чего выставила из дома.

— Почему не дали? — не смог я сдержать любопытство.

— Да с чего бы? — Возмутилась она. — Мой рецепт, я его придумала, так что ты тоже даже не надейся, что я тебе его расскажу.

Сказано было это таким тоном, что я сразу понял, нет, не сообщит. Да и сомнительно как-то что я для него смогу найти ингредиенты, вон она как жалела, что мне его споила, постоянно напоминала. Естественно архимаги не оставили старушку в покое, вскоре пришёл очередной гость, как видно, бывший или любовник, или даже друг бабули, потому что он на это намекал. Мол, ради нашего общего прошлого, могла бы, и помочь старику, который изучает очень сложное заклинание. У него, после двух часов уговоров, удалось убедить бабули если не поделиться рецептом, то хотя бы дать его попробовать.

Бабка покряхтела, а потом, глянув на меня, сообщила что поделиться, если этот старик, займётся со мной обучением магией огня девятого уровня. Как оказалось, старик был огневиком, тут сложно было распознать магов, никто не показывал стихию, которую изучал. Естественно старик согласился и тут же потянул руки к вожделенному флакону, но был жестоко разочарован, потому что Олинда сообщила, что награду он получит только после моего обучения.

— А если твоё зелье не сильно отличается от других? — Возмутился старикан. — Вдруг на мои мозги оно плохо подействует.

— На твои подействует плохо, — не стала спорить бабуля. — Потому что у тебя их очень мало. Если же ты сейчас получишь желаемое, то тут же умчишься учить свои заклинания и сразу же забудешь про Стэна.

В общем, старик начал моё обучение, которое шло на удивление быстро, как оказалось, этот старикан раньше в местной магической школе преподавал. Эх, жаль что она находилась в другом городе, хотелось бы посмотреть на магическую школу, которой несколько тысяч лет. Нет, во время войны её закрывали, но вскоре снова открыли и работает она по сей день.

К сожалению, за один год выучить все заклинания девятой ступени я просто не мог, не хватило времени, хоть и не хватило совсем немного, но я всё же надеялся, что за время путешествия по морю смогу выучить остальные два заклинания. Приеду в столицу и сразу же сдам экзамен, если получится.

Вещей я с собой взял немного, в основном редкие травы, да кучу разных отваров, которые сам и приготовил и сразу же разлил по флаконам. Конечно, можно было бы и травы с собой с корешками взять, только вот они бы заняли гораздо больше места, тогда бы припасы некуда было уложить. Хорошо, что доспехи я всё же решил с собой не брать, иначе половину вещей пришлось бы мне оставить.

— Не вздумай зелье в крепости показывать, — сказала мне бабушка. — Иначе могут убить, да и на корабле особо тоже не хвастайся, жадность это такая штука.

— Знаю, — кивнул я.

Мне на самом деле было прекрасно известно, что сейчас в моём рюкзаке целое состояние, только тех зелий, с помощью которых можно вернуть молодость, было целых десять штук. Я не удивлюсь, если экспедиции, для сбора трав, из которых они изготавливают, собирали. В общем, лучше держать язык за зубами, если не хочу головы лишиться.