Так, с потерями, войско Зелтона продвигалось вперёд. В результате их атаки армия лишилась десятой части воинов и пятой магов. Город был стёрт в пыль и изрыт воронками. Там не осталось ничего целого. При этом, что сильно бесило архимага, им не встретилось ни одного живого существа. Они воевали с пустым местом, напичканным магическими ловушками.

После того, как близлежащая местность была проверена вдоль и поперек, маги-воздушники обнаружили в горах в нескольких десятках километрах подозрительное место. Тут же войска были переброшены порталом в его округу.

На этот раз зелтоновцы было крайне осторожными. Они высылали вперёд небольшие отряды из нарушителей дисциплины и дезертиров. И эта тактика спасла многие жизни. Тут тоже всё оказалось в ловушках. И вроде казалось, что всё нормально. Потери маленькие, ловушки уничтожаются. Пока не появились они — рослые воины, защищённые от магического сканирования. И судя по тому, как они быстро двигались и насколько были сильными — это были порождения некромантии, причём, очень продвинутой. Клов по описанию узнал этих монстров. Недавно небольшой отряд таких порождений некромантии атаковал один из городов. В том сражении погиб хороший огневик и полегло много стражников.

Орудие в виде могучих артефактов, которыми были поголовно вооружены порождения некромантии, стало для всех неприятным сюрпризом. Клову вместе со всеми магистрами пришлось подключиться к битве, иначе они бы лишись как минимум половины войска.

Из-за опасений навредить своим солдатам Клов не использовал самые сильные плетения. Он приказал отступать. Но тёмные твари, к которым присоединились мерзкие порождения химерологов в виде шестилапых псов с металлическими щупальцами, продолжали уничтожать его воинов и магов.

Когда армия отступила на достаточную дистанцию, Клов жахнул плетением, с помощью которого стирал с лица планеты небольшие города. Он ожидал, что вот сейчас будет уничтожено логово тварей, вот только его удивление не знало границ, когда на пути плетения появился матовый купол. Тут же взрыв расцвёл на его поверхности.

Совокупное плетение оставшихся в живых мастеров и магистров защитило остатки войска от взрывной волны. Вот только оно выпило у них большую часть сил. А логово порождений тьмы оставалось нетронутым. Купол исчез, словно и не бывало.

Клов оценил потери. От его войска и магов осталась половина. Сил у него тоже столько же — хватит на второе такое же плетение, после чего он сляжет на неделю с магическим истощением.

— Отступаем! — открыл он большой портал на родину.

Архимаг с досадой сплюнул. Противник оказался им не по зубам. Скорее всего, это была ловушка, в которую их мастерски заманили. Возможно, это была ловушка на него лично. Лишить вражеское войско сильнейших магов дорогого стоит.

Невидимый бот висел над портальным штабом в столице Зелтона. Альбина наслаждалась обществом босса: строила ему глазки, флиртовала и всячески намекала на то, что не против завести от него ребенка. Но он стоически игнорировал все ужимки эльфийки.

— Милорд, желаете тело своего полководца?

Он устало вздохнул.

— Альбина, у тебя всё готово к операции?

— Не сомневайтесь, милорд. Всё давно готово. Стоит только…

Её речь оборвал писклявый сигнал, после чего на экран рубки управления вывелось изображение с камеры одного из дотов в главном лагере. Армия Зелтона начала штурм места их недавнего проживания.

— Началось, — с облегчением выдохнул Андрей. — Я уж думал, что они ещё долго будут искать наш лагерь. Альбина, ты знаешь, что делать.

Эльфийка моментально преобразилась. Вся легкомысленность была стёрта с её лица, сменившись твёрдой решимостью и собранностью.

— Атака! — скомандовал она вслух, ещё не привыкнув к тому, что можно управлять войском големов мысленно.

Никаких терминаторов или чего-то подобного. Всё организовано более тонко. Пока их бот тут висел, она выпустила рой боевых москитов, в чьих брюшках покоились различные вещества. Механические насекомые проникли внутрь штаба и рассредоточились по зданию. Каждый из них выбрал себе цель. Вернее сказать, на каждого мага приходилось по дюжине боевых москитов с разнообразными веществами.

Действуя наверняка, изначально она выбрала нервно-паралитический состав почти мгновенного действия. Микродроны незаметно подлетели к своим жертвам и одновременно укусили их, выпустив яд. Они выбирали для атаки такие места, чтобы их нельзя было прихлопнуть и заметить. Укус был почти неощутим.

Через несколько секунд все маги портального штаба были парализованы.

На этом этапе Альбина скомандовал терминаторам. Те начали десантироваться из аппарели на антигравах. Проделав ручными дезинтеграторами дыры в крыши, они быстро проникли внутрь здания и рассредоточились по нему. Через минуту после начала операции все маги были разоблачены и лишены артефактов. Пленников стащили в одно помещение и взяли под охрану боевые механикусы.

— Чисто! — объявила Альбина. — Мы можем спускаться, господин.

Андрей надел шлем и закрыл забрало. Он дошёл до распахнутой аппарели и спрыгнул вниз. Тут же активировались встроенные в скафандр антигравы, и он влетел в одну из дыр, оставленную терминаторами. Следом за ним на пыльный чердак приземлилась Альбина в таком же матово-чёрном скафе, обвешанная оружием, как ёлка новогодними игрушками.

Их путь лежал в подвал, в котором за множеством постов охраны и решёток скрывалась портальная площадка. Лишь с неё и на неё можно было переместиться в мир, в котором хранится главная тайна королевства.

На первом посту охраны, которой сейчас тут не было, их встречал безликий терминатор. Он протянул им горсть из пяти портальных артефактов в виде пятиконечной звёзды из золота, по центру каждой красовался огромный сапфир.

Все решётки и массивные стальные двери были срезаны или вскрыты группой терминаторов-коммандос, открывая путь к святая святых. Десять тех самых механикусов дожидались руководства возле круглой каменной платформы диаметром пять метров. Больше ничего в этом помещении не было. Под арочным потолком зависли тусклые магические светильники в виде хрустальных шаров.

Оказавшись в портальном зале, Андрей принялся за взлом артефакта, который до этого принадлежал заместителю руководителя этой конторы. Поскольку Афанасьев уже имел опыт взлома первой степени защиты, то это заняло у него всего минуту. Этот артефакт он надел себе на шею.

Ещё один такой же артефакт без всякого взлома занял место на шее Альбины.

В следующее мгновение по поверхности скафандра Деуса побежали волны. Его внешний слой покрылся рябью, чтобы через пару секунд на месте Андрея предстал зам начальника этой богадельни.

— Альбина, — начал он голосом того, в кого превратился, — активируй голографическую маскировку.

В следующий миг с её скафандром произошли те же метаморфозы. На месте эльфийки стоял сурового вида человек, чёрные волосы которого были слегка припорошены сединой. Грубым мужским голосом она произнесла:

— Обожаю вашу магию, милорд.

— Не пали контору. Теперь ты Крейц Вихолд, старший мастер портальной службы. А я Царус Мих — твой руководитель. И помни: не давай никому к себе прикоснуться и сама ничего не касайся. И пушки свои не теребонькай. Двигаться старайся плавно — без резких рывков. Голограмма может пойти искажениями и выдать нас.

— Я помню ваши инструкции, милорд.

— Альбина!

— Кто такая? — прищурился суровый Крейц. — Я Крейц, господин Мих, если вы не забыли. Никаких Альбин не знаю.

— Так лучше. И всё же старайся лишний раз не открывать рот. Мы не допросили ни одного пленного на предмет охраны с той стороны, поэтому нас могут ждать любые сюрпризы.

— Так может, допросим?

— У нас нет на это времени. Альбина, сколько занимает экспресс-допрос?

— Полагаю, я бы могла сломать волю мага за час. А если вашими способами?

— Моими способами для ментального считывания понадобиться не меньше трёх часов, — Андрея коробило от неизвестности, но времени действительно было мало. — Ты же знаешь, что остался всего час до ближайшего доклада дежурному тайной стражи. Чёртовы параноики! Настолько усилить бдительность… Хорошо ещё, что не увешали всех амулетами, которые сообщали бы дежурному о потере сознания носителем. Хотя я бы на их месте так поступил. И сигнал пинговал бы не реже чем раз в секунду.