— Сдохли! — радостно оскалилась эльфийка, немного отойдя от шока. — Минус архимаг и лучшие маги Зелтона!

— Да уж… В таком взрыве даже архимагу не выжить. Звездолёт жалко.

— Только звездолёт? — обеспокоенно вглядывалась в лицо любовника девушка.

— Там ещё хранились порталы на Землю, — вырвался печальный вздох из его груди. — Я очень надеюсь, что зелтоновцы не додумались уничтожить все остальные портальные артефакты на мою родину, координаты туда и всех, кто их знал. А то среди захваченных в мире хоббитов магов и документов этих данных не было.

— Знаешь, — взяла его ладони в свои руки Альбина и посмотрела ему в глаза, — я бы на это не надеялась. Эти тупоухие невероятно пугливые и злобные. Шанс, конечно, есть, но он мал. Уверена, если они раньше этого не сделали, то после смерти архимага и трети войска с лучшими магами, зелтоновцы наверняка оборвали всё связи с твоим миром и миром хоббитов.

Андрей был расстроен и зол на зелтоновцев. Своё пленение он им не мог простить. К обиде за это добавилось уничтожение его корабля и производственного комплекса.

Он старался действовать без жертв, хотя это не получалось. Аборигены же ни с чем не считались. Ему это надоело.

После размышлений он пришёл к выводу, что если маги уничтожили все данные по Земле, то его поспешные действия ни к чему не приведут. А если оставили что-то в загашнике, то добраться до этих данных будет непросто и время не имеет значения. Скорее всего, там на него устроят ловушку, следовательно, лезть туда смерти подобно.

Поэтому он направился к астероидному полю, где выбрал огромный астероид с высоким содержанием ценных руд. Туда он из мира хоббитов с помощью портала переместил средний производственный комплекс. С его помощью за месяц была построена большая фабрика, на которой запустилось производство километрового крейсера-носителя, автономных истребителей и боевые механикусы, которые превосходили по возможностям терминаторов.

Пока готовилась армия, он в это время занимался исследованиями накопителей маны и магических ограничителей. В том числе проводил опыты над различными агрегатными состояниями маны. Он подумал, что раз её можно заморозить внутри мага, то можно и сделать более текучей.

Серия опытов показала, что ману действительно можно сделать более текучей. В таком случае возрастает скорость её движения по каналам, но ею становится сложнее управлять. С такой маной легко даются простейшие воздействия вроде телекинеза и стихийных заклинаний, но магемы создавать тяжело. Зато если «размягчить» ману в накопителе, то её проще пропускать через каналы с меньшей нагрузкой на энергетическую систему души. Резерв архимага прокачивается быстро и без повреждений каналов. Это позволяет творить мощные, но простые стихийные заклинания уровня сильнейших магов.

Тем временем Альбина следила за планетой и действиями зелтоновцев. Попутно она строила свою любовь и старалась забеременеть, получая от процесса массу удовольствия. Любят эльфы это дело, но ни за что не признаются. Если бы не их любовь к процессу размножения, то у людей не было бы стольких остроухих полукровок.

В её распоряжение имелась целая армия шпионских механикусов различного типа, которыми она пользовалась по полной программе. Её шпионы были во всех силовых структурах и даже во дворце. Она знала почти обо всех действиях верхушки Зелтона.

Дела у королевства шли плохо. После потери трети армии и множества сильных магов на них начали наседать соседи, которых до этого они успешно щемили. На границах королевства шли ожесточенные бои. Пятая часть территории уже была утеряна.

Так будто этого мало. Сильный взрыв выбросил в атмосферу огромное количество пепла и пыли. До малого ледникового периода не дотягивает, но на несколько градусов похолодало по всей планете, чего оказалось достаточно для уменьшения урожая в два-три раза, и это в большинстве обитаемых мест. Это грозило обернуться голодом и породило ожесточенные войны с соседями за обладание запасами провианта. Все страны оказались вовлечены в военные конфликты.

***

Король и высшая знать королевства Зелтон в виде немногочисленных архимагов и магистров пребывала в шоке и ступоре. Только что им объявили ультиматум.

В составе магов не хватало одного из архимагов — Клова — и половины магистров. Все они погибли во время штурма базы иномирца.

Руководитель страны был облачён в шёлковую мантию серебряного цвета с вышитыми золотыми нитями драконами. На голове у него красовалась золотая корона, по центру которой выделялся огромный бриллиант. Он ничуть не напоминал рахитичных европейских королей: молодой здоровяк под два метра и не старше тридцати, словно бодибилдер на стероидах. Выступающая квадратная челюсть, ярко-зелёные глаза и платиновые волосы.

— Вы слышали это или мне показалось? — отмер он и обвёл растерянным взором сильнейших магов.

Верховный маг Алмих нервно теребил седую бороду. Как второй после короля он должен был что-то сказать.

— Слышали, Ваше Величество. Все слышали. Глупо было бы списать глас с небес на массовые галлюцинации.

— И что вы думаете на этот счёт? — полный надежды взгляд короля впился в Алмиха.

— Магии я не почувствовал. Сложно сказать, как было передано послание. Не похоже на блеф. Все мы помним прошлый взрыв, в котором погиб Клов с войском и который навлёк голод на наши земли.

— То есть, этот иномирец действительно может уничтожать каждый день по городу, пока мы не выполним его требования? — дрогнул голос короля.

— Полагаю, он не шутил, — скупо кивнул верховный маг.

— Вы же сильнейшие маги! — в голосе короля сквозил страх. Он начал обильно потеть. — Сделайте что-нибудь!

— Это будет непросто, — напряжённо свёл брови Алмих. — Мы уничтожили всю информацию по его миру, все портальные артефакты, связанные с ним, и казнили всех магов, которые знали координаты этого мира. Поэтому мы никак не можем выполнить его требования выдать координаты Земли.

— Тогда уничтожьте его! Убейте! — король не знал, куда деть руки, и заламывал их, словно истеричная барышня. С его могучим телосложением это выглядело комично, но никто не посмел над ним посмеяться, поскольку он в первую очередь король, во-вторых, все маги нервничали из-за ультиматума. — За что казна платит вам огромные деньги? Вы же аристократы! В ваших интересах защитить наши земли от угрозы.

— В наших, — тихо согласился верховный. — Только мы не знаем, где скрывается иномирец и какими ещё силами обладает.

— Ромеро! — впился взор монарха в пожилого полуэльфа. — Ты же один раз поймал этого мерзавца. Сделай это снова.

— Ваше Величество, боюсь, что второй раз он в ловушку не попадёт. Хотя можно попробовать подстроить нечто подобное.

— Кстати, — взглянул на него верховный, — ты же допрашивал иномирца и наверняка исследовал его. Что можешь о нём сказать?

— Его вид обманчив, — тихо начал Ромеро. — В наше первое знакомство, когда он явился ко мне в виде студиоза, он показался слабосилком. Второй раз я более тщательно изучил его ауру, и мои выводы подтвердились — он действительно слабак. Его потолок — подмастерье. При этом он с блокированной маной сумел сбежать из тюрьмы и уничтожить почти всё живое и неживое в радиусе тысячи шагов. Лишь несколько мастеров спаслись благодаря воздушникам. Боюсь представить, что было бы, используй он это плетение во время допроса.

— Значит, у него имеется продвинутая маскировка? — предположил Алмих.

— Возможно, — отозвался Ромеро. — А может быть, что это какие-то немагические штучки. Я уверен, что он не врал. Он признался в том, что является выходцем из высокотехнологичной цивилизации. Мы не зря опасались связываться с такими мирами. Высокие технологии мало отличаются от высшей магии. Смею предположить, что свою магическую слабость он компенсирует техническими штуками, которые неподвластны нашему пониманию. Или в его тело был помещен какой-то могущественный спящий артефакт, который обычными магическими средствами обнаружить нельзя.