В качестве временной меры он решил сливать накопленную за сутки ману в накопители на сотню карат, которые заполнялись по максимуму на резерв сильного архимага. Первый такой артефакт он в виде браслета поместил себе на руку. Сам браслет был идеальным проводником маны, но с искусственным ограничением пропускной способности до ширины каналов Андрея. Если этого не сделать, то высока опасность зачерпнуть маны больше, и тем самым повредить каналы. Это может привести к временной инвалидности, то есть невозможности магичить.

Естественно, с ограничением пропускной способности, даже имея при себе запас сил самого могучего мага, самому стать вровень с архимагом невозможно. Зато магемы можно активировать в десятки раз дольше обычного. Такая нагрузка вряд ли пройдёт без последствий для каналов, но в случае необходимости лучше иметь такую возможность, чем быть её лишенным.

С головой уйдя в новые знания и возможности, Деус забыл о своей первоначальной миссии, остроухой помощнице и дворфе.

Торин не попадался ему на глаза. После похищения учителя из его клана он решил поскорее стать сильнее. Узнав о том, что в виртуальной реальности он без вредных последствий для организма может пребывать бесконечно долго, дворф забрался в капсулу на неделю. Он поставил таймер для того, чтобы раз в неделю навестить родню и привезти им очередную партию товаров, в которых они нуждаются. Всё остальное время он в виртуале изучал магию с детским помощником в виде игрового интерфейса.

В земной литературе существует жанр ЛитРПГ. Там герой получает игровой интерфейс, с помощью которого очень быстро развивается. В мире Деуса такая штука реализована в виртуальной реальности в качестве детского помощника. Дети любят постигать мир в игровой форме и видеть свой прогресс. Так им обучение даётся легче. Когда-то и сам Деус учился прямо в детской многопользовательской игре вместе с другими детьми. Но после школы, как и многие, он отошёл от детского помощника.

Лишь вначале игровой интерфейс кажется прикольным. На самом деле он быстро надоедает. А во взрослом возрасте ещё начинает раздражать. Деус не мог себе представить, как можно в реальности постоянно иметь перед глазами все эти бары маны и тому подобное. С помощью сопроцессора он может сделать такую ерунду, но даже часы на периферии зрения раздражают, словно комар, летающий перед лицом. Знавал он одного чудака магикуса, который в триста лет всё ещё использовал детского помощника, и не только в виртуале, но и в реальности. Все его считали дурачком. Увлекшись своим циферками, он жил оторванным от реального мира. При этом, как магикус он плохо развивался и был типичным шаблонщиком, неспособным отойти от стандарта. Вечный третий разряд.

Но для Торина на начальном этапе детский помощник действительно будет полезным. Таким темпом он минимальную школьную подготовку одолеет за пару лет вместо трёх.

Звонок от Альбины застал Андрея врасплох во время очередного эксперимента с накопителями, за которым он наблюдал удалённо. В бункере, сооруженном на скорую руку, из накопителя с резервом сильного архимага шла перекачка маны в миниатюрную кристаллическую батарею в сто тысяч раз меньшей вместимости. Её циклично наполняло под завязку и разряжало. Цикл повторился уже тридцать тысяч раз. Параметры на экране демонстрировали деградацию кристаллической решетки, потерю ёмкости и увеличение паразитных потерь.

— Слушаю, — с трудом оторвался он от графиков.

— Милорд, — возникла перед ним голограмма довольной эльфийки, — спешу доложить о положительном прогрессе задания.

— Положительном? Это радует. Что хорошего расскажешь?

— Господин, мне удалось подменить служанку мага-портальщика на голема. С его помощью удалось подсадить тупоухому жучков.

— А просто так пустить по его следу дроны не проще было?

— Никак нет, милорд. Этот маг тот ещё перестраховщик. Он постоянно использует защитные чары и амулеты, в том числе и для отпугивания насекомых. Наличие вблизи насекомых могло бы насторожить его. Поэтому пришлось действовать по сложному пути. Голем во время стирки вшил жучки в его одежду.

— Звучит разумно. Но если он такой перестраховщик, то он мог заподозрить в механикусе подделку.

— Пока не заподозрил, — улыбнулась Альбина. — Я продолжу?

— Конечно.

— С помощью жучков мы проследили пути мага и смогли подбросить жучки в штаб тайной стражи, который занимается порталами.

— И вы достали документацию по порталам? — сердце затрепетало в груди Андрея от предвкушения.

— Нет, — мотнула она головой. — С этим возникли сложности. После прослушки выяснилось, что штаб портальщиков на самом деле лишь является местом для перехода в иной мир. В том самом мире, доступном лишь для единичных магов с особым допуском, расположен настоящий штаб. Именно там хранится вся документация и находятся маги, которые являются носителями знаний о том, как создавать порталы. Их не выпускают из того мира. Они там занимаются изготовлением портальных артефактов. Сами артефакты имеют защиту. Во-первых, они в руках мага без допуска будут уничтожены. Во-вторых, настоящее плетение прикрыто сверху подделкой. И если попытаться заглянуть под подделку, то артефакт разрушится.

Андрей вздохнул и потёр переносицу.

— Никто не говорил, что всё будет просто, но и настолько параноидальных мер безопасности я не ожидал. Вам удалось забросить микродроны в тот мир?

Мордашка эльфийки перестала быть довольной и приняла каменный вид.

— Несколько раз запускали, но от них не поступало никакой информации, а обратно ни один из жучков не выбрался.

— Логично, — сложил руки замком Деус. — Там «мозгов» ноль и автономности действия вне программы минимум. Проблематично впихнуть в столь мелкий механикус мощный процессор. И какие будут предложения?

— Подкуп.

— Подкуп? — удивлённо вздёрнул брови Андрей.

— Именно. Подкуп мага-портальщика с допуском в мир с документацией.

— Альбина, если у них настолько серьёзная контора, как ты говоришь, то вряд ли получится купить их человека. Так мы себя скорее раскроем.

— Купить можно любого, — мягко качнула она головой. — Милорд, всё зависит от цены. Можно похитить близких и шантажом заставить человека на нас работать. Можно предложить такую цену, перед которой не устоит ни один архимаг.

— Накопитель маны из алмаза на тысячу карат сойдёт?

— Э-э-э?!! — полезли на лоб глаза эльфийки, всю невозмутимость которой мгновенно сдуло. — Милорд, такие вещи являются национальными сокровищами! Ради такого некоторые маги мать родную продадут. Есть среди штабных портальшиков тупоухих один амбициозный маг, который может согласиться на такую взятку. Но неужели вы расстанетесь с таким сокровищем?

— Для меня это не сокровище, а безделушка наподобие стеклянных бус. Альбина, допустим, ты нашла подход к тому магу и подкупила его. Что дальше? Как планируешь раздобыть документацию? Ведь вряд ли у него будет к ней доступ.

— Я думала, что вы, милорд, придумаете голем, который сможет проникнуть к документам и похитить их, а маг лишь станет мулом, который пронесёт голема туда и обратно.

— Хм… — задумчиво помассировал он подбородок. — Мне понадобится день на разработку механикуса…

Высокий маг в коричневом костюме ступил на порог кабинета руководителя портального отдела тайной стражи. Его чёрные волосы были схвачены в хвост зелёной лентой в цвет его глаз. Гладко выбритый массивный подбородок делал его спокойное лицо более серьёзным.

— Лорд Демиан, — склонил он голову.

Демиан — худой и жилистый человек с четвертью примеси эльфийской крови направил на мужчину морщинистое лицо. Короткие седые волосы оставляли на виду его слегка заострённые уши. На нём был такого же фасона серый костюм с приталенным пиджаком.

— Надеюсь, у тебя хорошие новости, мой мальчик? Обычно ты не балуешь старика внеочередными визитами. Присаживайся.

Мужчина сел в предложенное тканевое кресло. Он будто проглотил кол — настолько идеально держал осанку, не касаясь спинки кресла.