Беседа надолго не затянулась, да и не было её как таковой, едва только три барона зашли в зал, как графиня окинула их грозным взглядом. После чего сообщила, что с этого дня им запрещается посещать территорию графства. Можно ездить только по имперскому тракту, да и то потому, что приказом императора главная дорога империи не могла быть перекрыта кем-то из аристократов, как и брать пошлину за её использование никто не мог. Если же бароны посмеют нарушить волю хозяев, то это сразу же станет поводом для войны.
Конечно, бароны попытались возразить, мол, император запретил воевать, причём возражали они как-то неуверенно, да и про вежливость не забывали. Тут мой управляющий уточнил, что графиня была грозна и величественна, но, скорее всего, бароны испугались именно меня, не ожидали, что будет такая реакция на их шалости. Этих ребят можно было понять, слухи обо мне ходили по империи самые разные. То и дело я выкидывал что-то такое, после чего вся империя это обсуждала, да и друзья у меня были самые разные. Тут и про Рагона можно вспомнить, который ко мне как к своему родному сыну относится, да и герцог Зоран с серьёзной репутацией.
Конечно, их помощь в этом деле мне бы совсем не понадобилась, сам бы разобрался, но вот в процессе разбирательства они могли бы замолвить за меня словечко перед императором, так что военные действия могли просто сойти с рук. Среди дворян хватало идиотов, но умные люди тоже были, к которым можно было отнести этих трёх баронов. Они прекрасно понимали, что в случае разбирательства глава государства будет на стороне универсала, за которым стоят серьёзные люди, а не на их. Тем более я ещё и изобретатель, а после того, как империя умудрилась благодаря моим пушкам оторвать часть земель у вадагов, мой авторитет, что ни говори, в империи тоже подрос. По крайней мере, на западной границе ко мне относились очень хорошо и аристократы, и простые крестьяне.
Видно многое хотели бароны сказать выскочке, судя по их лицам, но не решились, да и действительно, я мог вернуться и просто объявить им войну, так что они просто поклонились и вышли. Моя дружина сопроводила их до границы графства, после чего про наглых аристократов ничего не слышали. Естественно, я поинтересовался у управляющего и про разбойников, не появились ли они в наших землях. Как оказалось, были и такие, голод многих людей выгнал на дорогу, так что и на моих землях осели несколько шаек. Напали на один караван, благо, что купцам удалось отбиться, потом ещё деревеньку хотели пограбить, но и там не повезло, удалось отправить гонца в замок. После этого на разбойников устроили настоящую загонную охоту, две недели гоняли их по лесам, с большим трудом нашли и вырезали в полном составе.
Ничего, сейчас с этим делом будет гораздо проще, гархам нравится в лесах охотиться, с их помощью и начнём устраивать загонную охоту. Им не потребуется так много времени, чтобы людей выследить и уничтожить. У меня не было вредных иллюзий о том, что разбойники после уничтожения нескольких шаек перестанут появляться в наших землях, они были и будут всегда. Уверен, что едва только будет построена моя столица, в которой, как я надеюсь, появятся купцы, как тут же начнут появляться разные банды.
В основном в графстве всё было хорошо, интенсивно шло строительство, мастера знали своё дело, затягивать стройку было не в их интересах, так что выкладывались по полной. На моей территории уже было пять карьеров, где добывали камни. К сожалению, никаких руд или драгоценных металлов там не было, а очень хотелось. Супруга несколько раз ездила в герцогство, где забирала деньги, её даже пару раз аристократы звали в гости, только она отказалась, отговорившись тем, что у неё маленький ребёнок. Хотя, как мне кажется, не хотела она без меня соваться в гадюшник. Хорошо, что отказ женщины посетить какое-то мероприятие в дворянском обществе понимали, в конце концов, может она просто не хочет куда-то ехать, чтобы тень на мужа не бросать. Мол, едва только он на войну уехал, как супруга по гостям стала разъезжать.
К ней на приём несколько раз приезжали безземельные бароны, видно тоже хотели ко мне на службу поступить. Она к ним выходила, была довольно-таки приветлива, но ничего не обещала. Сообщала, что такие вопросы в семье решает граф, а не она, так что не может ничем помочь. Ну, хоть не посылала куда подальше, и то хорошо.
Расспросив управляющего, я отправил его в графство в сопровождении охраны. Дело в том, что мы должны были подъехать к самой посевной, а к ней нужно было приготовиться, всё-таки требовалось теперь обеспечить зерном множество крестьян, осевших на наших землях. У меня казна тоже не резиновая, да и вообще, столько людей я на свои земли заманил не для того, чтобы их просто так кормить и защищать, скорее, наоборот, чтобы они меня кормили, а я уже побеспокоюсь об их безопасности. Вместе с управляющим в графство поехали и помощники моих вассалов, а у них уже были такие люди.
Мне тоже хотелось добраться до дома как можно быстрее, но очень не хотелось бросать обоз и скакать вперёд, не положено так было тут поступать. Всё же я командир этого войска, самый старший, да и моя дружина должна видеть, что я тоже терплю вместе с ними все тягости тяжёлых переходов, сидя у буржуйки в тёплой карете. Впрочем, это уже детали, я же мог ускакать вперёд и добраться до дома гораздо быстрее, чем медленный обоз.
Дорога была скучна и однообразна, да ещё и весенние дожди делали своё дело. Хорошо, что у меня было занятие, с утра до вечера или заряжал амулеты, или учил заклинания. Кстати, моими защитными амулетами была оснащена вся моя дружина, в том числе и обозники, на всякий случай, всё же свои люди. Кстати, для своих людей мои вассалы решили купить амулеты и я не стал отказываться от такого дохода, иначе совсем обнаглеют и мне вообще придётся в скором времени их ещё и кормить. Своей личной дружине я раздавал амулеты бесплатно, только предупредил, что если они их продадут или пропьют, то в будущем будут покупать себе амулеты за свой счёт. Конечно, и со своих вассалов я брал деньги чисто символически, небольшую сумму, потому что от их оснащения зависит и моя безопасность тоже. Эх, сдам на восьмую ступень, снова придётся амулеты раздавать и когда только это закончится. Благо, что в этом походе враги не нанесли по нам ни одного магического удара, так что у всех заряжены остались.
Каждый ночлег превращался для меня в настоящую пытку, дело в том, что останавливались мы только тогда, когда начинало темнеть, чтобы хоть немного наверстать упущенное из-за поломок время. Так вот, едва только все ужинали и начинали готовиться к ночлегу, как все щенки по уши в грязи бежали ко мне и лезли под бочок, хорошо, что мне удавалось выпроваживать их мамашек. Рагон считал, что потомство гархов станет ко мне относиться прохладнее, чем их родители, но ошибся. Первое потомство Линды хоть и не рычало на меня, но предпочитало постоянно быть со своими родичами, а этих ко мне тянуло. Конечно, им уже возраст позволял и на улице ночевать, только вот они начинали скулить около кареты, пока не запущу, и ничего нельзя было с ними поделать. Страшно подумать, как они себя в замке вести будут, или мне их с собой спать укладывать?
Вскоре дожди закончились и выглянуло долгожданное солнышко, так что хоть люди стали меньше болеть. Раньше едва только вечер, как мои лекарки обходили весь караван и лечили всех желающих. Нет, их не заставляли это делать, это было нужно им самим, чтобы полностью израсходовать свой магический резерв перед сном, требовалось для того, чтобы его развивать. Я едва только стал одарённым, как тоже стал заниматься этим занятием, даже комнату от усердия один раз чуть не сжёг, чем заработал много нелицеприятных слов от наставника.
В графстве нас встречали как героев, которые род людской спасли от страшных монстров. Толпа собралась огромная, кроме родственников участников похода собрались и простые зеваки, даже с удалённых деревень люди прибыли, как мне сообщили. Все были счастливы и довольны, ну а как иначе, люди, уехавшие вперёд, уже успели растрепаться о том, что за такое длительное отсутствие мы не потеряли ни одного человека. Зная своих вояк, я прекрасно понимал, что они не забыли приукрасить все наши боевые заслуги и преувеличить их раз в сто. Уверен, болтали, что если бы не мы, то армии вообще пришлось бы отступить. Помню я, как такой серьёзный вояка как Лерон рассказывал солдатам о том, как я убил шамана. Даже мне, непосредственному участнику тех событий, любопытно было это слушать. Лет через пять он уже будет болтать о том, что мы сначала с боем добрались до шамана, вызвали его на дуэль, после чего убили в неравном бою.
