— Можно просто дать им немного пищи и всех этих людей отправить на пустых телегах в Ваше графство.
— Хорошо, — кивнул я, — так и сделаем, только давайте пошустрее.
Конечно, я прекрасно понимал, что трачу припасы, но и о будущем тоже думал. По сути, мне хотелось, чтобы все эти граждане добрались до моих земель и там осели, а не померли с голоду. В другом случае, несмотря на жалость, я не стал бы кормить всех подряд, неизвестно насколько мы тут задержимся, да и Рагон просил продовольствие доставить, а воинов у него тоже немало. Остаётся надеяться, что за нами следом ещё один караван с припасами выйдет, и что немаловажно, дойдёт до армии, а не будет разграблен по дороге.
Вскоре нам начали попадаться имперские разъезды, которые охраняли имперский тракт. Причём вели они себя очень некрасиво, нет, нас трогать никто не стал, за это можно и по башке получить, но вот крестьян грабили, причём если раньше за продовольствие платили, то сейчас забирали всё просто так. На наших глазах у одного из отряда беженцев забрали всю еду и даже двух лошадей прирезали, оставили одну, на которую крестьяне стали складывать свои пожитки. Да, не удивительно, что тут так имперцам сопротивляются, освободители, млять. Мы в это безобразие вмешиваться не стали, прекрасно понимали, что солдаты это делают не просто так, а с голоду.
Имперская армия в это время осаждала очередной небольшой город, обложили его со всех сторон и теперь обстреливали метательными машинами. Вот же, вроде бы и городок небольшой, а ров вокруг него приличный, видно поэтому маги пока в бой не вступили, просто не смогут до стен дотянуться. Интересно, если тут каждый городок так берут, то не удивительно, что так долго возятся. К моему удивлению город не был так беззащитен, как могло показаться со стороны, оттуда тоже иногда вылетали огромные валуны, в общем, защитники сопротивлялись изо всех сил и о сдаче даже не думали. Судя по нескольким городам, которые мы проехали, оттуда забрали всё ценное, да и людей побили немало, некоторые поселения вообще опустели, не было заметно ни одного жителя. Не удивительно, что все так отчаянно сопротивляются, хотя было понятно, что город не удержать, слишком силы неравны. Видно просто пытаются измотать войска и заставить их уйти обратно, неспроста же на караваны так активно начали нападать, тут нужно учесть, что план местных аристократов работает, еды в армии мало.
На входе в лагерь нас встречали, причём первым делом какой-то барон потребовал у моих людей, чтобы всё продовольствие сдали в общее пользование, какие наивные, блин, если я свои припасы отдам, то до меня раздача может и не дойти, пришлось самому идти разбираться.
— Почему остановились?! — Зло рявкнул я, как будто сам не знал причину.
— Да вот, господин граф, — залепетал возничий, который ехал впереди, — требуют, чтобы сразу разгружали продовольствие.
— Господин граф, — подал голос барон, который, по всей видимости, должен был руководить грабежом караванов, — командующий войском приказал сдавать все припасы на общий склад, чтобы всем хватило.
— Ты что, барон, совсем рехнулся? — Возмутился я. — Эти припасы я везу со своих земель, а не тут их награбил, так что сдавать ничего не собираюсь.
— Но приказ командующего…
— Я маг, у меня своё командование, — отрезал я.
Конечно, этих вояк было немного жаль, но их командиры прекрасно знали, куда ехали, поэтому могли бы и позаботиться о еде, а я не мать Тереза и не собираюсь всем помогать. Сейчас всё отдам, а завтра сам голодать начну, если не я, то мои дружинники точно.
Барон со мной больше спорить не стал, помчался в сторону большого шатра, наверное, командующему побежал жаловаться. Я же приказал спешно заводить караван в лагерь, уже успел приметить, где стоят наёмники, а где ловцы удачи там должен быть и наставник.
Наёмники как всегда отгородили свой лагерь телегами, вроде бы как укрепление в укреплении, как будто всем показывали, что вот вы, а вот мы. При нашем приближении они тут же откатили несколько телег в сторону, вероятно уже были в курсе того, кто приехал. Хотя мой герб тут знали многие, как и меня самого и что я являюсь бывшим учеником Рагона, который у них был командиром. Тут я увидел и самого архимага, который вышел из своей кареты вместе со своей ученицей.
— Стэн! — Воскликнул он. — Никогда бы не подумал, что буду так рад тебя видеть.
— Здравствуйте, господин архимаг, — поклонился я наставнику. — Что, совсем голодно стало?
— Ну, у нас не всё так плохо, — поморщился Рагон. — Но вот у других дела с припасами гораздо хуже, безземельная шваль, похоже, не поняла куда пришла. Ладно, пойдём, поговорим.
Видно Рагон был сильно зол на такое бестолковое командование, раз не стесняясь в выражениях, начал обкладывать матом всё руководство армии. Оказалось, что солдаты были правы, когда сказали, что архимаг с командующим армией повздорил, только вот причина была другой. Архимагу не понравилось, что несколько деревень вырезали, но дальше это стало практиковаться едва ли не в каждом свободном баронстве. Мало того, у крестьян забирали всё, так что у тех, которые не сообразили сбежать в лес или спрятать свои припасы, уже начался голод. Города вычищали полностью, забирали даже гнилую пшеницу, а тех, кто сопротивлялся, убивали.
Причина таких зверств была проста, как уже было сказано ранее, воевать в основном пришли безземельные бароны со своими невеликими дружинами. Эти идиоты взяли с собой еды всего на пару недель в надежде, что будут пополнять свои припасы трофеями, только не учли, что местным крестьянам, на которых тоже надеялись, такое сильно не понравится. Если поначалу многие были рады приходу имперских войск, то потом их отношение резко изменилось, они стали поддерживать своих баронов, видно с ними жилось лучше, чем с имперцами.
Сначала крестьяне охотно продавали свои припасы, позже просто всё прятали, а потом вообще стали нападать на караваны, после того как их начали грабить. Кстати, большинство людей тут были свободными, рабов, как и в империи, было мало. Конечно, имперцы не могли оставить это без наказания, поэтому стали ловить бунтовщиков и вешать их вдоль дороги, что не прибавляло любви к захватчикам.
Мало того, командующий гнал армию вперёд и оставлял позади себя некоторые замки, наиболее удалённые от имперского тракта. Надеялся, что они будут сидеть тихо и со своих земель вообще не высовываться, но не тут-то было, аристократы не пожелали ждать, когда очередь дойдёт до них и устроили партизанскую войну. Сейчас из империи доходила примерно четверть обозов, пришлось нанимать большую охрану на их сопровождение. Естественно, к грабежам присоединились и крестьяне, не потому что так хотели выгнать имперцев со своих земель, хотя и это тоже, просто нужно было кормить чем-то своих детей. Кстати, я тоже был сильно удивлён, когда в некоторых отрядах, которые на нас хотели напасть, были женщины, вооружённые простыми ножами.
Пришлось разворачивать часть армии и захватывать оставшиеся замки, хоть на это командующий согласился. Рагон даже жалобу императору написал, чтобы тот нового командира прислал, потому что иначе поставленных целей армия просто не сможет достичь. Как по мне, то толк от захваченных земель ещё не скоро будет, даже если мы сможем захватить все свободные баронства, то ближайшие несколько лет тут будет голод. Хотя император ведь далеко не дурак, а значит, может привезти ту же пшеницу хотя бы для посева. Только беда в том, что отсюда убегают люди, причём большинство — в свободные баронства, до которых имперцы ещё не дошли.
Сейчас армия смогла покорить примерно половину баронств, причём самых слабых, дальше должно быть ещё сложнее. Тем более местные аристократы уже собрали армию, которая должна со дня на день выступить против империи, а возможно, они просто будут держать свои земли. Дело в том, что примерно в сутках пути от места стоянки войска была крупная широкая река, мост через которую был разрушен, так что придётся её как-то форсировать. Возможно, свободные бароны будут делать всё, чтобы этого не допустить.
