Это раньше ему требовалась поддержка императора, а сейчас у него и так хороших знакомых хватает. Герцог, король запада к графу хорошо относится, императору уже доложили, что он за Стэна может объявить войну другим аристократам. Император, зная своего дальнего родственника, прекрасно понимал, что это не простое сотрясание воздуха и в случае нужды он на самом деле поддержит парня. Причём об этом в империи уже знали все, а значит и нападать на выскочку не станут, тут и Рагон к парню хорошо относится. Так что нужно ли теперь графу выполнять поручения императора, не лучше ли стать свободным от всяких обязательств? Придётся что-то придумать, чтобы он снова решил подписать контракт. И давить нельзя, возьмёт, взбрыкнёт и удерёт в свободные баронства, там его встретят как родного.

Сама магиня жизни Стэлла пыталась договориться с Рагоном, чтобы он привёз ей нужные травы, даже пообещала за это хорошо заплатить. Только вот Рагон послал её очень далеко с таким предложением и сообщил, что не наёмник и не станет рисковать своей шкурой ради какой-то знахарки. Назвать мага жизни знахарем — сильно оскорбить. Два мага десятой ступени и так друг друга не переносили, а теперь вообще рассорились так, что пришлось женщине обратиться к императору. Проблема заключалась в том, что большинство так нужных ей травок нужно было собирать в глубине неизведанного материка, на такую работу мало кто соглашался, да и редко кто туда ходил, слишком опасно. Вот универсал там был несколько раз, так что знал, чего нужно опасаться.

Глава государства не хотел рисковать своим магом жизни, самым лучшим в империи, к тому же она одна из немногих, кто мог делать артефакты, блокирующие распространение мёртвого пятна. Только своим обращением к Рагону женщина сама всё испортила, нужно было сразу идти к императору, тогда бы такое важное дело можно было поручить без проблем, а тут и сам архимаг упёрся, прекрасно понимая, что это нужно даже не императору, а его целителю.

В результате архимаг сразу нашёл тысячу причин, почему не может отправиться в путешествие, только когда он получил прямой приказ главы государства, согласился, но с условием, что и сама целительница поедет с ним. Конечно, император мог приказать отправляться и без неё, но тогда Рагон, у которого характер был не сахар, мог просто вернуться и сообщить, что не нашёл нужных трав. Император это понимал, понимала это и Стэлла, так что пришлось и ей собираться в опасное путешествие.

— Ладно, — махнул рукой император, — твоя взяла, можешь графа с собой взять. Скажи, что у меня для него пока нет поручений, но, — глава государства поднял указательный палец вверх, — если Стэн не захочет ехать сам, добровольно, то ты его заставлять не станешь, понял меня?

— Конечно, Ваше императорское величество, — пообещал довольный Рагон.

Ну да, чего его уговаривать-то, просто предложу, а если начнёт упрямиться, то напомню, что в прошлый раз архимаг ездил на неизведанный материк именно из-за парня. Просто Стэлла мерзкая баба, потребовала такую плату за лечение, а архимаг привык отдавать свои долги. Хорошо, что сейчас её получится с собой взять, вдруг повезёт и какая-нибудь тварь разорвёт её на куски.

— И ещё, — император сделал серьёзное лицо. — Береги моего целителя как самого себя, понятно? Так же как и Стэна, я очень разочаруюсь, если кто-то из них погибнет. Нет, ты мне тоже дорог, но у тебя большой опыт, так что сможешь из любой ситуации выйти победителем. Парень же твой пока молод и неопытен, хоть и во многих битвах участвовал, а мой целитель жизни вообще три десятка лет из дворца носу не показывал.

— Не переживайте, Ваше императорское величество, обещаю, что Стэллу будут беречь как зеницу ока, постоянно будет в сопровождении охраны.

Проводив взглядом довольного Рагона, император поморщился. Эти двое — его лучшая лекарка и сильнейший боевой маг империи просто терпеть друг друга не могли. Каждый был лучший в своём деле, причём это на самом деле было так, это все признавали, причём каждый из них считал себя куда более полезным. Из-за этого Рагон и Стэлла могли поругаться прямо на балу в присутствии императора, ничуть не смущаясь окружающими людьми, причём поливали друг друга такими словами, что самые закоренелые преступники из трущоб расплакались бы, если б услышали такие витиеватые выражения. Причём скромная, как казалось со стороны, Стэлла, ничуть не уступала Рагону в матах, а может и превосходила, как дети малые.

Сейчас женщина будет в полной власти архимага Рагона, а значит, у неё настанут тяжёлые времена. Нет, у универсала не было ненависти к своей коллеге, да и в случае опасности он её точно прикроет, но не откажет себе в удовольствии немного напакостить женщине, в походе император за неё точно не заступится. Похоже, лекарке надолго запомнится это путешествие, да и не только ей.

— Зачем вам туда нужно? — Спросил я, когда Рагон сообщил, что собирается отправиться на неизведанный материк.

— Да затем, зачем и в прошлый раз, — пожал плечами архимаг. — Редкие травы собрать нужно, которые используются в разных зельях и эликсирах. Помнишь, которым я тебя как-то угостил? Так вот все ингредиенты собирались на материке, почти все.

— Понятно, — покивал я. — Значит госпожа магесса на этот раз отправится с вами?

— Так и есть, по большому счёту я туда поеду вроде бы как охранник, чтобы эту домашнюю недотёпу не убила какая-нибудь тварь.

Если честно, то меня немного смущал визит Рагона, на этот раз он не был таким же как раньше, что настораживало.

— А почему вы сейчас собираетесь? Не рано, насколько мне известно, скоро начнётся сезон штормов, вы же вроде говорили, что в это время выйти в море может только безумец.

— Так и есть, но выбора нет, дело в том, что сейчас нам понадобится гораздо больше времени, чем в прошлый раз, поэтому вернёмся мы только на следующий год, должны успеть, если же дожидаться окончания штормов, то тогда на всё уйдёт около двух лет, что недопустимо, у меня и в империи дел хватает, не могу годами разных недоумков по джунглям водить. Да ты не переживай, корабли все отличные, не потонут.

— А мне-то что переживать? — Удивился я. — Вы же собрались в непогоду плыть, а не я.

— Ладно, Стэн, — вздохнул Рагон. — В общем, тебе тоже придётся со мной отправляться.

— А я-то там что забыл? Мне никакие травы не нужны, я же не травник, да и вообще, сейчас нахожусь на службе у императора, так что не могу просто так куда-то отправиться, вы же знаете.

— С императором я всё решил, — отмахнулся Рагон. — Тут теперь только твоё согласие нужно, глава государства не против твоего отъезда.

Вот же, так и знал что не просто так архимаг ко мне приехал, да ещё и ведёт себя как красная девица, даже удивительно, впервые его смущённым вижу. Похоже, император сам не хочет мне такой приказ отдавать, только почему, непонятно, вот и прислал наставника. Ладно бы гонца прислали, а нет, сам не поленился в такую даль приехать.

— Я тебе заплачу, — оторвал меня от мыслей Рагон. — Сам знаешь, не обижу. Считай, что это моя личная просьба, император не против, но и настаивать не будет о твоём участие, а мне ты нужен.

— Мне от вас деньги не нужны, — даже неприятно было слышать от наставника об оплате. — И так помогу. Только вот мне непонятно, вы стоить десяток, а то и сотню таких как я. Люди у вас и без моей дружины есть, так я-то вам зачем. Нет, вы не подумайте что я ищу причину отказаться от поездки, просто любопытно.

— Гархи, мой дорогой друг, гархи, — пояснил Рагон. — Нам нужно будет уходить очень далеко от побережья, а они могли бы от большинства опасностей уберечь, всё же это их родина, где бы они не родились, да и разных тварей могли бы заметить раньше нас.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно, я с вами, когда отправляемся.

— Через пару дней должны выехать в столицу, там уже корабли готовятся. Воинов много не бери, пары десятков хватит, желательно таких, которые уже бывали на материке, гархов лучше всех взять и вот ещё что, — Рагон залез в свою сумку и достал оттуда книгу, которую протянул мне. — Это список трав, которые известны на неизведанном материке, есть там и очень ценные и те которые попроще, так имеются в ней и рецепты, разные, даже сильнейшие яды, так что можешь поучить немного. Гордись, половина трав твой мудрый наставник туда лично вписывал, мало у кого подобные есть.